“可知来者是何旗号？”马超沉声问道。
韩涛摇头：“距离太远，看不太清，只隐约见船帆林立，怕是有数万之众！”
程普上前一步：“大王，末将愿即刻前往渡口支援！”
黄盖也拱手道：“我守秣陵城，以防城内再生变故！”
马超点头，目光锐利如鹰：“走，去渡口看看。我倒要瞧瞧，是谁敢在这个时候，来搅江东的局。”
大江之上，水雾弥漫，一支庞大的水军正缓缓驶来。为首的楼船之上，刘表身披褪色的锦袍，望着远处越来越清晰的秣陵渡口，眉头紧锁。身后的黄祖一身水师铠甲，指挥着两三万江夏水军紧随其后——正是他弃了江夏，带着残余水师护送刘表东奔，想来江东找孙权讨个安身之处。
“主公，先生，您看那渡口。”黄祖指着前方，语气凝重，“光江面上停泊的战船，怕是就有万余水军，再加上岸上驻守的兵马，数目定然不少。咱们这般浩浩荡荡过去，难免让他们起疑，说不定会直接动手。”
刘表顺着他指的方向望去，只见秣陵渡口战船林立，巨舰横江，帆影在雾中若隐若现，透着一股肃杀之气。他本就被刘备打得心力交瘁，此刻见此阵仗，更是心头发慌，下意识地看向身旁的蒯越：“蒯先生，这……这可如何是好？”
蒯越眯眼打量着对岸的布置，沉吟道：“主公莫慌。咱们此次前来，并未提前知会江东，他们自然不知我等底细。孙权将秣陵视作治所，江面上有水军布防本就寻常。为免冲突，不如先派个使者过去，说明来意。”
他顿了顿，继续道：“再说，咱们带着数万人马，若直接要求登陆秣陵，即便孙权肯答应，心中也难免生疑忌惮。倒不如先派使者去谈，就说我等愿归附江东，只求划一处郡县安身。看他如何答复，咱们再做计较。”
刘表早已没了主见，闻言连连点头：“全凭先生安排，全凭先生安排。”
蒯越当机立断，对黄祖道：“黄将军，先传令船队暂缓前进，在江心抛锚。再派小船打出旗号，让对岸安心。”
黄祖虽心有不安，却也知道此刻不宜冲动，当即点头：“好，我这就去安排。”转身便去调度船队，不多时，数艘小船载着白旗缓缓驶出，在江面上打出了示好的旗号。
蒯越这才回身对刘表拱手：“主公，若使者人微言轻，对岸未必肯信。要想让孙权相信我等诚意，需派一位身份足够尊贵的人前去才行。”
刘表面露难色，环顾左右，目光落在一旁的刘琦身上。刘琦今年已近三十，却因母亲早逝，父亲续娶蔡氏后备受排挤，性子本就怯懦，此刻见父亲望过来，吓得往后缩了缩，脸色发白。
“这……琦儿虽是嫡子，身份尊贵，”刘表迟疑道，“可他素来怯懦，从未经历过这般场面，如何能当此任？”
蒯越一咬牙：“主公放心，大公子只需随我同去，证明我等身份便可。至于商谈之事，全由我来应对。有大公子在，对岸才会相信这是主公的诚意。”
刘琦一听要自己去，顿时慌了神，拉着刘表的衣袖连连摇头：“父亲，我……我不行啊！我不知该说什么，若是说错了话，惹恼了他们可怎么办？”
刘表本就对这个儿子不甚满意，见他这副模样，眉头皱得更紧，却也知道蒯越说得在理，只能沉声道：“琦儿，此乃关乎我等生死的大事，你身为嫡子，岂能退缩？有蒯先生在旁，你只需端正态度，无需多言便是。”
刘琦还想争辩，却被刘表严厉的眼神制止，只能咬着唇，满脸惶恐地应了声：“是……”
不多时，黄祖已将船队停在江心，江面上的气氛稍缓。蒯越扶着心神不宁的刘琦，登上一艘快船，身后只带了两名侍从。
“大公子放宽心，”蒯越低声安抚道，“到了对岸，你只需站在一旁，看我行事便可。他们若问起，你便说‘我父诚心归附，愿听孙将军安排’，其余的不必多言。”
刘琦紧张得手心冒汗，点了点头，声音细若蚊蝇：“我……我记下了。”
快船缓缓驶离楼船，朝着秣陵渡口而去。蒯越立在船头，望着越来越近的对岸战船，心中暗叹——此行成败，不仅关乎刘表一行人的性命，更关乎他蒯氏一族在乱世中的存续。只盼江东掌权之人，能给他们一条生路。
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