庞统闻言，心中一动。他早闻诸葛亮之名，只是未曾谋面。次日便将此事告知刘备，素来求贤若渴的刘备顿时来了精神，当即决定亲往隆中拜访。
因有荆州世家暗中打点，又得黄承彦悄然安排路径，而诸葛亮也早已被说动，故而一拍即合。刘备与诸葛亮一番交谈之后，发现诸葛亮果然乃大才之人，诚挚的邀请他出山。有诸葛亮和庞统的加入，刘备实力大增。
诸葛亮出山后，望着襄阳城头那面摇摇欲坠的“刘”字大旗，向刘备献上一策：“襄阳城防坚固，刘表虽弱，蔡、蒯二家尚在，强攻徒增伤亡。不如分兵：留关羽率一部继续围城，困其粮草；另遣赵云、张飞和黄忠领兵南下，取零陵、武陵、桂阳、长沙四郡。此四郡守将多是庸碌之辈，又与刘表离心，凭我军锐气，定可一举而下。”
刘备依计而行。赵云、张飞领命南下，沿途果然如诸葛亮所料——零陵太守刘度见汉军压境，开城投降；武陵太守金旋负隅顽抗，被张飞一矛挑于马下；桂阳太守赵范本欲联姻示好，见赵云严辞拒绝，自知不敌，献城归降；长沙太守韩玄见老将黄忠出战，自知不敌，遂献城迎刘备。不出三月，荆南四郡尽入刘备囊中。
消息传回襄阳，城中顿时人心惶惶。那些本就与刘备暗通款曲的世家，见刘备已得四郡，气势正盛，愈发坐不住了。此时刘备与诸葛亮亲率大军回师，兵临城下，城中世家立刻响应，夜里悄悄打开了西门。
襄阳城内乱作一团。刘表在蔡瑁兄弟的护持下，带着蒯越、蒯良及家眷从东门仓皇出逃，一路向南，直奔江夏。可江夏太守黄祖早已听闻荆南四郡陷落的消息，又见刘表一行人狼狈至此，早已吓得魂飞魄散。
“黄将军，江夏不可久留！”蒯越拉住惊魂未定的黄祖，“刘备拿下襄阳，下一步必取江夏。我等与其坐以待毙，不如东投江东！”
黄祖迟疑道：“江东孙权，会容得下我们？”
蒯良冷笑一声：“孙权有把柄在我等手中，怎敢不容？当年他为夺江东，暗中与我等秘密谋害孙策，此事若传出去，足以让他身败名裂。凭此把柄，求他划一郡之地休养，易如反掌。”
黄祖此时已无主见，只得点头：“全凭二公安排。”
于是黄祖率水师护送着刘表及家眷、蔡家兄弟及蒯氏兄弟，顺江而下，往江东秣陵而去。江面上的船队借着夜色前行，蒯越站在船头，望着远处隐约的灯火，眼中闪过一丝算计——江东如今亦是暗流涌动，周瑜、马超与张昭相持不下，他们这伙“败兵”的到来，或许能成为撬动局势的关键。
只是他们不知道，此时的秣陵城外，马超的奇袭部队已悄然登陆，一场更大的风暴，正等着他们卷入。
江风卷着水汽，拍在秣陵码头的木桩上，发出沉闷的声响。韩当立在码头栈桥上，望着远处驶来的船队，船头那面隐在晨雾中的“马”字大旗虽未完全展开，他却一眼认出了那熟悉的轮廓。
“将军！”待船队靠岸，韩当快步迎上前，对着跳上码头的马超抱拳行礼，铠甲碰撞声在空旷的码头格外清晰，“末将已按约定清空了西侧渡口，城中暂无察觉。”
马超颔首，玄色劲装下摆还沾着江雾的潮气，他按住虎头湛金枪，声音简洁利落：“韩将军守住码头，任何人不得进出，尤其是往世家府邸报信的。”
“末将明白！”韩当重重点头，转身对身后的水师喝道，“把住各个路口，弓箭上弦，谁敢妄动，先斩后奏！”
这边话音刚落，马超已翻身上马，对着身后四千西凉铁骑扬声道：“随我直奔秣陵！”
“喏！”铁骑们齐声应和，马蹄踏在青石板路上，发出震耳欲聋的轰鸣，像一股黑色的洪流，卷着杀气直扑秣陵城。
晨雾像一层薄纱，裹着秣陵城头的寒意。程普扶着垛口的手冻得有些发红，目光扫过城下那条隐蔽的小路——昨夜又有几道黑影从那里溜了出去，带着鼓鼓囊囊的行囊，不用想也知道是哪家世家在转移家眷财物。
黄盖从身后走来，手里攥着半块冻硬的干粮，瓮声瓮气地说：“又走了两拨，都是城南张家和李家的人。”
程普没回头，只是望着那片被雾霭遮住的密林：“没抓到实证前，不必硬拦。这些人跑了也好，省得在城里碍事，真闹起来，反倒让藏在暗处的人得了空子。”
二人还欲交谈什么，便听到轰隆隆的马蹄声从远处而来……
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