众人闻声回头时，殿门铜环正“哐当”撞在门板上。门槛外暮色里，马腾玄色锦袍反披在身，右襟带子松垮地垂到膝头，露出的中衣已被汗水浸透，花白胡须上还沾着几星未及拂去的草屑。董白攥着他胳膊踉跄跟进，绣着缠枝莲的袖口被老人指甲掐出深痕，鬓边珍珠步摇晃得几乎坠地。
贾诩垂在袖中的手指微微蜷起，徐庶下意识将羽扇往胸前一收，两人目光同时扫向角落里的李儒——他仍垂着眼皮摩挲腰间玉牌，仿佛马超的愤怒，马腾的匆忙赶到，都与他无干。二人看他装模作样，都暗道高明。
“刚封大王就得意忘形！”马腾甩开董白的手，痛心地说道“益州刘璋、荆州刘表，许昌的曹操、冀州的袁绍，幽州公孙瓒——”他手指戳着舆图上的诸侯势力，“你竟全不放在眼里？荆襄水泽多歧路，江东大江横亘，西凉铁骑难道能蹚着江水过河？”
马超握剑的手猛地一颤，青钢剑在砖面上划出一串火星。“父……父亲大人……”他望着父亲鬓角的霜色，喉结滚动着说不出话。
“超儿！”马腾上前一步，枯瘦的手指戳在他肩甲凹痕上，声音陡然哽咽，“为父以为你经历长安巨变，心智该成熟了！谁知还是这般暴躁——你怒而兴兵，是要拿西凉健儿的性命，填你这把怒火吗？”
议事厅的烛火突然爆出灯花，马超攥着剑柄的指节泛白：“父亲！这般深仇大恨，难道就忍了不成？”他玄色披风扫过案几，将绘着江东地形图的蜀锦震得哗啦作响，冠带垂落的玉衡撞在甲叶上，发出细碎的脆响。
“大王容禀。”李儒整了整广袖，他踏过烛火投下的光影，鬓角霜发被火舌舔得明明灭灭：“昔年勾践困于会稽，卧薪尝胆十载，终以三千越甲吞吴。若连一时激愤都按捺不住，何以望鼎天下？”
马腾指着李儒说道：“听听！文优先生这话在理！”袍袖扫过案头堆叠的文书，“非是不报仇，是要把仇火煨在心底。你大张旗鼓迎娶四位王妃，早已传遍天下”
他忽然揪住马超的衣襟，银簪松落的花白白发扫过马超面颊：“你母亲从西凉起程，算算路程，应该早已经到了，至今未有消息传来！路途遥远，若有差池如何是好？你只顾挥军东进，可知西凉老营的妇孺正倚门相望？”
马超的目光死死钉在舆图。
“人主之相，在忍常人所不能忍。”李儒退后半步，广袖拂过狼藉的军报，“大王若执意兴兵，末将请即刻去库房取来婚书——”他指向殿外沉沉夜色，“难不成要让新妇在烽火里行合卺礼？”
徐庶的羽扇在舆图上划出半圈弧线，扇骨停在长江与汉水的交汇处：“大王请看，荆襄七郡水网如织，”扇面轻叩“赤壁”二字，烛火在纸面投下晃动的阴影，“此刻正值梅雨，沔水暴涨三尺，西凉铁骑连人带马，怕是要在泥沼里陷到马腹。”他指向图例里的粮草转运图，朱砂标注的“江陵粮仓”被烛泪洇得模糊，“粮草要从斜谷道运来，过栈道时若遇山洪……”
贾诩忽然咳嗽着上前半步，枯瘦的手指在舆图上点出三个红点：“许昌的曹操、冀州的袁绍、幽州的公孙瓒，这三处兵力加起来逾五十万。若我们此刻东进，怕是刚到夏口，曹操的骑兵已踏破函谷关。”
夜色已深，马超熄灭了复仇的怒火。独坐殿中，指尖无意识摩挲着剑柄凹痕。案上烛火渐弱，在舆图上投下斑驳阴影，仿佛将天下诸侯的势力化作流动的暗流。他想起父亲颤抖的白发，想起李儒所说的婚期，更想起母亲——原来自己一路横冲直撞，竟从未回头看过身后的西凉。
在长安惊变以来，马超第一次思索时，终于看清汉室气数已尽。放下了心中的坚持，不再一心想做一个力挽狂澜的忠臣，那时他握紧双拳，觉得只要手中有剑，就能劈开一个新的天下。可如今，剑尖挑起的不是敌人的头颅，而是西凉子弟的性命。
窗外夜风裹挟着沙砾拍打窗棂，他忽然想起徐庶所说的荆襄以及江东，江水滔滔，铁骑难渡，自己曾嘲笑荆襄小儿只懂舟楫，此刻却惊觉那些蜿蜒水脉，竟如细密的丝线，将百万雄兵困在无形的牢笼里。贾诩点出的三个红点在眼前跳动，五十万敌军，足够将西凉踏成齑粉。
玉衡坠地的脆响仍在耳畔，那是他方才暴怒时扯落的冠饰。马超俯身拾起，冰凉的玉石贴着掌心，忽然明白李儒那句“人主之相，在忍常人所不能忍”的分量。他想起长安城头冲天的火光，想起自己单枪匹马杀出重围，而那些为了掩护自己离开死去的诸位将领——那时的他，不过是个快意恩仇的将领。
而真正的君主，要咽下仇恨，要藏起锋芒，要像父亲说的那样，把仇火煨成燎原的暗火。马超缓缓起身，将玉衡重新系回冠带，月光透过窗棂洒在他肩头，甲叶上的霜花折射出冷冽的光。这一夜，他终于读懂了舆图上那些看似冰冷的线条：不是束缚，而是成就霸业的经纬。
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