李儒此行堪称顺遂，与张鲁敲定归降诸事，又同往甄宓处拜会。待商定返长安之期，天师府内便紧锣密鼓筹备起圣女嫁妆。五斗米教十万信众虽惊闻易主，然天师以"天命所归"晓谕，兼之西凉铁骑威名赫赫，反觉有了强援，街巷间竟渐起喜气。
张琪瑛独坐绣楼，指尖反复摩挲着窗棂。那日校场初见，银甲将军横枪立马，日光在他玄色披风上织出金线，这般风姿早刻入心底。原以为不过惊鸿一瞥，却不想竟成姻缘，掌心的喜帕被攥得发皱，耳尖却泛着红晕。
相较之下，张符宝却整日怏怏。她倚着甄宓的梳妆台，瞧着镜中自己气鼓鼓的脸，忽然将木梳重重一放："甄姐姐的良人，怎就成了我要嫁的？"张琪瑛笑着替她挽起碎发，腕间银镯轻响："妹妹，凉王胸怀天下，咱们..."话未说完，便被妹妹拽住衣袖："姐姐说得轻巧！那马超既是天下雄主，怎还要抢两个媳妇？"
但到底是自幼被教众捧着的圣女，经姐姐与甄宓轮番劝解，虽仍撅着嘴，倒也未再哭闹。天师府内，绣娘飞针走线，金丝银线在嫁衣上绣出并蒂莲，倒比寻常人家的婚事，更多了几分玄门道韵。
李儒指尖反复摩挲着被揪得发颤的胡须，望着天师府檐角随风摇晃的鎏金喜灯，烛火映得他眼底泛起微光。华雄立在阶下，见先生唇角虽挂着笑，眉间却凝着几分无奈："先生可是忧心主母怪罪？"
"白儿那丫头的性子..."李儒轻叹了声，羽扇无意识敲打着掌心，"这浑水你以为我想来趟，知道是我来迎甄宓姑娘回长安，临行前揪了我好一把胡子。"想起董白揪着他胡须时，那双杏眼里藏不住的笑意，他不禁摇头，"这次本来说迎娶一个王妃，经我之手，又给带回两个，一下迎娶三个王妃，白儿那性子起来，可怜我这稀疏的胡须，怕是经不住她折腾。"
夜风裹着远处传来的喜乐声卷进庭院，铜铃叮咚作响。李儒遥望长安方向，玄色长袍在风中猎猎扬起。当年董卓未能踏平的中原山河，此刻正随着马超的铁骑一寸寸纳入版图——得汉中者得巴蜀门户，收五斗米教则可借天师法旨布道天下。
李儒早遣快马八百里加急，将汉中归降、凉王将纳二女为妃之事，连同背后深远谋划一并修书送至长安。信中细陈：得汉中则可扼守巴蜀门户，收五斗米教便能借"天师"之名安定民心，更以张氏姐妹联姻稳固新附之地，字字皆是图霸天下的筹谋。
此刻他负手立于天师府前，望着校场上西凉军士整肃待命，心中暗算时日。待长安援军一到，交割城防、清点府库，便可携张琪瑛、张符宝，连同早已在汉中的甄宓三位王妃，浩浩荡荡返回长安。想到董白见信后的反应，他抚须轻笑，虽料定那丫头会嗔怪几句，却也知她必能看透这联姻背后的雄图。
五斗米教众借着布道施粥之机，将"凉王天命"之说传遍汉中街巷。不出旬月，"紫微星耀西凉，天师归命马超"的谶语便顺着金牛道、米仓道，随着商旅驼铃、流民脚步，疯传至各州郡。
消息如野火燎原，袁绍帐中谋士捧着密报皱眉："西凉得汉中，如虎添翼，主公当早做筹谋。"最慌的当属曹操，掷了手中笔，望着地图上西凉新拓的疆域，牙缝里挤出句："锦马超果然不容小觑。"
消息传回成都那日，刘璋正捧着新贡的蒙顶茶，听闻费祎、谯周狼狈归营，茶盏"当啷"坠地。殿上文武炸开了锅，严颜的铁拳头砸得立柱嗡嗡作响："主公！张鲁不识抬举，西凉狼子野心，末将愿率三万精兵踏平汉中！"吴懿的佩刀已出鞘三寸，寒光映得刘璋脸色发白。
"住口！"刘璋抓起案上密报，指节捏得纸张簌簌发抖，"西凉铁骑三十万，咱们拿什么打？"他望着舆图上汉中与益州犬牙交错的疆界，喉结滚动两下，"严将军，速带五万精锐加固阳平关，增设滚木礌石，再挖三道壕沟！"
严颜钢须倒竖，还要争辩，却见刘璋瘫坐在锦榻上，额角渗出冷汗，他突然抓住严颜的披风，"咱们能守得住关隘，便是万幸！"
当夜，成都城门紧闭，严颜率军疾驰北上。沿途百姓见兵车辚辚，皆窃窃私语："听说西凉的铁骑能在沙地上日行八百里，连五斗米教都降了，咱们益州..."话音未落，便被巡逻兵卒的呵斥声淹没。而阳平关上，新换的蜀中军旗在风中猎猎作响，与百里外汉中城头的西凉狼旗遥遥对峙。
而在西凉长安，董白展开李儒的密信，指尖摩挲着"双珠联姻"四字，忽而笑出声。她转头望向院中练枪的马超，银甲映着夕阳，恍若当年那个在陇西夕阳下纵马的少年。"看来要多备些喜绸了。"她将信笺拢入袖中，脸上虽然露出笑容，心中却暗自咬牙，姑丈这个老狐狸，看他这次回来，我怎么收拾他？
荆州牧刘表近来每至深夜，便辗转于雕花榻上，听着更漏声从城角传来，掌心总不自觉攥紧锦被。长安那场剧变恍如昨日——未央宫火光冲天，天子崩于乱军，西凉铁骑踏碎函谷关的消息传来时，他案头的青瓷茶盏竟裂了道细纹。更令他心悸的是，本已传闻殒命的锦马超，竟如厉鬼般重现人间。曹操与世家联手迎刘协为帝，在许都登基，世家彻底将汉室权柄攥入掌中。
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