西凉铁骑踏碎最后一抹暮色时，满载财宝的车队正蜿蜒驶入陇西郡。青铜鼎器与玛瑙珠串在月光下泛着冷光，却不及马超手中那柄滴血长枪灼目——三日前，他正是用这杆枪挑着氐人首领的头颅，立威于雅鲁藏布江畔。
"将财货分出三成，明日开仓赈济。"马超甩了甩枪尖血珠，目光扫过城墙上新添的箭孔，"那些被焚毁的村寨，每家发五斗粟米，十匹麻布。"亲卫应声而去，马蹄声惊起城角寒鸦，扑棱棱掠过"大汉天威碑"斑驳的碑文。
此时的陇西郡，再不见三日前的颓唐。青石巷口，老妪将新蒸的麦饼塞进巡逻士兵怀中；铁匠铺里，叮叮当当的锻打声昼夜不息，青壮们争着将自家祖传的刀剑熔铸成西凉军的制式兵器。茶馆里的说书人拍着醒木，唾沫横飞地讲述着"神威将军"如何以铁骑踏平二十万氐人，连隔壁凉州的流民都成群结队赶来投军。
更夫敲响三更鼓时，马超独自登上城楼。夜风裹挟着血腥味掠过他的玄色披风，远处百姓家的灯火星星点点，恰似当年董卓坐镇陇西时的光景。老人们总说，董太师年轻时单枪匹马调解羌胡纷争，用自己的披风裹住冻僵的牧民；他的铁甲染过陇西的雪，也沾过胡人的血，所以即便后来权倾朝野，陇西人说起"董公"二字，眼里仍会泛起泪光。
"将军，百姓们踊跃参军，哪怕董璜将军率部支援彻里吉，防守也没有空缺。"贾诩摇着羽扇踱上城楼，金丝广袖拂过城垛的裂痕，"都说自董太师之后，再无人能让陇西这般安宁。"马超望着万家灯火，忽然想起立威碑——或许所谓天威，从来不是冰冷的碑文，而是让这满城烟火永不熄灭的执念。
马超扶着城垛的手指微微发白。"文和，最近我一直在思索一个问题。"马超忽然开口，"民心究竟是什么？"
贾诩将羽扇收在袖中，金丝广袖垂落如流水："民心似水，顺势则畅，逆之则涌。"他的目光扫过城下挑灯劳作的百姓——流民们正用氐人财宝换来的青砖修补城墙，孩童们追逐着搬运草料的士兵，笑声混着夯土声此起彼伏。
"复杂，也很直白。"马超喉结滚动，想起三日前开仓放粮时的场景。那个抱着陶罐讨粥的老妪，浑浊的眼睛里映着粮仓上"西凉马氏"的旌旗，突然颤巍巍跪下来磕头，白发沾满黄土："活了大半辈子，头回见将军的粮车比胡人的弯刀先到。"
"百姓在这乱世，只求个安身立命的地方。"他的指甲深深掐进城墙的裂痕，"早年间，陇西敬我，不过是看在董公遗泽的份上。可如今..."
贾诩羽扇轻点夜空："当年董公在时，用铁甲护着陇西的炊烟；如今大王以雷霆手段荡平边患，又以仁德收拢流民。这民心，是您用血与粮重新焐热的。"
马超沉默良久，伸手接住一粒飘落的火星。那簇微小的火焰在他掌心明明灭灭，却映得城楼的"马"字大旗如在燃烧。"董公教会我守土，而这些百姓..."他望着万家灯火渐次亮起，声音忽然变得很轻，"教会了我，什么叫人心所向。"
忽闻急促脚步声自木梯传来，鲁肃手持羊皮舆图，额间沁着薄汗："大王！斥候急报，三日来已有两千余并州流民自萧关涌入陇西，沿途所见皆是拖儿带女、衣不蔽体。"
马超指尖重重叩在城垛上，"匈奴铁蹄竟如此猖獗。"他望着天边盘旋的秃鹫，声音沉得像坠了铅，"并州离此虽说不远，却也不近，百姓却不惜举族而来，定是家园已残破不堪。"
贾诩折扇轻摇，金丝广袖拂过舆图上并州地界的焦痕："大王以雷霆之势荡平氐人，立威碑于江畔，这消息早随商队传遍北方。"他目光如炬，指向地图上蜿蜒的逃亡路线，"这些流民一路奔袭至此，想必是认定西凉铁骑能为他们撑起一片天。"
江风裹着沙砾扑来，吹得城楼旌旗猎猎作响。马超解下披风披在身旁瑟瑟发抖的贾诩身上，低声道："乱世浮萍，所求不过一抔安身土、一口热乎饭。"他想起开仓放粮时，流民们捧着粟米粥泣不成声的模样，指甲深深掐进掌心，"若坐视并州沦陷，百姓就像之前陇西的惨象，我准备让徐荣将军先带2万铁骑驰援并州，抵挡匈奴。"
鲁肃皱眉抚须，指尖划过地图上匈奴势力的扩张范围："可徐荣将军若分兵北上，陇西刚经战乱，守备尚虚。况且西凉如今正面对鲜卑入侵，此时分兵，恐生变数。"
贾诩折扇轻点地图，在凉州与并州间划出弧线："子敬所言有理。但匈奴此番南侵，绝非零散劫掠。观其攻势，恐怕早已与鲜卑结盟，有困死西凉之意。"他望向马超，眼中精光闪烁，"若能驰援并州，一来解百姓倒悬，二来可斩断匈奴与鲜卑的呼应，使我军转守为攻。"
"给并州百姓看到西凉抵御异族的决心，便是种下日后收服人心的种子。"马超的指尖重重划过地图上匈奴肆虐的焦土，"并州出了个无双勇将吕布，哪知吕奉先带着狼骑入关争霸，却把并州父老丢给匈奴铁蹄，此等行径，注定失了民心。"
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