永平府，滦州。
作为由京师直接管辖的"直隶州"，滦州自从成祖朱棣迁都回北京之后，便不断接收来自于全国各地的"移民"。
为了方便管理，官府曾在国朝初年将滦州本地人编为"社"，外地移民则为"屯"，各式各样的生活习惯和口音在此地交汇融合。
经过二百余年的繁衍，如今的滦州早已不像永乐年间那般"剑拔弩张"，外地移民和本地居民动不动因为些许琐事便产生械斗，惹得官府头疼不已。
不过近些时日，已是七旬高龄，准备在结束任期之后，便返回广西老家养老的知州大人却同样迎来了一件麻烦事。
有百姓声称，曾在万历年间"崛起"，最后又"盛极而衰"的石佛庄重新有了复苏的迹象，自今年开春以来，不断有操着各地口音的壮汉进入石佛庄。
从这些人鬼鬼祟祟的神情以及与穿着打扮截然不同的阔绰程度来看，这些人极有可能是那些装神弄鬼的"烧香人"，且石佛庄还隐匿着一个身份尊贵的"大人物"。
那些烧香人从天南海北的赶至此地，正是为了觐见这位"大人物"。
事关自身仕途及身家性命，即便老知州早已老眼昏花，平日里的政务全靠着身旁师爷以及实在不成器，屡试不中的长子帮忙打理，但依旧对此事予以了十二分重视。
老知州为官多年，深知那些神出鬼没的"烧香人"虽然不过是些装神弄鬼的江湖骗子，但架不住其麾下有诸多对其深信不疑的信徒，而且这些"教徒"不乏身居高位或者身价不菲的士绅官员。
稍有不慎，自己便会招来这些"信徒"的报复，尤其是在他失去"权利"庇护之后。
他距离致仕回乡，只剩下不到一年的时间了，实在不想引火烧身。
故此经过一番深思熟虑之后，老知州终是没有像万历年间，发现王森的那个小县令一样当即派人镇压，而是假惺惺的在州城喧闹了一阵，说是官府要惩处隐匿在石佛庄的"歹人"。
如此发酵了三天之后，州城的官兵们方才不紧不慢的赶到了距离州城数十里之遥的石佛庄，并且不出意外的"毫无发现"。
...
...
在距离石佛庄以南五里的一处小村寨中，近些时日却突然多出了数十张"生面孔"，惹得村寨中所剩不多的村民们惶恐不已。
但因为这些"生面孔"毫无敌意，每日都在村口生火做饭，解决村民们的一日三餐，且主动拿出了部分钱粮，说是给村寨日后修缮房屋之用，村中百姓便默许了这些人的存在。
不仅如此，村寨中的百姓们哪怕心知肚明，这些出手阔绰的"生面孔"极有可能便是近些时日闹得满城风雨的"烧香人"，但依旧自发组织起在村外巡逻，防止有外村人或者官兵靠近。
毕竟这些"烧香人"每在他们村中停留一日，他们便能多吃一天的饱饭。
"消息可靠吗？"
"云南的土司们真的造反了？"
村寨西头的一处空地上，穿着打扮与寻常百姓没有半点区别的"闻香教主"王好贤按捺不住心中的激动，满脸不敢信的反问道。
云南那地界虽是乱了点，但因有黔国公坐镇，从未闹出过大的乱子，怎的如今不声不响的便出了这样一件大事。
那王弄山土司沙氏和阿迷州土司普氏究竟是何方神圣，竟然能够一路势如破竹，打到昆明城外？
遥想去年夏天，他那位名义上的"师兄"徐鸿儒，坐拥天时地利人和，却也仅仅攻陷了几座县城而已，连一座像样的府城都拿不下来。
"教主，千真万确！"
因为在场的皆是教中心腹，众人说话间也没有太多的顾虑遮掩:"京师早就传开了，小皇帝不知所措，委任四川巡抚朱燮元为五省总督，全权负责平叛之事。"
嘶。
饶是在场汉人皆是"白莲教"的骨干，知晓教中信徒分布在南北各地，但此刻仍是不由自主的倒吸了一口凉气。
五省总督？
这小皇帝竟然有如此魄力？亦或者说，云南的局势远比他们想象中严峻，需要朝廷出动五省兵马镇压。
"当真是大手笔呐。"
"我记得去年夏天的时候，小皇帝也仅仅是从济宁和登莱镇调兵了吧？"吧唧了一下嘴之后，脸上仍残存着惊愕之色的王好贤满是声音复杂的嘲弄道。
去年夏天，徐鸿儒自称"白莲教主"在兖州郓城举事的时候，他一度以为他们白莲教即将像两百余年前的"红巾军"那样，迅速在山东站稳脚跟，并席卷大明各地，与朱家皇帝平起平坐。
但让他万万没有料到的是，前后不过一个多月的时间，徐鸿儒及其麾下的"流民大军"便灰飞烟灭。
若非他生性谨慎，提前跑到南京观望局势，恐怕同样难逃杀身之祸。
但即便如此，官府也仅仅出动了山东一省的兵马，至多再加上拱卫京师的"京营"而且，可如今为了解决云南的土司，朝廷却一口气出动五省兵马？
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