七月流火炙烤着函谷关古道，鲁肃的青骓马踏过被晒得发烫的碎石，马蹄下腾起的热气与蝉鸣绞成一片。他袖中密信的封蜡已被汗水浸得发软，周善鞍前那坛青梅酒正渗出凉意，坛身凝结的水珠顺着蜀锦封套滑落，在马鞍垫上洇出暗痕——同路的魏延突然勒住缰绳，铁胎弓上缠着的避虫艾草扫过道旁焦枯的草丛，惊起几只蛰伏的蚱蜢。
"先生可知为何大都督遣某与周将军同行？"魏延的玄铁甲叶在烈日下烫得发白，他指向远处山坳里腾起的尘雾，"某的亲卫已在前方驿站备下冰水。"
"甘宁愿留山越护卫少主，"鲁肃望着魏延"想必大都督遣魏延将军前来，正是为护我等周全。"话音未落，周善已翻身下马，靴底沾着的山越苔衣碎屑混着滚烫的沙砾，在地面烙出暗绿的印记："先生果然明察。"
"这是大都督给凉王的信，"周善指尖蹭过信筏边缘的火漆，。鲁肃忽然长叹一声，望向被骄阳烤得扭曲的地平线："自春日出使至今，已离长安半载......"
而千百里外的山越，甘宁正将浸过艾草汁的软甲套在马跃身上。七月的骤雨刚过，演武场的石板缝里还冒着热气，孩子赤足踩过的地方腾起白雾，惊得檐下悬挂的驱蚊香囊轻轻晃动。"长安的伏天能把铜盆烤化，"甘宁用汗巾擦着马越后颈的痱疹，指腹蹭过孩子腕间的狼牙串，"在这儿反而是湿热"他突然望向寨外那片被雷雨打湿的蕨类植物，叶片上的水珠正滴落，"在这儿，幸好有你阿月婶婶煮的绿豆汤，有老猎户藏在冰窟的山梨。"
七月的长安虽透着兴旺气象，但时至流火时节，马超在由汉宫改建的凉王府中渐生焦灼，常在金砖铺就的议事厅内踱步，玄色锦袍下摆扫过地面时，总惊起几缕在光柱里浮沉的浮尘。算起来，鲁肃与甘宁赴江东已过数月，连往汉中联络李儒都已返回月余，可江东使者的行踪仍如沉在灞水潭底的石子，杳无回音。他摩挲着案头发凉的青铜镇纸，不仅为孙策身死的真相悬心，更念及派往西凉坐镇的马岱——临行前特意嘱托其安排将士护送母亲与妹妹等家眷迁居长安，至今却未得片言只语，不知河西走廊的风沙是否阻了行程。
正对着墙上悬挂的西凉舆图凝神时，檐角铜铃突然急响，亲卫前来禀报，鲁肃车队已到灞桥，马超眼中急火腾地燃起，一面穿戴整齐服装，一面沉声吩咐侍从："去请白儿、甄宓姑娘，再着人请张琪瑛、张符宝同往城门。"顿了顿又补一句，"将库房里的和田玉麒麟锁与兽纹银镯取来，梁王车架取来，让主母与少主同坐。"
朱雀门的阴影里，董白与甄宓已候在雕花马车旁。董白鬓边的鎏金步摇随呼吸轻颤，手中描金漆盒盛着新打制的鎏金长命锁，锁片上嵌着细碎的蓝宝石；甄宓素色襦裙袖口的刺绣被风掀起角边，盒中叠着数套江南云锦裁制的虎头兜肚，针脚间还缝着驱邪的朱砂符。张琪瑛姐妹则将五色丝绦系在锦盒上，道袍袖口的太极印信在烈日下若隐若现——丝绦末端坠着的桃木雕符，正是五斗米教专为孩童祈福的"平安契"。四人望着灞水桥方向，连廊下栖息的麻雀都仿佛感知到这份期待，扑棱着翅膀在飞檐下打转。
灞桥蒸腾着水汽，桥身石板被晒得发烫，连垂落的柳丝都蔫成墨绿的绳。魏延勒住战马，玄铁甲叶在烈日下泛着白光，远远望见朱雀门下那抹鎏金披风时，险些撞落马鞍上的青梅酒坛。"先生快看！"他扯住鲁肃的缰绳，马蹄溅起的水花惊飞了水面红蜻蜓，"凉王竟亲自立在城门下！"
鲁肃攥着袖中软化的封蜡，指节在竹制信筏上按出凹痕。他望着魏延沾沾自喜的脸，喉结滚动着未说出口的话——此行并不顺利，主母身死，少主也没有接回，该如何跟主公说？
马蹄踏碎灞水倒影时，马超已大步迎上，披风扫过桥面青苔时惊起几只蚱蜢。"子敬辛苦了！"他扶住鲁肃的手，目光却越过车队，"莎莉儿与马越呢？"
魏延抢步上前单膝跪地，铁盔撞在石板上发出闷响："大王，可还记得末将？"
马超打量着来，将一把扶起，说道：“哈哈哈哈！魏文长，你怎么来了？说的什么话，孤怎么会不记得你？咱们在江东并肩作战，江东将领里面属你和太史子义最为勇猛！”魏延喜不自胜。
周善又前来行礼，马超又与之寒暄两句，说罢又转向鲁肃，眼角余光瞥见董白与三女提着的锦盒："孤的妻儿，难不成要孤亲自去请？"
董白晃着鬓边的鎏金步摇轻笑，锦盒里的鎏金长命锁撞出叮咚响："大王说得有些道理，莎莉儿姐姐远道而来，你亲自迎接也是应该的。"后面三女的轻笑混着蝉鸣，却让鲁肃攥信的手突然颤抖。
"罢了，"马超解下披风甩给亲卫，"孤亲自赶车去迎。"话音未落，鲁肃突然扑通跪倒，额头撞在发烫的石板上："大王容禀！江东之行变故重重，主母与少主未能迎回......"
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