郭嘉看着他鬓边的白发，心中微动，却只是劝道：“明公不必如此。天下未定，变数尚多，马超虽强，根基未稳；您经营多年，麾下人才济济，未必没有翻盘之机。”
头风的隐痛还在太阳穴萦绕，像一根细针，轻轻挑着他的倦怠。
“罢了。”他挥了挥手，声音里带着几分意兴阑珊，“儿孙自有儿孙福，多说无益。”
郭嘉知道，这位明公是真的累了。方才那番关于“追随马超”的念头，与其说是动摇，不如说是乱世重压下的一声轻叹。而提及两位公子的话，像投入湖面的石子，虽泛起涟漪，终究还是要归于平静。
他躬身道：“明公身子要紧，属下先告退了。”
郭嘉的脚步声消失在门外，书房里彻底安静下来。曹操靠在椅背上，闭上眼，脑海里却乱糟糟的——一会儿是马超在宴席上坦荡的笑，一会儿是曹昂说起“为百姓争活路”时发亮的眼，一会儿又是自己少年时在洛阳城墙上许下的誓言。
那些碎片般的画面搅在一起，头风又开始作乱，疼得他忍不住低低呻吟了一声。
“或许……真该歇歇了。”他喃喃自语，指尖无意识地敲着扶手。
至于那条“另一条出路”，究竟是追随马超，还是寄望于次子，他没再细想。乱世的路本就泥泞，走一步看一步，或许才是最无奈的清醒。
窗外的天色彻底暗了下来，侍从端来汤药，袅袅的热气模糊了曹操的眉眼。他端起药碗，一饮而尽，苦涩的药味漫过舌尖，像极了这半生征战的滋味。
第三日清晨，府外传来整齐的马蹄声，马超身着银甲，腰悬长枪，与一身戎装的马云禄、曹昂并辔而来。随马云禄客居在此的魏延早已闻讯迎出，他望着马超的身影，眼中是毫不掩饰的崇拜，双拳紧握，按捺不住激动。
西凉铁骑见了马超，瞬间沸腾起来，纷纷单膝跪地，齐声高呼：“参见凉王！”声浪震得檐角铜铃轻响，那份发自肺腑的敬畏，仿佛将周遭的空气都震得发烫。
魏延抢步上前，对着马超深深一揖，声音因激动而发颤：“末将魏延，拜见大王，愿随大王赴汤蹈火，前往江东，恳请大王应允！”
马超翻身下马，抬手扶起他，目光锐利地扫过他身上的战伤，沉声道：“文长之勇，我素来知之。这两年你随云禄客居于此，其中艰辛我都知道，云禄能够安然无恙，你功不可没。”他顿了顿，语气添了几分郑重，“但是你现在还要跟着云禄，护卫她安全，我保证日后无论身处何地，必以心腹待你。即便你选择留在西凉，我也舍下脸面去求公瑾，定要将你讨来！”
魏延闻言，猛地抬头，眼眶瞬间红了，重重叩首：“末将愿随凉王！此生不渝！”
马超扶起他，转而面向那群西凉铁骑，声音朗朗：“弟兄们，辛苦你们了！”他目光扫过一张张黝黑的脸庞，那些风霜刻痕里藏着两年的坚守，“这两年，你们随云禄辛苦啦，我马超谢谢你们，不过这两年我也没闲着，去了草原一趟，把鲜卑灭族了，让西凉边境再无战事，百姓能安稳耕种，各位兄弟们放心，咱现在西凉稳如磐石！”
铁骑们听得热血上涌，胸口起伏，不少人红了眼眶。嘶吼着大王威武……
“但眼下，还需委屈弟兄们再随云禄、文长一段时日。”马超话锋一转，语气恳切，“我此去江东，事了之后便回长安。最迟年底，我必派人来接你们归队，咱们再并肩作战，护这万里河山！”
“愿听凉王号令！”铁骑们齐声应道，声震云霄。
马超见状，朗声笑道：“弟兄们既如此高兴，今日便不醉不归！”说着吩咐下去，将曹昂特意带来的十几头肥猪、近百只壮羊悉数宰杀，架起篝火炙烤，油脂滴落在火焰中，滋滋作响，香气瞬间弥漫了整个军营。
西凉将士们围坐成圈，酒坛被一一撬开，甘冽的酒液倾入粗瓷碗中，映着夕阳的金辉，泛出琥珀色的光。马超端起酒碗，走到人群中央，声音里带着滚烫的暖意：“我知道，这两年你们客居在外，受了不少委屈。远离故土，思念亲人……”
“凉王！”一名络腮胡的老兵猛地站起身，酒液顺着嘴角淌下，“能跟着凉王的旗号打仗，是我等的福分！哪怕在天边守着，只要想到凉王在西凉坐镇，我心里就踏实！”
“对！凉王踏破鲜卑王庭，杀得草原蛮子哭爹喊娘，咱们在这儿听着都觉得痛快！”另一个年轻些的士兵大声附和，引得众人哄堂大笑。
马超笑着与他们碰碗，酒液入喉，带着火烧般的烈，却暖得人心头发烫。他说起北征草原时的趣事。
将士们听得入了迷，时而拍着大腿叫好，时而红了眼眶。那些他们未曾亲身参与的荣耀，此刻听来却格外真切，仿佛自己也跟着凉王的铁骑踏过了茫茫草原，将侵略者的尸骨埋进了冻土。
夕阳渐渐沉落，晚霞染红了半边天，篝火却越烧越旺。将士们围着马超，有的唱着西凉的牧歌，有的说起家乡的妻儿……
马超耐心地一一作答，目光扫过一张张被火光映红的脸，心中忽然涌起一股难以言喻的热流。
直到月上中天，众人才渐渐散去，却还有不少人围着篝火不愿离开，望着主帐的方向，眼神里满是敬慕。
今夜的军营，没有客军的压抑，只有归家般的温暖。因为他们知道，他们的凉王在，西凉的根就在，无论走到哪里，都有一片可以回去的故土，都有一个值得守护的家。
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