"消息来源可靠吗？"
"事关重大，怎么走漏风声的？"
不知过了多久，魏国公徐宏基充斥着疲惫和茫然的声音终是于嘈杂的官厅中响起。
放眼望去，十余位年岁不一的勋贵们仍在推杯换盏，不时与怀中身材妖娆的歌姬婢女眉目传情，全然没有注意到如临大敌的汤国祚和徐宏基。
"公爷放心。"
"消息是王承勋次子王先达透露出来的.."
舔了舔有些干涩的嘴唇，灵璧侯汤国祚默默低喃了一句，面上呈现出一抹耐人寻味的神色。
他的祖父汤世隆从隆庆六年，担任漕运总兵开始，直至万历十三年病逝之前，一直在淮安府任职。
借着这层关系，他们灵璧侯一脉与新建伯一脉都有交集，即便是近些年私下里也常有走动。
而这个消息，便是新建伯王承勋次子王先达透露给自己的。
"新建伯的次子？"
"这是为何？"
魏国公徐宏基本以为是新建伯出了"间隙"，却不曾想通风报信之人居然是新建伯王承勋的次子，炯炯有神的眸子中也不由得涌现了一抹狐疑。
难道说，又是一桩被民间百姓津津乐道的"风闻趣事"吗？
"本侯多多少少倒是能猜到那王先达的心中所想.."闻听耳畔旁的低语声响起，灵璧侯汤国祚也缓缓将目光收回，转而自言自语道:"新建伯王承勋膝下共有三子，长子先进，次子先达.."
"长子先进自幼体弱多病，且膝下至今无子.."
"按照我大明的规矩，先进袭爵之后便可过继族侄为嗣子，日后承袭这新建伯的爵位.."
"本侯觉得，新建伯的这位次子，怕是不甘心将爵位拱手让出，这才将消息告知我等.."
"以便我等日后助其袭爵.."
呼。
待到汤国祚缓缓道出前因后果，心中惊恐难安的魏国公徐宏基便忍不住长舒了一口气。
原来如此，若非这新建伯的次子，他们这些南京勋贵怕是大祸临头了，都依旧蒙在鼓里。
不过此事也间接证明，新建伯王承勋萌生退意怕是确有其事，否则透露此等消息的，便不是王承勋的次子，而是作为其继承人的长子了。
"灵璧侯觉得，我等该当如何？"
揉了揉有些发酸的太阳穴，意识到事情严重性的魏国公徐宏基便忍不住朝着眼前的灵璧侯低声询问道。
那新建伯王承勋没有参与到白莲贼人徐鸿儒的叛乱当中，尚有一丝退路；但他们这些南京勋贵，却是早已被逼到了悬崖。
"侯爷，事不宜迟。"
"即刻授意淮安盐商，同时以盐税沉重和漕军困苦为由发难。"
"必要时，南京大营这边也要动起来.."
说到最后，灵璧侯汤国祚的声音几乎微不可闻，但魏国公徐宏基却是早已长大了嘴巴，双眸满是惶然。
他可以接受暗中"资助"白莲贼子徐鸿儒，因为他们南京士绅的初衷，本就是打算借此令天子知难而退，或者扶持信王由检上位。
他也可以默许苏州织工暴乱，让朝廷投鼠忌器，不敢轻举妄动。
但这一切的所作所为，在南京大营"躁动"面前却是显得有些黯然失色。
大明开国至今两百余年，除却成祖朱棣"靖难"的时候，这驻扎在南京城外的军兵们几乎没有产生过半点动荡。
换言之，如若这南京军营"躁动"，南直隶与京师之间的关系便是"势如水火"，难以妥善解决了。
"公爷，当断不断，必受其乱。"
"漕运总督和两淮盐运使已然走马上任，听说身旁均有京营士卒从旁保护。"
"此等细枝末节，难道还不足以证明天子的态度吗？"
见眼前的魏国公徐宏基面露迟疑之色，灵璧侯汤国祚便是有些急切的低吼道:"不仅如此，朝廷刚刚委任的济宁知州，应当也足以给我等敲响警钟了吧？"
"这不还是您告诉我们的吗？"
或许是事关自身利益，或许心中还藏着某些不为人知的打算，这位年过五旬的灵璧侯汤国祚竟是显得十分激动，言辞很是激昂。
南京士绅自成一体，故此对于淮安府那些富可敌国的盐商以及漕运那边，各家多多少少都能有些手段，唯独这驻扎在南京城外的军兵们，自成祖靖难之后，便是被魏国公府牢牢掌控在手中。
尽管在两百余年的时间中，南京守备的位置也曾由其余勋贵染指，但这种情况多数发生在魏国公"青黄不接"，或是身体抱恙的时候。
一旦新任魏国公年满袭爵，或是身体恢复，必会收回南京守备的位置，就连千里之外的京师也时常有鞭长莫及之感。
如今放眼南京大营，有多少将校受过魏国公府的恩惠，只怕连眼前的徐宏基自己都不清楚。
故此，若是想要南京军营"躁动"，唯有得到眼前的徐宏基允准方可，否则即便是紫禁城中的天子亲至，这南京军营的士卒们都不见得买账。
"淮安府那边，你打算怎么做？"
沉默良久，徐宏基凝重的声音打破了二人间的沉默，其低沉的话语与耳畔旁喧嚣的环境显得格格不入。
"公爷，我等应即刻令淮安府乱起来。"
"具体如何，自有当地的盐商们和漕军们自行把控，无需我等操心。"
"事关自身利益，他们会比我等还要主动。"
像是早已窥伺了人心，灵璧侯汤国祚脸上竟是涌现了一抹洞悉一切的表情，并且补充道:"另外，那个贪腐成风的淮安巡按也不能留了。"
"此人虽说知晓的事情不多，但终究是个隐患.."
提及曾有过几面之缘的淮安巡按崔呈秀，灵璧侯汤国祚言语中满是鄙夷和不屑。
不过是一名七品的巡按御史罢了，竟敢在他的面前拿乔。
"最后，"绕来绕去，汤国祚还是提到了问题的关键，意有所指的低语道:"南京军营这边，还是得闹出些动静。"
"尺度由公爷亲自把控，令朝廷不敢轻举妄动即可。"
"否则我南京勋贵，必将受到清算.."
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