一家三口刚踏入知味书局的门，周小勇刚收到温以缇的回信，正准备让虎子往郑国公府给孟祺送信。
见三人来了，他脸上漾开热情的笑，朗声迎上去：“孟兄，你们可算来了！快进来坐！”
孟祺一家三口的目光先在屋里转了圈。知味书局里还三三两两地往来着些客人，虽不如从前热闹，但《知味小语》在京城早已传开，不时有人进来挑书买册。
孟祺看着这景象，暗暗点头，看来生意是真做起来了。
英娘却蹙着小眉头，有些纳闷，这么好看的书，怎么客人不多呢？
史氏则一直打量着周小勇，眼神里满是探究。
三人各怀心思，倒被周小勇的声音拉回神。
“孟兄来得真是时候！”周小勇快步上前，笑得更真切了。
孟祺这才回过神，连忙侧身介绍：“周兄，这是内子史氏，小女英娘。”
周小勇忙拱手行礼，脸上带着几分郑重：“原来是嫂子和侄女，方才失礼了。”
史氏带着英娘浅浅回礼，英娘落落大方的样子，丝毫不见女娃娃的羞涩，周小勇见状，转身快步走到柜台后。
从一个描花竹篮里捧出好些小巧物件来，那是知味书局特意准备的挂件，样式新奇得很，有圆滚滚的布偶兔，有缀着铃铛的小木马，还有披着红斗篷的小人儿，个个都是精细的手工编织，针脚里透着巧思。
“侄女看看，喜欢哪个？”周小勇把竹篮往小姑娘面前递了递。
英娘眼睛瞬间亮了，手指在挂件上点了点，最后攥起那个小红帽挂件，红斗篷的边角绣着细密的花纹，小人儿的脸是用绒布缝的，眉眼弯弯，瞧着格外讨喜。“这个！我要这个！”她举着挂件，小脸上满是雀跃。
孟祺夫妇也凑过来看，见那些挂件样式别致，既不是京中常见的玉坠香囊，也不是寻常的布老虎，倒像是凭空生出的新鲜玩意儿，不由得啧啧称奇。
“这些物件倒是新奇，京城里从未见过。”史氏拿起一个蓝布小猫挂件，指尖抚过上面的绒毛，满眼诧异。
两人也拣了几个顺眼的，孟祺刚要问价钱，周小勇已笑着把竹篮往史氏手里推了推：“孟兄说笑了，几个小玩意儿罢了，哪能要钱？全当是书局给嫂子和侄女的见面礼。”
英娘早把小红帽挂件系在了腰间，小手时不时摸一摸，脆生生道：“谢谢周叔叔！我以后天天带着它！”
周小勇瞧着她欢喜的模样，心里也暖融融的。
大人画的这些图样果然没白费功夫。
这挂件昨日刚摆出来，就有客人缠着要买，只是书局有规矩，只随书赠，从不单卖，便是最便宜的书册附的小物件，也绝不零卖。
孟祺夫妇连声道谢，史氏看着英娘蹦蹦跳跳地把玩挂件，再瞧瞧手里那些新奇玩意儿，对这知味书局又多了几分好感。
周小勇一拍脑门，像是忽然想起什么要紧事，脸上的笑意收了收，对了孟兄，我方才收到知味居士的回信，正打算差人送去府里呢。”
孟祺眼睛猛地一亮，急声催道：“信呢？周兄，快给我看看！”
周小勇笑着从怀里掏出温以缇的信递过去，心里却悄悄松了口气。
看来郑国公府这条线，算是真正走通了。
史氏也好奇地凑到孟祺身边，两人头挨着头等着看信。
孟祺急不可耐地拆开信封，英娘也想凑过去，可她个子太矮，挤不进去，只好撅着嘴转身去看架子上的“知味小语”等其他书册。
周小勇特意叫了性子最老实的大牛：“带这位侄女四处转转，好好照看。”
大牛对着这般粉雕玉琢的小姑娘，脸“腾”地红了，拘谨地搓着手。
一旁的虎子也想跟着去，却被周小勇喝住了：“你别去添乱，毛手毛脚的，吓着小姑娘怎么办？”
大牛红着脸，挠着头，带着英娘往书架那边走，一边走一边结结巴巴地给她讲书里的趣事。英娘听得入神，小脸上的不快早散了，跟着他指指点点，倒让大牛自在了些。
这边孟祺夫妇已经把信看完，史氏先赞了声：“善！真是大善！”
孟祺也感慨道：“这知味居士当真是心系天下百姓之人。我先前还存着试探的心思，如今想来，实在愧疚。”
史氏也点头，没想到这位知味居士回信如此直白恳切，倒显得他们先前的结交带着几分功利，心里不禁有些过意不去。
周小勇看他们夫妇俩的神情，便知温以缇的信写得合了他们的心意，嘴角的笑意更深了。
这时周小勇才放缓了语气，带着几分坦诚开口：“实不相瞒，知味居士之所以回信迟了些，是前些日子正忙着筹备新书，一时沉浸其中忘了时日。他特意托我代为致歉，还望孟兄莫要见怪。”
“新书？”孟祺眼睛倏地亮了，往前倾了倾身子，急切地追问，“周兄可曾见过？是什么类型的？莫非还是儿童读物？”
他心里暗自琢磨，第一本是给孩童的启蒙书，照知味书局的布局，下一本该是面向成人的了。
周小勇摇头，语气里带着几分郑重：“下一本是医书。”
“哦？医书？”这次连一直安静旁听的史氏都抬了眼，眸子里满是诧异。
从孩童启蒙读物跳到医书，这跨度也太大了，怎么看都不像是一人专攻的领域。
孟祺更是惊叹出声：“这知味居士竟还通晓医术？当真是大才！”
周小勇见他们反应热切，顺势解释道：“并非居士一人手笔。这回是他联合了京中数位名医，甚至还有几位太医一同编纂的。”
他这话看似随意，实则是有意为温以缇，铺垫，让孟祺夫妇知道这位居士人脉深厚，也好为日后的往来打下基础。
史氏闻言，心头微动。
能联合太医一同编书，这知味居士的身份绝非凡俗。
先前就听说《知味小语》是先在皇室中流传开来的，如今看来，知味居士同皇室的关系怕是不浅。
孟祺也想到了这一层，但转瞬便压下了那些猜测的念头。
不管知味居士身份如何，能有心联合医者编纂医书，造福百姓，便是值得敬重的。
他与知味居士相交，从不在意对方是何身份、有何背景，只因两人心中存着同一份念想。
那便是为天下苍生做些实在事的信念。
这份心意相通，远比任何身份地位都来得真切可贵。
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