自除夕之夜的烽火染红长安城楼，西凉大军强攻未果，箭镞与石块在瓮城堆积成小山。十天来，李儒又组织了六次攻势，云梯架起又被热油浇塌，冲车撞在城墙上震得地动山摇，却始终未能撼动这座千年雄城分毫。如今西凉大军在护城河外帐篷如黑色甲虫密密麻麻铺开，虽将长安围得水泄不通，却再无往日喊杀震天的气势。寒风卷起营中炊烟，隐约传来伤兵的呻吟与铁匠叮叮当当的锻打声，这场僵持的围城战，恰似寒冬里凝滞的冰河，表面沉寂，随着春日的到来，渐渐有了破冰的痕迹。
长安未央宫的丹墀在晨光中泛着冷硬的光，刘备垂手立于武将班列之首，腰间嵌玉革带压得官服笔挺。阶上天子身前的朱漆案几堆满金册玉牒，殿内铜炉腾起的龙脑香裹着丝竹声，却掩不住殿外西凉大营飘来的硝烟气息。
"刘备听旨！"黄门令尖细的嗓音刺破寂静。刘备踏碎满地金箔般的阳光，跪地时瞥见阶下吕布攥紧的拳头——那方天画戟的红缨无风自动，扫过青砖时发出细碎的沙沙声。
天子将描金诏书展开，玄色袍袖扫过案上堆成小山的金锭："玄德公忠义无双，护驾有功，特赐黄金五百镒、蓝田玉璧十双，更有玉阙园、紫宸阁两座侯府宅邸！"诏书声未落，殿内已响起此起彼伏的抽气声。刘备余光扫过武将班列，见关羽抚须微笑，张飞激动得直搓手，赵云握枪的指节泛白，似是强压着狂喜。
轮到吕布受赏时，天子只抬手示意宦官捧上木盘："温侯勇冠三军，赐百金、锁子锦袍一袭、鱼鳞银甲一副。"素银铠甲在金殿中泛着冷光，比起刘备案前堆得冒尖的金箱玉匣，寒酸得如同随手打发的物件。吕布喉结剧烈滚动，戟尖深深扎进青砖，溅起的碎屑落在刘备崭新的皂靴上。
散朝时，张飞拍着刘备肩膀大笑："大哥，咱这玉阙园的飞檐都快戳到云里去了！"刘备望着朱雀大街上驮运赏赐的马车，绣着"刘"字的锦缎在风中猎猎作响，指尖无意识摩挲着袖中沉甸甸的诏书。他回头望向未央宫高耸的飞檐，檐角铜铃被西风吹得叮当作响，恍惚间竟像是西凉战鼓在耳边擂响。
暮色渐浓时，刘备兄弟立于玉阙园的九曲回廊。远处西凉大营的篝火星星点点，如黑夜中蛰伏的狼眼。
暮色漫过玉阙园的飞檐时，刘备立在九曲回廊尽头，望着远处西凉大营明灭的篝火，眉间似凝着化不开的铅云。檐角铜铃在风中叮咚作响，却盖不住身后传来的张飞的咋舌声："好家伙！这后花园比咱涿郡演武场还大！"
关羽抚须立于廊下，丹凤眼敏锐捕捉到兄长紧绷的脊背，踱步上前沉声道："兄长，天子如此厚赏，为何您还闷闷不乐？"话音未落，张飞扛着丈八蛇矛从月洞门闯进来，铁甲上还沾着新赏的金箔碎屑："二哥你快来看！东跨院那间藏宝阁，装金子的箱子摞得比俺老张还高！"
刘备转身时衣袂带起一缕晚风，烛火在他眼底摇晃出细碎的阴影："外面，虽说西凉暂缓攻势，可是终究不散。西凉多智谋之士，想来不会，如此血海深仇，想来不会轻易罢手。"他的指尖无意识摩挲着腰间玉带，"而天子此次对我等兄弟封赏和温侯明显不同，其中深意..."话未说完，张飞已暴跳如雷："管他甚深意！那吕布小儿，惯会偷奸耍滑！"
丈八蛇矛重重杵在青砖上，惊起廊下栖息的夜枭。张飞脖颈青筋暴起："长安城外，咱们兄弟尽心尽力，他倒好！局势稍一受挫便拍马撤回，若不是他轻易撤退，咱们也不至于损兵折将！就这还有脸接受陛下赏赐？"
关羽捋须颔首，凤目闪过寒芒："兄长，我等戮力为国效力，死战不退。若不是吕布出工不出力，西凉大军何能将营寨攻破，困长安至此？"他望着远处忽明忽暗的战火，"吕布狼子野心，如今受此冷遇，难保不会生变。"
刘备长叹一声，目光穿过重重宫阙，落在未央宫巍峨的轮廓上："天子此举，看似褒奖忠义，实则是借我等制衡西凉，又用厚赏挑起吕布妒火...这盘棋，险啊。"廊下烛火突然明灭不定，夜风卷着西凉大营的号角声，隐隐传来。
夜幕压得长安城头的角楼愈发沉重，刘备踩着月光疾行，玉带扣随着步伐撞得胸口发疼。身后张飞追得气喘吁吁，丈八蛇矛磕在青石板上叮当乱响："兄长！这天都黑透了，陛下怕是歇..."
"国家大事，岂可因赏赐而废公事？"刘备猛地转身，星子映在眼底似有火焰跳动。他理了理被夜风吹乱的衣袍，望着未央宫高耸的飞檐，大步往宫门而去。
转过朱雀大街时，忽见宫门前灯笼摇曳，一道清瘦身影正与守卫低声交谈。那人头戴儒巾，腰间玉佩在月光下泛着温润光泽——竟是尚书令荀彧。
"文若兄？"刘备疾步上前，见荀彧手中捧着一卷文书，神色凝重，"深夜至此，所为何事？"
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