吊篮缓缓升起。
赵云亲手解开布帛，马超的头颅赫然在目。当年在成都同为五虎上将，日日相见，这张脸他太熟悉了，只一眼便知不假。
“确是马超。”赵云走到城垛前，朝下拱手，“三位将军辛苦，请入城一叙。”
城门打开，吊桥落下。仓靖、项泽、蒙胜三人翻身下马，随赵云入城。
宴席设在夷陵县衙正堂。虽无珍馐美馔，却也整治了腊肉、干菜、粟米饭，又温了几壶浊酒。赵云亲陪，几名偏将作陪，众人分宾主落座。
酒过三巡，赵云举杯道：“三位将军远来辛苦，云敬一杯。”
仓靖三人举杯饮尽。仓靖放下酒杯，拱手道：“早就听闻赵将军威名，今日得见，实乃三生有幸。”
蒙胜也跟着说道：“当年长坂坡上，赵将军单骑救主，于万军之中七进七出，天下英雄无不敬服。我等在兵枢院读书时，教官常以此为例，讲解何为‘万人敌’。不想今日竟能与赵将军同席而坐，足慰平生。”
赵云闻言，连连摆手，笑道：“都是旧事，何足挂齿。当年不过是仗着一腔血气，又遇曹操爱才不肯放箭，这才侥幸得了些虚名。三位将军年纪轻轻便能取马超首级，才是真正的英雄了得。”
仓靖和蒙胜连忙谦逊几句，项泽在一旁憨厚地笑着，不善言辞，只举杯向赵云敬酒。
赵云饮了酒，放下杯子，目光在三人脸上扫过。仓靖沉稳，项泽豪迈，蒙胜精悍——皆是难得的将才。他心中忽生感慨，忍不住问道：“云斗胆问一句，当今淮王麾下，如三位将军这般武艺者，有几人？”
仓靖和蒙胜对视一眼，又看了看项泽，三人皆笑了笑。
仓靖略作沉吟，拱手答道：“不瞒赵将军，若单论武艺，在我等三人之上的，倒是不多，大约也只有那么三五人。但若论智勇双全、足智多谋，能独当一面者——不下一千。”
赵云闻言，手中的酒杯微微一顿。
一千。
他并非不信，只是这个数字太过惊人。蜀汉立国至今，能称得上“智勇双全、足智多谋”的战将，一只手就数得过来。而唐剑麾下，这样的人竟有上千？
他端起酒杯，慢慢饮了一口，没有追问。以唐剑这些年的作为——办兵枢院、开科考、广纳人才——做出什么事来都不奇怪。这个人从一介佣兵起家，短短数年间便吞并江东、席卷淮南、叩开荆州，靠的从来不是运气。
赵云放下酒杯，叹道：“淮王真非常人也。”
仓靖听出赵云话中落寞，拱手道：“赵将军过誉了。我等不过依令行事，论胆略、论威望，远不及赵将军万一。”
赵云微微一笑，没有再接话。他知道唐剑杀马超是顺势而为，谈不上什么恩情；也知道那句“全两家之谊”不过是场面话——唐剑取荆州时可没问过蜀汉的意见。但这些东西，没必要在酒桌上说破。
宴罢，赵云命人用石灰将马超首级仔细腌制，重新装入木匣，又亲笔写了一封书信，详述经过。他召来一队精干亲兵，吩咐道：“尔等星夜兼程，将此匣送往永安白帝城，亲手呈交陛下，不得有误。”
亲兵领命，捧着木匣匆匆离去。
赵云又转身对仓靖三人道：“三位将军且先在夷陵歇息一日，待云禀明陛下，再行酬谢。”
仓靖拱手道：“赵将军美意，我等心领。只是前线军务繁忙，明日一早便须返回，不敢久留。”
赵云也不强留，当夜命人收拾客房，好生安顿三人。次日清晨，仓靖三人辞别赵云，上马北去。赵云立于城头，望着三骑消失在雪雾之中，站了很久才转身下城。他知道，马超一死，刘备心中那口气也就散了。一个靠一口气撑着的人，气散了，人还能撑多久？
永安白帝城。
连日阴云低垂，江风裹着湿寒，从门檐廊角的缝隙钻入，嚷着诺大的宫室，也变得湿寒起来。
刘备靠在病榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，已经数日没有下榻了。
太医换了几个方子，都不见效。伊籍每日入宫问安，他都只挥挥手，不发一言。
自夷陵大败归来，他便成了这个样子。
此时殿外传来急促的脚步声。
内侍太监几乎是跌撞着奔入，跪伏在地，声音因激动而发颤：“陛下！子龙将军遣人送来……马超的首级！”
刘备缓缓睁开眼。
那双眼睛曾经明亮如炬，能在战场上百步之外辨认可否追击；曾经温和如春，能让投奔他的士人如沐春风。可此刻，那双眼睛浑浊、黯淡，像是蒙了一层灰。
他抬起手，招了招手，示意拿上去给他看。
太监连忙膝行上前，双手将木匣高举过头。
他看着那只木匣，看了很久。殿内无人敢出声，只有炭火偶尔发出“噼啪”的轻响。
他终于伸出手，掀开匣盖看了一眼。
刘备盯着它。没有笑，没有泪，没有任何表情，就那么看着。
他恨了这么久，想了这么久，拼了命要除掉的人，唐剑一出手就轻轻松松地杀了，就像碾死一只蚂蚁。
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