周知州见状，只得颔首应下。
毕竟温以缇早已看穿他们的谋划，若想不节外生枝，就得让对方顺着自己这边的步调走，可眼前这位温女官，显然不是个俯首听命之人，对待她务必谨慎。
如此一来，温以缇与周家势力，也算暗中达成了默契盟约。
周知州对她也不再刻意避讳，直言道：“如今寄居在养济院救济房舍的高丽人，我们已经盯守许久，这段时间也攥下了不少实证。他们行商货源来路不正，根源全在朝中奸吏暗中勾结。只是此事不宜轻举妄动，只能暂且将人扣着，养得把柄越多，届时一击毙命的把握才越大。”
温以缇垂眸静听，微微颔首，这般思路，换作她也会如此。
可她转瞬便神色一肃，语气郑重无比：“无论你们有何等苦衷、何等谋划，都不该侵占养济院的救济房舍。这是百姓立身之本，动不得。”
周知州急忙开口辩解：“我们并非侵占，只是暂时挪用。”
温以缇轻轻摇头，目光沉厉：“挪用也万万不可。眼下无事便罢，一旦突发灾乱，本该安置流民的房舍拿不出来，那些走投无路的百姓该去往何处？届时你如何向朝廷交代？天下臣民又会如何看待养济院？养济院根基本就未稳，根本经受不起风浪，这罪责你担得起吗？”
她顿了顿，又沉声续道：“养济院出事，便是整个养济寺的丑闻。你分明清楚，这衙门在百姓心中分量极重，好不容易才渐渐挽回声望，若因此事被朝廷裁撤，你便是初衷向善，也终究是好心办下了坏事。”
周知州垂眉敛目，面色沉凝，显然被这番话戳中了要害，半晌才低声应道：“你说得对。回去之后，我立刻设法另寻一处补给养济院。”
温以缇点头，算是应下了这份承诺，随即又开口问道：“还有我那两位下属，她们到底知晓多少内情？”
周知州倒也直言不讳：“我只告知她们，朝中有人私通高丽，稍有不慎便会拖垮整个建州官场。你们养济院女官本就隶属地方官吏，自然无法置身事外。她们一听事关通敌卖国，吓得魂不守舍，自然我说什么，她们便听什么。”
温以缇脸色瞬间冷了下来，都是在官场沉浮许久的人，后宫的波谲云诡丝毫不逊前朝，怎么到了地方，反倒这般拎不清轻重。
周知州张了张嘴，欲言又止，最终还是把话咽了回去。
温以缇看穿他的心思，“我的人，我自会管教。”
可周知州终究没忍住，摇着头叹道：“温大人，恕我直言，你这两位下属，实在是不堪大用……人家也没把自己看作成你的人啊
温以缇懒得理会，径直转了话题，说起建州局势……
如今已然清楚，建州官场早已尽掌周家手中，北境大部地界也被封家残余势力把控，尽数听命于七公主与贵妃。
她心生不解，“可顾世子呢？先前驻守西北，如今调任北境又握兵权，怎会……”
周知州硬着头皮低声道：“顾世子……与我们早有合作。”
温以缇身形微怔，随即不动声色地点了点头，心底却早已翻涌不息，震惊难平。
连顾世子都卷入其中，此事远比她预想的还要复杂。
忽然间，她心念一动！
不对啊！封家如今并非没有主事男丁，封元与其叔父现任荣国公尚在，按常理来说，封家残余势力本该唯自家家主马首是瞻，断无全数归顺七公主与贵妃的道理。
可眼下周知州却说，周家势力连同封家所有余部，尽数听从七公主母女调遣，有些……不合情理。
温以缇抬眸深深看了周知州一眼，将疑虑暗暗压下。
如今人心难测，对方究竟是否值得全然信任尚且未知。
二人又闲谈片刻，周知州低声道出自己的揣测，这一批来北境巡查的户部与工部不少官员，极有可能早已是高丽安插的细作，叮嘱温以缇务必多加提防。
接连得知诸多秘辛，温以缇早已心绪平复，再难生出惊色。细细想来，此事确在情理之中，她只怪自己先前太过大意。
从前只以为细作潜藏在鸿胪寺、钟文两家，万万没料到外敌眼线早已渗透朝堂各处。
这群人远赴北地，本就是有所而图，自然有可能是细作，自己怎会没想到呢？
温以缇神色郑重，出言托付：“周大人日后若查到线索，还望及时告知于我，此事于我而言至关重要。”
周知州当即应允：“你尽管放心，我们本就盼着与你互通消息，待回京之后，还需温大人与我们同心协力。”
又商议几句，二人便就此作别。
离去之际，温以缇目光沉沉望向这座小酒楼。
周知州适时解释，此处是他们平日落脚的隐秘据点，往后温以缇若有要事，只需派人知会掌柜，消息便能第一时间传到他耳中。
温以缇颔首应下，转身登上马车。
周知州立在原地静静目送，直至马车身影彻底消融在沉沉夜色里，方才缓缓收回目光。
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