太傅的目光在堂间扫视一圈，最终停留在了郑长忆的身上。他狡黠而老态龙钟的眼睛里闪过一丝算计的光芒，随即转向太子严孤山，似笑非笑地说道：“老朽记得，郑寺卿的箜篌技艺极佳，不知太子殿下是否有幸听过？今日不妨请他来为大家献上一曲。”
那箜篌造型古朴典雅，凤首高昂，栩栩如生，仿佛随时都能展翅高飞。
严孤山怔愣一瞬，他见过这把箜篌，自己第一次去郑府，郑长忆在水榭弹曲相迎。自己也是当日对这个曾经的救命恩人彻底动心、解荷包相赠。
他当时看郑长忆对这箜篌视如珍宝，如今怎么会在太傅手里？
太傅笑着走到箜篌旁，轻轻抚摸着那光滑的琴身，然后故意提高声音说道：“殿下请看，这凤首箜篌之上，还留有点点血迹。这可不是普通的污渍，而是郑寺卿在苦练琴艺时，不慎划伤手指所滴落的。这血迹如同凤凰泣血，更让这箜篌增添了几分独特的韵味与情感。殿下以为，这算不算别有一番滋味呢？”
太子严孤山听到这话，脸色微变，差点没控制住自己的表情，他实在搞不懂这有什么“滋味”。
他心中五味杂陈，既愤怒于太傅的故意挑衅，又心疼郑长忆所受的苦楚。他忍不住偷偷看了一眼郑长忆，只见对方面色淡然，仿佛对这一切都已习以为常。
太傅嘴角勾起一抹得意的笑，那笑容中夹杂着几分轻蔑与戏谑，仿佛是在享受着对郑长忆权力的碾压。他轻巧地将那精致的凤首箜篌置于桌上，目光转而投向太子，眼中闪烁着算计的光芒。“殿下，这良辰美景，怎可少了音乐的点缀？后院已备好了绚烂的烟火，待会儿便可欣赏。咱们边赏烟火边听郑寺卿的妙曲，岂不是人生一大乐事？”
太子严孤山的嘴角不由自主地抽动了一下，心中怒火中烧，但碍于场合与身份，他不得不强压下来。他望向太傅，眼中闪过一丝锐利的光芒，“太傅大人，郑寺卿乃朝廷重臣，岂能随意当作乐妓取乐？这样恐怕不妥吧……”
然而，太傅仿佛没有听到太子的反对，他的目光已经重新落回了郑长忆身上。见郑长忆依然坐在原地，没有丝毫动作，他的脸色瞬间沉了下来，声音也变得严厉了几分：“怎么？郑大人是觉得老夫的面子不够大，还是连太子殿下也不放在眼里了？”
这句话一出，整个堂间顿时安静了下来，所有人都屏息以待，生怕错过接下来的任何一个细节。郑长忆的身体微微颤抖了一下，他感受到了来自四面八方的压力，那是一种无法言喻的屈辱与无助。但他知道，此刻的退缩只会让太傅更加得寸进尺，于是他暗暗咬了咬牙，强迫自己镇定下来。
严孤山看事态不对，趁此机会向身边的随从使了个眼神，那随从悄然退下。
正当气氛僵持之际，坐在对面的李源终于按捺不住，他猛地站起身，面色凝重，目光如炬地直视着太傅。
“太傅大人，”李源的声音低沉而有力，每一个字都仿佛重锤般敲击在在场每一个人的心上，“您今日之举，实乃过分！郑寺卿乃朝中重臣，位高权重，岂容您如此轻慢羞辱？若此事传入陛下耳中，只怕对太傅大人的声誉亦是不利。”
太傅闻言，非但没有丝毫收敛，反而冷笑一声，那笑容中充满了不屑与挑衅。“李侍郎此言差矣，”他慢悠悠地说道，“你与郑鹤相识最久，应当最清楚他是怎么爬上来的。他做这些事向来是自愿的，又何来‘折辱’之说？你若真为他好，便该尊重他的选择才是。”
太傅的话如同锋利的刀刃，直插郑长忆的心口。他脸色苍白，身体微微颤抖，心中充满了恐惧与不安。他害怕太傅继续说下去，说出更难听的东西，于是连忙起身，想要打断太傅的话。
他深吸一口气，努力平复内心的慌乱，然后恭敬地向太傅行礼道：“太傅大人言重了，长忆并未觉得有何不妥。能为殿下和众位大人助兴，实乃长忆之荣幸。”
然而，太傅并未因此罢休，他反而将矛头转向了李源。他得意地看向李源，眼中闪烁着胜利的光芒：“近日李大人审理穆王爷的案子，想必是颇有收获吧？不知大人看到自己好心帮扶的结果是何感想呢？”
李源闻言，心中顿时一紧。
太傅在京城几十年，对人心一捏一个准。李源既然是个善人，那就告诉他，他的好心，只会把可怜人推向另一个深渊。
而郑长忆听到太傅的话后，整个人仿佛被定在了原地，时间仿佛在这一刻凝固。他的心脏停止了跳动，两耳嗡鸣，周遭的声音都变得模糊而遥远。他紧咬着牙关，努力不让自己的情绪崩溃，只希望太傅能够适可而止，不要在那人面前提及那些让他痛苦不堪的往事。
然而，太傅似乎并不打算就此罢休。他嘴角勾起一抹意味深长的假笑，那笑容中既有得意也有挑衅。他故意将话题引向了太子严孤山，似乎想要从太子的口中得到某种确认或回应。
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