风雪夜奔，马蹄踏碎路面薄冰，发出清脆又急促的声响，敲击在每个人的心弦上。赵寒山一马当先，张跋、马平山、陈敏意紧随其后，二十余名精锐亲兵呈护卫阵型散开，警惕的目光不断扫视着道路两侧被风雪笼罩的漆黑山林。
武宁的担忧并非多余。“鸩鸟”既然能渗透军营，难保不会在这条通往牧野城的必经之路上设伏。
寒风卷着雪沫，如同刀子般刮在脸上，但无人抱怨，所有人都紧绷着神经。弓弩早已上弦，刀剑出鞘半寸，随时准备应对突发状况。
陈敏意策马靠近赵寒山稍许，大声道：“将军，若‘鸩鸟’真欲截杀，前方落鹰峡是最佳地点！”她的声音在风声中有些模糊，但赵寒山听得清清楚楚。
赵寒山目光锐利地望向前方那如同巨鹰俯首般的山崖轮廓，微微颔首：“全军戒备，加速通过落鹰峡！”
命令迅速被传递下去。队伍的速度陡然提升，马蹄声变得更加密集。
然而，就在他们即将冲入峡谷那道狭窄入口时——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从左侧山腰射出，在空中炸开一团微弱的火光！
这是示警？还是攻击的信号？
几乎在响箭升空的同时，赵寒山暴喝：“有埋伏！举盾！冲过去！”
训练有素的亲兵们瞬间反应，小巧的骑盾护住要害，马速不减反增，如同离弦之箭射向峡谷另一端。
“放箭！”一声粗粝的北蛮语从山顶传来。
霎时间，破空之声大作！数十支箭矢从两侧山壁的阴影中激射而出，夹杂在风雪中，狠辣地罩向峡谷中的队伍！
“笃笃笃！”箭矢大多钉在了盾牌和甲胄上，但也有战马悲嘶着中箭倒地，上面的骑士狼狈滚落，立刻被同伴拉上马。
“不要恋战！冲出去！”赵寒山挥刀格开一支射向面门的冷箭，声音沉稳如山。
陈敏意、马平山等人亦是舞动兵器，护住周身，紧紧跟随。
埋伏者的箭雨虽然密集，但似乎人数并不太多，更像是骚扰和迟滞。眼见这支梁军骑兵冲势极猛，毫不迟疑地要强行突破，埋伏者并未现身近战。
队伍有惊无险地冲出了落鹰峡，身后箭雨渐歇，只有风雪依旧。
马平山啐了一口带雪的唾沫：“呸！藏头露尾的鼠辈！将军，可要杀回去剿了他们？”
赵寒山回头望了一眼漆黑静谧的峡谷，摇了摇头：“他们的目的已达成了。”
张跋立刻反应过来：“拖延时间？阻止我们尽快抵达牧野？”
“没错。”赵寒山眼神冰冷，“他们怕我们及时将‘鸩鸟’和王老五的情报带给副帅和太子殿下。这说明，他们的阴谋绝不止于毒害我八营和七营，牧野城内，或许也有他们的影子，至少他们担心我们带来的信息会破坏他们更大的计谋。”
众人心中一凛，顿时感到肩上的担子又重了几分。
“全速前进！”赵寒山不再多言，猛夹马腹。
队伍再次提速，将落鹰峡甩在身后。经此一遭，所有人的警惕性提到了最高，但后续路途却异常平静，再无异状。
远远地，牧野城巍峨的轮廓在风雪中逐渐显现。城墙上火把通明，巡逻士兵的身影清晰可见，比往日似乎增加了数倍守军。
看到这支疾驰而来的骑兵队，城上守军立刻高声喝问：“来者何人！速速报上名号！夜间不得擅近！”
赵寒山勒住马，朗声道：“鹰扬营主将赵寒山，奉副帅军令入城！”
城上沉默片刻，似乎在查验身份，随即城门缓缓开启一道缝隙。
一名军官带着一队士兵迎出，验过赵寒山的令牌后，抱拳行礼：“赵将军，副帅和太子殿下正在帅府等候诸位将军。请随我来。”
赵寒山点头，一队人便随他们而去。
牧野城内亦是戒备森严，五步一岗，十步一哨，火把将街道照得亮如白昼，一队队巡逻士兵交叉往复，气氛凝重而紧张。援军到来的痕迹随处可见，一些屋舍被临时征用，街上偶尔能看到穿着不同于边军制式铠甲的士兵走过，那显然是许景澜带来的军队士兵。
很快，他们被引至帅府。府外守卫更是层层叠叠，气息彪悍。
通传之后，四人被引入正厅。
厅内灯火通明，炭火烧得正旺，与外面的冰天雪地恍若两季。主位上坐着的并非副帅孙珽，而是一位对于赵寒山三人来说陌生的年轻男子，想来此人便是太子殿下许景澜了。
副帅孙珽，一位头发花白、神色刚毅的老将，则坐在太子下首。两侧还坐着几位牧野城的将领和唐牧洲几人，其他营的主副将也在此。
“末将赵寒山，参见太子殿下，孙副帅！”赵寒山率先躬身行礼，张跋、马平山、陈敏意紧随其后。
“你们辛苦了，快快请起。”许景澜微微抬手，许景澜的声音温和却带着不容置疑的威严，目光扫过赵寒山四人，在陈敏意身上稍作停留。
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