及至夕阳最后一抹余辉完全消失之际，围困海州城多日的建奴大军终是如退潮般，惶然无措的往西南方向后撤，留下了一座入目尽是断壁残垣的"废墟"以及让人闻之色变的血腥狼藉。
靠着星星点点的烛火，官兵们痛苦却又激动的打扫着海州城外的狼藉，老将李如柏则是率领着海州城中硕果仅存的文武官员们亲自出城，迎接远道而来的满桂和祖大寿等将校，以及其麾下数万士卒。
在建奴大军仓皇后撤不久，迈着整齐步伐的辽沈官兵们便是缓缓出现在天际线尽头，其骇人的阵仗惹得在空中盘旋多时，准备啃食腐肉的飞禽们哀鸣不已，振翅远走。
或许是知晓被女真大军围困多日的海州城即将"转危为安"，城中原本冷清的街道上逐渐出现了熙熙攘攘的百姓，有人在家门口上香祷告，还有人互相搀扶，前往城门处认领阵亡遭难的家属。
一瞬之间，海州城的街头巷尾便是挂满了白帆，同时还伴随着刻意压制，但依旧撕心裂肺的哭喊声，而这些悄然出现的"动静"也冲淡了城中"劫后余生"的喜悦气氛。
除却自广宁方向和辽沈方向驰援的官兵之外，海州城本地的官兵们近乎全军覆没。
...
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尽管城中的气氛有些诡异，但深知"慈不掌兵"的将校们仍是不约而同的聚集在城池中央的"参将府"，共同商讨日后的战事对措，时不时便传来有些激动的争执声。
"兵备大人，如今建奴接连受挫，军中士卒必定人心惶惶，萌生怯战心理。"
"机不可失，时不再来，卑职以为当主动出击，将其逼回赫图阿拉，让那努尔哈赤再不敢倾巢而出，不战而亡。"
人满为患的官厅中，海州参将黄龙拍案而起，声音颤抖的朝着案牍后的李如柏拱手道，身旁桌案上微弱的烛火将其因激动而有些扭曲的脸庞映衬的隐晦不定。
"黄将军所言甚是，卑职也以为当主动出击。"话音未落，右臂被缠着厚厚一层绷带，叫人忍不住担心其日后还能否使得动刀的游击将军张盘便咬牙切齿的呼喊道。
城中的郎中已经给他瞧过了，他的右手十有八九是要废了。
"唔。"
闻言，坐在案牍后的李如柏便是轻轻颔首，深邃的脸颊上露出一抹迟疑之色。
哪怕城外的建奴大军已然主动后撤十里，但回想起今日的战事，他仍是有些心惊肉跳；若非满桂和祖大寿等人及时来援，并力挫女真二贝勒阿敏的镶蓝旗以及岳托的正红旗，恐怕他们这些人早已惨死在女真鞑子的屠刀之下。
依着官场的惯例，自己及时率领广宁精锐驰援海州，并且还能在女真大军的围困之下力保城池不失，这已经是大功一件，甚至可以洗刷他自"萨尔浒之战"以来，遭受的全部非议和质疑。
要知晓，女真鞑子为了强攻这海州城，可是付出了数千人的伤亡，这可是努尔哈赤建国称汗以来，朝廷取得的最为煊赫的"战果"。
此等情况之下，自己究竟是"见好就收"，还是"穷追不舍"？
"满将军，祖将军，可有见解？"半晌，李如柏沙哑的声音幽幽响起，其目光也是投向了坐在下首并肩而坐的两名武将。
他虽然是在场众人中，身份和地位最高的武将，但今日海州城能够"劫后余生"，还要多亏这两名有勇有谋的将校，自己也不妨听一听他们的建议。
更何况，这二人自沈阳而来，极有可能早已得到了辽东经略熊廷弼的"指示"。
"敢叫兵备大人知晓，"彼此对视了一眼过后，父辈曾与"李家"关系密切的祖大寿便是悠然起身，神色颇为敬畏的拱手道:"在卑职等人奉命驰援海州之前，经略大人已然命令尤世功和贺世贤两位总兵率领麾下标营精锐，绕道山路蹊径，突袭清河堡。"
哗！
顷刻间，人满为患的官厅便是哗然一片，刚刚经历过生死搏杀的将校们纷纷窃窃私语起来。
虽然祖大寿没有正面回答李如柏的意思，但他们可都听懂了其言外之意。
坐镇沈阳城的经略大人老成持重，其目光从未局限在这辽南海州，而是隔空眺望易守难攻，号称扼守建州女真咽喉的清河堡。
假若尤世功和贺世贤两位总兵能够令那清河堡失而复得，城外浩浩荡荡的女真大军顷刻间便会化作丧家之犬，再不敢在这辽南逗留。
此后，女真建奴也将被牢牢困在赫图阿拉，难以染指辽南。
"祖将军的意思是，我等应主动出击，为经略大人争取时间？"吞咽了一口唾沫之后，迅速意识到其中关键的李如柏便是声音急切的追问道。
若有可能，他比在场的任何一位将校都想亲自领兵踏平那赫图阿拉，但作为经验丰富，统筹全局的老将，他又深谙不能因为一时的情绪波动，影响整个大局的道理。
由满桂和祖大寿所率领的"辽东铁骑"虽是表现英勇，近乎于毫发无伤的拦住了镶蓝旗鞑子的攻势，让其损兵折将过千，但在后续与正红旗勇士的搏杀中，却陷入了杀敌一千，自损八百的僵局。
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