常家一行人各怀心事，坐在马车之中缓缓前行，途经城南自家的一处私塾时，一阵喧闹嘈杂的争吵声骤然钻入耳中，瞬间吸引了众人的注意。
几人纷纷伸手掀开马车帘幔，探头向外望去，只见私塾门外围聚着不少孩童，个个哭哭啼啼、满面委屈，身旁的家长们更是面色愠怒，正围着另一个孩子厉声讨伐。
口中喋喋不休地抱怨着大过年的本不愿上门寻夫子理论，实在是这孩子行事太过过分，忍无可忍。
众人定睛细看，那些哭闹的孩童脸上、手上或多或少都带着青紫瘀伤，模样狼狈，唯独站在他们对面的那个孩子，生得唇红齿白、眉目清秀，虽也挂了些许浅浅伤痕，却远比对面众人伤势轻微，显得格格不入。
常家几人正观望，马车已缓缓拐进一旁巷口，恰在此时，私塾内传来一句回话，说是夫子今日出门拜年，家中无人，让众人有何事待到年后再来理论。
待马车行远，钱氏忍不住唏嘘感叹：“这城南地界果真是混乱不堪，大过年的，瞧这些孩子年纪尚幼，竟能动手打得这般凶狠，实在不成体统。”
常太太连忙附和，语气中满是后怕：“可不是嘛，往后咱们家的孩子若要回京城念书，可万万不能来这城南的私塾，免得受了委屈还遭人欺负。”
钱氏闻言连连点头，心中暗自思忖，自己的儿子眼看便到了入学启蒙的年纪，本因家中拮据，想着先在城南寻一处私塾暂且启蒙。
如今见了这般场面，顿时打消了念头。
还是等夫君拿到朝廷的差事，领上朝廷皇粮之后，再寻一处安稳体面的地方给孩子启蒙才是要紧之事，届时家中有了身份脸面，孩子入了学也不至于受人欺辱，能安心读书。
另一边，那些寻不到夫子的家长们更是怒火中烧，一个个横眉竖目，气焰越发嚣张。
私塾这边本就按着年节规矩休沐，放假多日，门房见他们这般闹上门来，只觉无理取闹。
张口便说私塾里一个学子打了一群人，还个个重伤，要夫子出来评理，简直是滑天下之大稽，自然不肯多理会。
见私塾这边置之不理，一众家长便将所有火气都撒在了眼前那男孩身上。
方才说话最刻薄的那位妇人叉着腰，尖声呵斥：“把你爹娘叫来！我倒要瞧瞧，是什么样的人家，养出你这般狠毒的野种！”
“野种”二字入耳，那孩子眼神骤然一锐，方才还略显平静的面容瞬间冷了下来。
他抬眼直直盯住那妇人，小小的身子站得笔直，声音虽清，却带着一股不容轻辱的硬气：
“家父家母皆是清白人家，容不得你这般污蔑。是你们的孩子先动手围堵我，我不过是正当防卫。便是闹到衙门去，官老爷也断不会信，我一个人能打得四五个人重伤。”
他顿了顿，目光冷冽，一字一顿：
“所以，你们想如何，尽管来。”
说罢，温阳又深深看了那妇人一眼，将她的容貌、语气、神情一一记在心里，旋即转身，抬脚便走。
“你站住！不许走！”
几家大人慌忙伸手去拦，连声喝止。
可温阳脚步未顿，头也不回，只当身后的叫嚣全然不闻，径直离去。
温阳拐过一道冷寂的墙角，便见潘氏正立在巷口檐下，朝私塾方向焦灼张望，鬓边碎发被寒风吹得微乱。
一见他身影，潘氏立刻快步上前，一把攥住他的手，急声问道：“怎么样，无事了？”
温阳垂着眼，没看母亲，“母亲放心，咱们家不会赔银钱，也不会被人上门讨公道。真闹到那一步，反倒白费了母亲此前的一番苦心。”
潘氏望着他脸上未消的浅伤，无奈轻叹一声，放轻了语气：“你也别多想。我若出面，咱们身边没有年长男丁撑着，旁人只会更欺辱你，你该明白的。”
温阳轻轻点头：“我自是明白。”
潘氏声音里多了几分笃定：“瞧着吧，母亲会为你安排妥当。之前那些人传你的谣言，母亲不也一一压下去了？这几个孩子，不过是漏网之鱼。这次你自己稳住了，往后咱们母子齐心，谁也不必怕。”
温阳闻言，唇角勾起一抹极淡的笑，轻声道：“母亲故意去私塾门口闹一场，撒泼说理，那些人若再敢当众羞辱我，连夫子都会恼他们不懂规矩。也正因如此，他们看我更不顺眼，才憋不住动手，想给我个教训。”
潘氏冷声道：“是他们自己没本事，满心嫉妒罢了。你读书好，夫子时时夸你，自然偏向着你。那些人日后与你，不过是云泥之别，不必放在心上。”
温阳听着，神色渐渐复杂，喉间低低喃喃一句：“真的会吗？”
潘氏心头一紧，连忙斩钉截铁地应道：“怎不会？昨日温家还特意派了画师上门，来要记你的小像。”
也正是那日画师登堂入室的光景，落在邻里眼里，又生出新一轮闲言碎语，暗戳戳传潘氏又勾搭上了别的男人。
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