周遭仍然有着百姓议论之声，直至县衙衙役手持水火棍，重重敲击地面，齐声高喊“升堂——威武——”，洪亮肃穆的声响响彻公堂，原本喧闹的人群瞬间噤声，全场肃静。
荣安县令与秦院使一前一后，踏上公堂，各自在案前落座。
荣安县令的脸色有些难看，京城的钦差坐镇荣安，本就该诸事稳妥，偏偏闹出这般人命械斗的案子，更甚养济寺卿也在此处，案件又与养济院牵扯极深。
这般纰漏，让他觉得颜面尽失。
他越想越恼，看向身旁秦院使的眼神，更是带着毫不掩饰的愠怒与责备。
若不是秦院使履职不力，未能提前防范事端，又何至于闹到如今这般地步，让他陷入如此难堪的境地。
秦院使却仿若全然未察觉他不善的神色，垂着眼，自顾自地整理着面前堆叠的文书。
她本就对律法不甚精通，深知此次审案容不得半点差错，身后便是温以缇，若是判案出了纰漏，定然会被抓个正着。
早前她便特意命人将此案相关的律法条文悉数摘抄妥当，此刻一遍遍摆弄规整，指尖微微发紧，只求堂上断案不出疏漏，能在温大人面前保全体面。
惊堂木重重拍下，公堂内外瞬间鸦雀无声，荣安县令端坐主位，面色沉肃，身后正是温寺卿，今日更要给足养济院体面。他抬手示意秦院使，二人眼神交汇，已然达成了某种默契。
“传涉案人等及人证上堂！”荣安县令一声令下。
孩童生父、后母、生母、生母改嫁后的后父、外祖家长辈、两村宗族族长，尽数被押上公堂，齐齐跪地。
生母早已改嫁回自家娘家村落，后父一族也因此事被牵连进来，两村纠葛错综复杂。
秦院使依次陈述案情，将孩童常年被苛待、无人照拂、无辜惨死，进而引发两村大规模械斗重伤众人的始末一一讲明，又呈上养济院屡次上门规劝、各方全都置之不理的底档证据。
话音刚落，堂下众人立刻争相辩驳，互相推诿罪责。
孩童生母哭得委屈，却大声辩解：“我早已改嫁，嫁作外姓妇人，如今已是别家之人，名分早已不在原先那家，哪里还有资格去管前夫家的孩子？这本来就不是我该插手的事！”
一旁的后父更是理直气壮，满脸不服：“孩子又不是我亲生骨肉，跟我没有半点血缘关系，我凭什么要为他担责？自古以来，孩童生死归宿，本就该由生父宗族管束，轮不到外姓旁人指手画脚！”
外祖家众人也连忙附和，纷纷跟着推脱：“外孙归生父宗族教养，外家本就不该多事，我们隔着一层姻亲，哪里能随便过问别家宗族家事，此事自然怪不到我们头上。”
而孩子生父与后母，一心只想脱罪，拼命把罪责往生母身上扯，咬死不放：“孩子生母身为亲娘，不可能不知孩子受苦！她明明知晓一切却冷眼旁观，这孩子惨死，她罪责不比我们轻，理应与我们一同分摊刑罚！”
就连孩子本家祖辈，心中虽对逝去孩童存有几分愧疚惋惜，却也跟着众人一同开口附和，顺着生父的话往下说，极力撇清自家责任，一口咬定生母未尽母亲本分，才酿成这般惨剧。
一时间公堂上众人互相指责、彼此甩锅，至亲不认至亲，宗族互相推诿，场面混乱不堪。
荣安县令见状面色愈发冰冷，当即厉声喝止众人狡辩：“骨肉天伦，岂分内外姓氏！血脉亲缘，何来不该过问之说？孩子无辜惨死，生父不尽抚育之责，生母生而不养、知情不救，夫家宗族漠视，外家袖手旁观，一村之人冷眼相待，全员皆有罪！”
秦院使立刻上前配合，严明律法：“儿女天伦无关婚嫁改嫁，为人父母，终生都有抚育庇护子女之责。宗族邻里守望相助，本就是本分，岂能以内外姓氏、姻亲远近推脱责任？养济院护佑天下孤弱，此类惨剧，绝不准再以家事搪塞！”
荣安县令面色冰冷，当场严明朝廷律法条规，厉声驳斥众人歪理：“本朝律法明文规定，生父苛待子女、未尽抚养本分，生母完全可以呈状官府，请求公堂决断，将孩童改由生母抚养照料。改嫁从不是断绝骨肉恩情的理由，生母依旧负有养育监护之责，然属于次要罪责。
而后父既迎娶孩子生母，便接纳了这份亲缘牵连，知晓孩童境遇却不加劝阻、放任不管，同样难辞其咎。
可此案追根溯源，真正首恶大责，从来都是孩童本家宗族！宗族手握管教族人、庇护族中幼童之权，明知孩童日日受苦、性命堪忧，却全程漠视、不加约束、不出手相助，任由惨剧发生，这才是祸乱根源！”
秦院使立刻上前附和，严明法度与养济院权责：“天伦不因改嫁断绝，宗族不因家事免责。弱小无人庇护，根源全在宗族冷漠不作为。”
县令顺势抬高养济院地位，当众宣告：“养济院乃京中直辖要司，凡妇孺幼童安危，有权插手、有权督办，本县日后事事配合，绝不推诿。
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