次日清晨，紫禁城中突然传出一道旨意，使得本就暗流涌动的北京城愈发动荡不安。
兵部尚书王在晋上书提议，为了能够让病榻之中的黔国公沐昌祚安心养病，不必为琐事烦心，奏请由坐镇云南门户的三省总理鲁钦代掌"征南将军"印玺，以方便名正言顺的号令云南各地中军卫所。
据宫中的小道消息，紫禁城中的天子虽在第一时间予以驳斥，但因朝中百官态度坚决，终是被迫选择"退让"，下旨让三省总理节制中军卫所，并可在战时征调云南境内的土司。
许是为了"安抚"世镇云南的黔国公家族，天子还专门从宫中派遣内侍，携带朝鲜进贡的名贵药材，前往云南探视黔国公沐昌祚的病情，并下旨加封黔国公为"太子太保"。
消息传开之后，当即便有十余封书信通过风尘仆仆的骑士发往大明各地，其中有骑士直奔重兵云集的辽镇，也有骑士朝着西南的方向纵马狂奔。
但除了这些骑着高头大马的骑士，却也有穿着打扮好似寻常百姓的汉子沿着官道一路而行，并最终在隶属于北直隶管辖的"滦州"停下了脚步。
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五月二十二。
自古以来，滦州便因枕燕山而踏渤海，屏京津而扼关外的地理位置，享有"京畿锁钥，兵家咽喉"的美誉，距离大明中枢所在的京师不过四百里之遥。
不过随着"蓟州镇"的建立，滦州的军事地位便在历史长河中渐渐没落，历朝历代所修建的军事要塞也在岁月的侵蚀下化作断壁残垣，唯有一些依山而建的村寨和堡城尚保留一丝历史气息。
而在滦州的诸多村寨当中，莫过于在州城以东十五里的"石佛庄"最为规整。
提起这"石佛庄"，据当地的老人所说，此地原名为"刘家庄"，创建者因为年代久远已经无从考证，不过从万历年间开始，此地便改名为"石佛庄"，并一度因"佛"而兴盛。
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"教中，京中刚刚送来的消息。"
匆匆越过宽阔的庭院，一名风尘仆仆的汉子顾不上擦拭额头的汗水，自怀中摸出一封有些褶皱的书信，并将其递给上首面色阴郁的年轻人，话语间以"教主"相称呼。
"哼，准是小皇帝又在搞事了。"
闻言，被称之为"教主"的年轻人脸上便是浮现一抹不加掩饰的怨恨之色，并顺势接过汉子递过来的书信，一目十行的阅读起来。
想当年，他也曾意气风发，不知多少达官显贵与他以兄弟相称，就连那朝中的三品大员也与他王家关系莫逆，可自从万历末年开始，一个又一个噩耗便接连不断的降临到他的身上。
万历末年，他那凭借一己之力，创建"闻香教"，麾下信徒百万不止，势力遍及北方诸省的父亲王森因为叛徒出卖，被朝廷逮捕，后老死于狱中，让他们"闻香教"实力大减。
为了能够子承父业，继续将"闻香教"的事业发扬光大，让整个大明的土地都沐浴在佛国的照拂之下，他和父亲生前的得意弟子徐鸿儒一分为二，分别在河间府和山东兖州等地传教。
去年夏天，一向联系与他不算密切的徐鸿儒在事前没有通知他的情况之下，突然于山东郓城县举起了"白莲教"的大旗，号称白莲教主，宣布正式建国称帝。
一开始的时候，这自号为"中兴福帝"的徐鸿儒倒也算争气，不仅接连攻破了多座县城，甚至还攻陷了漕运重镇夏集，导致朝廷的漕运一度为之中断。
只可惜这徐鸿儒鼠目寸光，因为贪恋兖州府的奢华，执意将兵力集中攻打兖州，最终不敌反应迅速的朝廷，于乱军中落了一个身首异处的下场，多年的努力毁于一旦。
当徐鸿儒兵败身亡的消息传回滦州之后，他因害怕朝廷顺藤摸瓜，发现他的存在，便果断收拾细软，如同丧家之犬一般逃窜至千里之外的南京城，准备在此隐姓埋名，靠着教众信徒的"供奉"潇洒余生。
可让他万万没有料到的是，他在南京城还没有过几天安生日子，那小皇帝便好似嗅到腥味的猫一样，一路追了过来；更让他左右为难的是，南京城中为他提供"庇护"的灵璧侯汤国祚竟是要求他趁机刺杀兵部尚书王在晋，以方便灵璧侯汤国祚在暗中推波助澜，掌握南京军营大权。
迫于汤国祚的威胁，他虽是不愿生事，却也只能冒着暴露的风险，派遣教中骨干在街道设伏，准备刺杀兵部尚书王在晋。
不过因为王在晋身旁有重兵保护，被他寄予厚望的骨干最终意外失手，自诩为算无遗珠的灵璧侯汤国祚也被魏国公控制，成为朝廷的阶下囚。
相比较之下，唯有他王好贤因为"审时度势"，及时离开了风云变幻的南京城方才逃过一劫，并最终回到了滦州老家，重新居住在这"石佛庄"中。
"教中，京中出啥事了？"
见王好贤迟迟沉默不语，身材魁梧的于弘志便忍不住出声询问道，炯炯有神的目光中夹杂着些许紧张，难道他们这些人的踪迹又暴露了？
不应该啊，这滦州老家已经废弃了将近十年之久，他们这些人也早在那灵璧侯汤国祚的运作下更换了身份堪合，州城那边的衙门一直都信以为真，将他们当做自南方归来的行商，从未生出过半点疑心。
那远在数百里之外的小皇帝，又是如何发现他们踪迹的？
"没事，小皇帝自掘坟墓，将云南沐氏家族担任了两百余年的征南将军给免了。"闻言，王好贤自恍惚的状态中醒转过来，神色颇为狰狞的朝着眼前的心腹说道。
别看如今黔国公府势弱，但两百余年的影响力岂是一朝一夕便能抹除的？
那京师的小皇帝纵然因为运气好，侥幸打了几场胜仗，但依旧更改不了被养于深宫中，见识短浅的本质，病榻中的沐昌祚还没咽气呢，便着急"卸磨杀驴"了？
刻薄寡恩呐。
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