铜钥匙在掌心发烫，徐麟看着陈博士西装内袋露出的金属边缘——那是与他胸口齿轮印记 identical 的意识核心控制器。实验室顶部的代码火焰正劈头盖脸砸下来，在距离他发梢三厘米处突然凝练成蝴蝶形状，翅膀上的二进制数据流忽明忽暗。这是他第三次在模拟空间里感受到“疼痛”——第一次是穿越时的头痛，第二次是目睹虚拟女儿坠楼，而此刻，齿轮印记正在与控制器产生共振，像有把生锈的钥匙强行拧进锁孔。
“你以为自己是变量？”陈博士的声音混着机械合成音，警服上的肩章裂成两半，露出底下跳动的蓝色电路，“从第47次轮回开始，你就是系统最完美的漏洞。”他抬手时，徐麟看见其手腕内侧有行褪色的刺青：“观测者001”——与十年前在跨国物流基地逮捕的犯罪集团技术员编号一致。
现实与虚拟的叠影在视网膜上灼烧。徐麟想起1840章那个濒死的实验室负责人，临终前血泡翻涌的嘴唇开合的频率，竟与此刻陈博士说话时的喉部震动完全同步。原来每个维度的“反派”都是同一串代码的不同具现，而他胸口的齿轮，从穿越第一天起就在吸收各层模拟空间的漏洞数据。
“把按钮给我。”徐麟听见自己的声音带着双重回响，像是两个时空的喉咙同时震动。虚拟女儿的哭声从对讲机里渗出，化作金色光点附着在他握拳的指节上，原本透明的数据流正以肉眼可见的速度凝结成淡青色血管。陈博士后退半步，警帽掉在地上，露出后颈的接口——那里插着一根正在渗血的光纤。
“你在杀死他们！”陈博士的脸开始像素化，警服下露出的机械臂咔咔作响，“376个意识体正在现实中腐烂，包括你妻子！”这句话如重锤击中太阳穴，徐麟踉跄着扶住操作台，屏幕上闪过虚拟世界里妻子的笑脸——今早出门前她还替他整理领带，说“今晚煮你最爱吃的红烧鱼”。而现实中的她，此刻正握着植物人丈夫的手，对着监测仪掉眼泪。
但更清晰的记忆涌来：在某个未被模拟的瞬间，他看见过“现实”的裂缝——妻子的眼角没有皱纹，虚拟女儿的绘本永远停在第23页，连老队长办公桌上的茶杯都摆成绝对对称的几何图形。这些完美到虚假的细节，此刻在数据火焰中显形为一行行警告代码：“情感模块过载，启动清除程序”。
林小羽突然扑过来，他的右肩在代码燃烧中露出机械骨骼，却用完好的左手死死按住陈博士的手腕：“队长，记得我们在警校第一次解剖课吗？你说过‘真相可能很疼，但值得触摸’。”少年的瞳孔里流转着多层模拟空间的残影，徐麟这才惊觉，那些他以为是“直觉”的破案灵感，其实是林小羽从更高维度传来的摩尔斯电码。
“他们在说谎。”林小羽的机械臂迸出火花，却仍在笑，“你以为现实中的你躺在无菌舱？错了——真正的你在第一层模拟就已经死亡，现在的‘意识’是所有维度的你共同编织的茧。”他掏出那把刻着“2025”的铜钥匙，在徐麟掌心轻轻一叩，齿轮印记突然发出钟鸣般的共振，实验室的金属地板裂出蛛网般的光路。
光路尽头是无数个平行空间的切片：在某个泡泡里，徐麟正穿着交警制服在十字路口指挥交通，暴雨中救下差点被撞的小女孩；在另一个泡泡里，他戴着vr头盔在现实实验室里皱眉记录数据；而中央最明亮的泡泡中，无数个“徐麟”同时抬头，他们胸口的齿轮印记拼成完整的世界树图案。
陈博士突然发出尖锐的蜂鸣声，身体分裂成无数数据流扑向意识核心。徐麟本能地扣动扳机，子弹却在接触代码的瞬间化作蝴蝶——正是之前在火焰中凝固的二进制蝶群。这些由他破案时的“灵光一闪”凝结成的数据生命，此刻组成盾牌挡在他身前，翅膀扇动间显露出从未见过的线索：每个案件现场的血色交通灯，都是各个维度的“自己”在试图打通层壁。
“观测者的使命不是破局，而是成为局本身。”老队长不知何时站在光路中央，他的警服上布满各个维度的勋章，“当你在第一层模拟当交警时，第四层的你已经是系统管理员。但你每次都选择从头开始，因为……”他指向某个泡泡，那里的徐麟正蹲在地上安慰受惊的小女孩，“有些东西比真相更重要。”
齿轮印记突然发出强光，徐麟感觉有什么东西从胸口破土而出——不是机械零件，而是带着露水的嫩芽。虚拟女儿的哭声不知何时变成了笑声，他这才发现实验室的墙壁正在生长藤蔓，数据流凝结的雨滴打在叶面上，折射出彩虹般的光谱。陈博士的机械臂在嫩芽触碰下碎成光点，露出里面蜷缩的孩童——那是十二岁的徐麟，抱着警察玩偶在车祸后昏迷的病房里哭泣。
“原来我一直在救的，是过去的自己。”他轻声说，嫩芽攀爬上意识核心，将红蓝按钮包裹进花苞。虚拟城市的像素崩塌声中，他听见各个维度的自己同时开口：“正义不是程序，是选择。”当花苞绽放时，所有层叠的模拟空间开始融合，交警队的早会、刑侦总队的案情分析、甚至未来某一天的退休仪式，此刻在他眼前展开成螺旋上升的时间轴。
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