山东，济南府。
洪武九年，出于各式各样的原因，太祖朱元璋下令将山东的最高行政机关由青州搬迁至济南，使济南府其代替青州，成为了山东的省会及历任山东巡抚的驻地。
经过两百余年的扩建和修缮，依山傍水的济南府城恢弘巍峨，乃是山东当之无愧的政治核心和经济核心，每日来往于此的富绅豪商不知凡几。
但大概从前年开始，由陕西调至济南府，担任山东巡抚的赵彦便隐隐约约发现了济南府隐藏在富庶表面背后的些许隐患。
济南府，似乎有些太过于安静了。
...
...
"督抚大人，兖州那边刚刚来的消息，孔胤植从京师回来了.."
巡抚署衙的官厅中，瞧上去约莫六十余岁的山东巡抚赵彦正埋首于小山般的公文中，一名穿着打扮似乎是幕僚的中年人缓缓迈入官厅，朝着面前的山东巡抚低声禀报道。
闻言，赵彦的眉头便是一挑，但并没有过多言语，而是在处理完了手中公文之后，方才缓缓斜靠在身后的椅子上，面上呈现了一抹讥讽之色。
前些时日，上任衍圣公孔尚贤被运回曲阜孔林安葬的时候，他作为代天巡狩的封疆大吏，还专门派遣了属下，前往曲阜观礼，从而意外得知作为"嗣子"的孔胤植居然在京师逗留，未曾一同返回曲阜。
详细了解之后，他方才知晓这背后的隐情:原来天子在召孔胤植入京治丧完毕之后，并未按照惯例，令其"暂代孔府事务"，而是将其忘于脑后，不再搭理。
现如今，这孔胤植灰溜溜的返回了曲阜，想来是在北京城碰了一鼻子灰，心灰意冷所至。
尽管寒窗苦读多年，但赵彦对于"衍圣公府"却并没有太多敬畏之心，甚至对孔胤植的遭遇，隐隐还有些幸灾乐祸。
毕竟，他可太清楚这"衍圣公府"于曲阜当地的所作所为了。
"天越来越冷了，回就回来吧。"
只片刻的功夫，山东巡抚赵彦便隐去了心中的万千杂念，转而准备处理起桌案上堆积的公务。
毕竟不管怎么说，这孔胤植都是上任衍圣公孔尚贤生前指认的"嗣子"，地位显赫尊贵。
只要这孔胤植知进退，待到服丧期满之后，衍圣公的爵位早晚还要落到他的身上。
"可不嘛，总在京师待着算怎么回事。"
"等到完全入冬之后，这孔胤植哪怕是做做样子，也得开仓放粮，继而让曲阜在这个冬天，少冻死些人.."
不置可否的搭了一句话之后，这名中年幕僚便准备朝着官厅另一侧的座位而去。
作为山东巡抚赵彦的幕僚，他除了平日里要替赵彦处理生活上的些许琐事之外，还负责对冗杂的政务出谋划策。
"慢着.."
像是想到了什么似的，山东巡抚赵彦的脸上转而露出了一抹凝重之色，唤住了满脸错愕的心腹幕僚。
顾不上其解释太多，这赵彦便一把抽出了几本被他刻意搁置在一旁的公文，转而一目十行的重新翻阅起来，神色颇为凝重。
"你先瞧瞧这公文.."半晌，赵彦将目光缓缓收回，转而不由分说的将眼前奏本塞到了幕僚手中，眼神不断变换，似是心有所想。
说者无心，听者有心。
自万历四十六年，他就任山东巡抚以来，便因为各地频发的自然灾害而焦头烂额，每个冬天都要接连上奏朝廷，额外求取钱粮，从而赈济灾民。
但颇有些耐人寻味的是，作为山东政治核心的济南府城，却极少见到衣衫褴褛的流民百姓。
对此，赵彦此前并没有将其放在心上，毕竟山东的灾祸虽是严重，但尚没有达到令所有百姓均是不堪重负的程度，纵然偶尔有穷困潦倒的百姓流离失所，估摸着也会惊忧济南府有重兵把守，不敢随便流浪。
除此之外，距离济南府两三百里的"圣人故里"曲阜也是安静祥和，接连多年他都不曾收到曲阜出现流民百姓的公文。
但与之截然相同的，却是距离曲阜不远，不断来信"哭穷"的鲁王府以及当地官府，均是声称兖州府出现了数量不菲的流民百姓，请求自己拨粮拨款，缓解当地的压力。
这其中，必有蹊跷！
"督抚大人，有人在弄虚作假.."
就在山东巡抚赵彦目光愈发冷凝的时候，其心腹幕僚惊慌失措的声音也在官厅中急切响起。
他们都不是蠢人，瞬间便从这些公文中嗅到了问题所在，甚至还感受到了一丝若有若无的阴谋气息。
按理来说，曲阜可是"圣人故里"，如若真的有流民百姓走投无路，十有八九也会选择前往曲阜乞讨，而不是前往在民间一向恶贯满盈的藩王封地。
但接连数年，曲阜却始终"安然无恙"，几乎没有受到流民百姓的半点袭扰，这足以从侧面说明一个问题。
要么，走投无路的流民百姓心怀"敬畏"，即便是饿着肚子，也不愿袭扰圣人故里；要么是，这群流民百姓根本到不了曲阜，在半路上便被人驱散..
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