翌日清晨，晨光刚刺破薄雾，张符宝便踩着满地碎金匆匆赶来。因父亲张鲁正坐镇米仓山与敌军鏖战，兄长们忙于军务无暇管束，反倒给了她自由出入的机会。远远望见西厢房外三步一岗、五步一哨的森严阵势，她忍不住皱起小巧的鼻子——不过是个伤患，父亲竟如此大动干戈，实在小题大做。她哪里晓得，自马超苏醒的消息传出，便有快马连夜驰往米仓山，毕竟张鲁早有严令，此人动向须得第一时间禀报。
未等侍卫通传，张符宝已一把推开雕花木门。屋内，甄宓正半跪在榻前，用银匙轻轻搅动药碗，见有人闯入，惊得险些打翻汤药。马超撑着软垫想要起身行礼，却因气力未复摇晃不已，甄宓慌忙伸手扶住，口中轻声劝道：“使不得，你身上的伤还未......”
“呦，昨儿个还病恹恹要死不活的，这刚醒就不安生，又要折腾宓姐姐！”张符宝柳眉一挑，叉着腰快步上前，绣着金线的裙裾扫过青砖，发出细碎声响。她瞪着马超，眼底却藏不住好奇打量。
马超面色微赧，强撑着坐直身子，抱拳行礼：“昨日便想谢过张姑娘，若无那些珍贵药材，在下这条命怕是......”他话音一顿，昨夜华佗虽未详述药材来历，可瞧门外侍卫对眼前少女毕恭毕敬的模样，再想起那株散发莹光的“九窍玲珑芝”，心中已然明了——此女绝非寻常人家的姑娘，能拿出如此稀世灵药，背后定是耗费了巨大代价。
“算你还有良心！”张符宝一甩发间流苏，在榻边圆凳上坐下，“我既知道你是马超，这些药自然用得值当！想当年在西凉，马伯父马伯母把我当亲闺女疼，白姐姐、文姬姐姐更是带着我四处玩耍......”她忽地收了玩笑神色，眼圈微微泛红，“后来听闻你在长安遭天子毒手，我急得好几夜睡不着觉，想着西凉那边该乱成什么样了，马伯父伯母得有多伤心......”
她忽地伸手重重拍了拍马超肩膀：“不过现在好了！活着就比什么都强！等你身子养好了，定要风风光光回西凉，让那些人瞧瞧，咱们马家儿郎可没那么容易倒下！”
马超听闻张符宝提及西凉旧事，眸光微闪，不动声色地将话题引向深处：“张姑娘与我马家渊源竟这般深厚，改日定要亲自登门拜谢令尊。西凉能熬过最艰难的时节，多亏当年汉中借道运粮之恩。”他刻意将语气放得诚恳，目光却紧紧锁住少女的反应。
张符宝正晃着双腿把玩腰间天师令旗，闻言忽地坐直身子：“可别！我爹这会儿怕是焦头烂额——米仓山正和益州军打得昏天黑地，严颜那老儿凶得很！”她皱着鼻子抱怨，全然未察觉对方试探，“说起来就来气！当年李儒那狐狸，连哄带骗把我带去西凉，说什么‘塞外风光独好’，结果风沙大得睁不开眼！”
回忆起往事，她眉眼弯弯笑出声来：“好在马伯父伯母把我当亲女儿，文姬姐姐教我弹琴，白儿姐姐带我骑马......要不是他们，我早哭着回汉中了！”忽然，她狡黠地眨眨眼，朝马超扮了个鬼脸，“不过嘛，看在你这么有诚意的份上，就不撺掇你找李儒先生算账啦！当年他出的那些鬼主意，我现在想想都觉得好笑，早就不生气了！”
马超表面跟着浅笑，心中却掀起惊涛骇浪。汉中借道、米仓山战事、李儒的牵扯......这些零碎线索在脑中飞速拼凑。他暗自握紧掌心，原来自己竟身处张鲁辖地，而眼前天真烂漫的少女，正是汉中太守之女。更令他在意的是，张符宝口中轻描淡写的“旧事”，背后怕是藏着错综复杂的势力纠葛。
马超指尖无意识摩挲着榻边软垫，张符宝的话语如重锤般敲在心头。益州与汉中的战火，原是天子借刀杀人的毒计——既清算当年汉中借道西凉押运粮草之"罪"，又纵容刘璋扩张以制衡各方。刘璋本就野心勃勃，如今得了名正言顺的借口，自然倾巢而出。
他垂眸望向自己仍在微微颤抖的双手，伤未痊愈的躯体连坐直都费劲，更遑论驰骋沙场。西凉如今生死未卜，若张鲁为解益州之困，将他作为求和筹码交出去......想到此处，马超背脊发凉。当年刘璋的两个兄长死于自己之手，这血海深仇，刘璋怎会轻易放过他？
窗外忽然传来急促的脚步声，夹杂着兵器碰撞的轻响。马超抬眼望去，透过窗棂缝隙，看见侍卫们正神色紧张地来回奔走。远处隐约传来沉闷的号角声，像是从米仓山方向飘来。张鲁此刻正被严颜逼得节节败退，难保不会为了破局，将他这个"烫手山芋"抛出去换取喘息之机。
"必须帮张鲁稳住战局。"马超攥紧被褥，指节泛白。唯有让汉中在这场战事中站稳脚跟，他才有周旋的余地。可如今被困药庐，空有谋略却无施展之地，该如何才能扭转乾坤？他的目光落在案头药碗上，蒸腾的热气模糊了视线，却让他的思绪愈发清晰——或许，得先从这看似温柔的牢笼中，寻到破局的一线生机。
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