螺神殿的青铜碎片在晨光中泛着冷光，少年踩着满地狼藉往外走，每一步都能听到纤维断裂的脆响。甬道两侧的青铜雕像已经失去了绿光，眼睛里的螺息珠碎片变得黯淡，像被抽走了灵魂的空壳。走到门口时，他回头望了一眼，圆形大厅的穹顶正在缓缓闭合，将那些闪烁的名字和未尽的秘密都锁进黑暗里。
门外的黑色沙滩上，潮水正带着银白色的泡沫退去，露出底下的礁石，上面爬满了细小的螺蛆，在阳光下化作透明的晶体。少年知道这不是结束，种源只是暂时蛰伏，就像退潮的海水，总会在某个时刻重新涌来。他摸了摸怀里的航海日志，最后一页的字迹在脑海里愈发清晰：“海底有座城……全是螺蛳……”
返程的小艇在海面上颠簸，少年将羊皮地图摊在膝盖上，用炭笔在螺神殿的位置画了个圈，又在周围标注出几个红点——是沿途发现的种源聚集区。最西边的红点旁，他画了个小小的问号，那里的种源气息与其他地方不同，带着股淡淡的草木清香，像是与植物共生的变异体。
“植物种源？”少年想起陈敬之笔记里的空白页，或许那位疯狂的教授早就发现了这类变异体，却故意隐瞒了下来。他将短刀放在船头，刀刃上的红绿印记在阳光下流转，与海面反射的波光融为一体，像是某种无声的呼应。
航行到第三天清晨，海面上突然出现了大片漂浮的绿色藻类，边缘泛着银白色的光泽，与螺神殿的纤维气息相似，却更温和。少年用短刀挑起一缕，藻类立刻缠绕上来，在刀刃上开出细小的白色花朵，随即枯萎——这是种源与植物融合的特征，而且对纯魂的力量没有攻击性，反而带着某种亲近。
“是共生，不是寄生。”少年若有所思。他将枯萎的花朵收好，放进随身携带的标本盒里。盒底还压着那张从“北斗三号”残骸里找到的照片，海底城池的黑影边缘，隐约能看到绿色的光晕，或许就是这类植物种源构成的。
中午时分，小艇被一股暗流推向一座无名小岛。岛上覆盖着茂密的森林，树木的枝干呈现出诡异的螺旋状，叶片边缘泛着银光。少年刚踏上沙滩，就听到林间传来“沙沙”的响动，一只通体翠绿的猴子窜了出来，尾巴上缠着银白色的藤蔓，眼睛是淡金色的，与他手心的印记颜色相近。
“种源与动物的共生体。”少年屏住呼吸，猴子却没有攻击，只是歪着头打量他，尾巴上的藤蔓轻轻晃动，像是在打招呼。它突然转身跑进森林，时不时回头张望，似乎在邀请他跟上。
少年犹豫了一下，握紧短刀跟了上去。森林深处的空地上，矗立着一棵巨大的古树，树干上布满了螺旋状的纹路，与七宿火种的纹路吻合，树洞里透出淡淡的绿光。猴子跳上树枝，朝着树洞的方向比划着，发出“吱吱”的叫声。
少年走近树洞，里面铺着厚厚的苔藓，中央躺着个昏迷的女孩，约莫十五六岁，穿着破损的黑袍，胸口的螺神教徽被划掉了，取而代之的是个手绘的北斗星图。她的手腕上缠着银白色的藤蔓，正在往皮肤里钻，却没有带来痛苦，反而在修复她的伤口——是种源与植物的共生，在保护她。
“是螺神教的逃兵？”少年探了探女孩的鼻息，呼吸微弱但平稳。他注意到女孩的脖颈上挂着个吊坠，是半块螺息珠，与之前那半块正好能拼成完整的圆形。珠体内部流动着绿色的液体，与古树的绿光产生共鸣。
女孩突然睁开眼睛，瞳孔是淡金色的，与猴子的眼睛一样。她看到少年，没有惊慌，只是轻声说：“你终于来了，纯魂的继承者。”她的声音很轻，却带着种奇异的力量，让周围的藤蔓都安静下来。
“你认识我？”少年皱眉。
“古树告诉我的。”女孩抬手抚摸树干，螺旋纹发出柔和的光芒，“它是‘螺母树’，是种源的母体之一，能感知所有纯魂的气息。三天前，它感应到螺神殿的能量波动，就知道你会来。”她顿了顿，眼神里带着悲伤，“我是陈敬之的孙女，陈念。”
少年的心脏猛地一跳。陈敬之的家人在三年前的种源灾害中丧生，这是基地公认的事实，怎么会突然冒出个孙女？
“你不信？”陈念从怀里掏出个小巧的铜制罗盘，与他怀里的罗盘碎片款式相同，“这是爷爷留给我的，说如果有一天遇到纯魂的继承者，就把这个给他。”罗盘的背面刻着“念”字，与陈敬之的笔迹一致。
“陈教授……还有家人？”少年的声音有些干涩。
“他以为我们都死了。”陈念的眼眶红了，“三年前的灾害中，我和母亲被种源感染，是螺母树救了我们，用藤蔓里的能量压制了种源的侵蚀，让我们与它共生。母亲去年去世了，临终前让我找到你，告诉你爷爷的秘密。”
她指向树洞深处，那里藏着个黑色的笔记本，封面上写着“陈敬之的忏悔录”。少年翻开笔记本，字迹比之前的笔记潦草许多，充满了痛苦和挣扎：
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