芙蓉劫
第一章 断鸿声里
九月的江南，该是收鞘的季节。
岸芷汀兰早谢了春红，连最耐霜的木芙蓉，也只在临水的沙洲上留着最后几分艳色。沈砚秋立在乌篷船的船头，指尖无意识摩挲着腰间那枚双鱼玉佩，玉佩的棱角被磨得温润，像极了师父临终前看她的眼神。
“姑娘，前面就是中洲了。” 老艄公的声音带着水乡特有的软糯，混着船头破开秋水的声息，漫进沈砚秋耳里。
她抬眼望去，暮色里的中洲像片浮在水面的荷叶，隐约可见洲上错落的屋舍，还有水边那丛开得正盛的芙蓉，红的白的缀在枝头，被落日染得半明半暗。三天前，她在苏州城接到消息，说失踪半年的师兄顾昀，最后出现的地方就是这中洲。
乌篷船缓缓靠岸，沈砚秋踩着跳板上了岸。脚下的泥土带着水腥气，混着芙蓉花的甜香，倒让她紧绷的心弦松了些。洲上静得很，只有风吹过芦苇荡的沙沙声，还有远处隐约传来的丝竹声，像是哪家大户在宴饮。
“这位姑娘，可是来寻人的？” 一个挎着竹篮的老妪走过，篮子里装着刚采的芙蓉花，花瓣上还沾着水珠。
沈砚秋点头：“晚辈想找一位姓顾的公子，半年前曾在此地停留。”
老妪闻言，眼睛亮了亮：“是顾公子？莫不是那位会画芙蓉的顾公子？”
“正是，他擅长画芙蓉。” 沈砚秋心头一紧，连忙追问，“您见过他？”
“见过见过，” 老妪往水边指了指，“他上半年常来这洲上，就在那片芙蓉丛边画画，有时还会给我们这些老婆子画肖像呢。只是……” 她顿了顿，脸上露出惋惜的神色，“约莫三个月前，就没再见过他了。倒是上个月，有群穿黑衣的人来打听他，凶得很，像是江湖上的门派。”
沈砚秋蹙眉。穿黑衣的人？她想起师父留下的信，说顾昀偷走了门派至宝“芙蓉心经”，江湖各派都在追查。可她不信师兄会做这种事，定是有人栽赃。
“那些黑衣人，可有说过什么？”
“没说啥，就问顾公子去了哪里，还翻了他以前住过的那间临水小筑。” 老妪叹了口气，“那小筑现在还空着呢，姑娘要去看看不？”
沈砚秋谢过老妪，顺着她指的方向走去。穿过一片芙蓉丛，果然看见一间临水的小筑，竹门虚掩着，门楣上挂着块木牌，上面写着“芙蓉坞”三个字，字迹清俊，正是顾昀的手笔。
她推开门，院子里落满了芙蓉花瓣，像是铺了层红毯。正屋的窗开着，里面陈设简单，只有一张画案，案上还放着半截未完成的画，画的是夕阳下的芙蓉丛，笔触间带着几分仓促，像是画到一半被人打断。
沈砚秋走到画案前，指尖拂过画纸。纸上的芙蓉开得泼泼洒洒，却在角落处用淡墨画了一朵半开的白芙蓉，花瓣上用朱砂点了个极小的“劫”字。
是师兄的暗号！他这是在说，自己陷入了劫难？
她正盯着那字出神，忽然听见身后传来脚步声。回头一看，只见一个穿月白裙的女子站在院门口，手里拿着支芙蓉花，正含笑望着她。那女子生得极美，眉如远山，眼似秋水，笑起来时眼角有两个浅浅的梨涡，竟让这满院的芙蓉花都失了颜色。
“这位姑娘，可是顾公子的朋友？” 女子的声音像浸了蜜，甜得发腻。
沈砚秋握紧腰间的玉佩，指尖抵住藏在袖中的软剑：“正是，不知姑娘是？”
“我叫苏婉，就住在这洲上。” 女子走进来，将手里的芙蓉花插在案头的瓶里，“顾公子以前常来我家做客，我们算是旧识。” 她说着，目光落在那幅未完成的画上，眼底闪过一丝不易察觉的异色，“他走得急，连画都没带走呢。”
沈砚秋盯着她：“你可知他去了哪里？”
苏婉摇了摇头，脸上露出怅然的神色：“三个月前，他说要去江北办点事，就再也没回来。对了，” 她像是忽然想起什么，“他走前托我保管一样东西，说若是有个穿青衫、佩双鱼佩的姑娘来找他，就把这东西交给她。”
沈砚秋心头一动，摸了摸腰间的双鱼佩：“是什么东西？”
苏婉转身从里屋取出个锦盒，递了过来：“他说，这是解开‘芙蓉心经’秘密的关键。”
“芙蓉心经？” 沈砚秋接过锦盒，指尖有些发颤。她打开盒子，里面放着半块玉佩，玉质与她腰间的双鱼佩一模一样，只是上面刻的是半朵芙蓉，恰好能与她的玉佩拼合成一朵完整的花。
“顾公子说，这玉佩本是一对，合在一起，才能找到心经的真迹。” 苏婉的声音柔得像水，“他还说，江湖上流传的心经是假的，真迹藏在一个只有他和你知道的地方。”
沈砚秋捏着半块玉佩，心乱如麻。师兄果然是被冤枉的，他定是发现了心经的秘密，才被人追杀。可苏婉……她真的是师兄的旧识吗？为何她总觉得，这女子的笑里藏着什么？
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