密林深处的晨露打湿了裤脚，带着山涧特有的凉意。吴忧把最后一块红薯塞进嘴里，粗糙的薯皮刮得喉咙发疼，却舍不得浪费半点。兵符和闯王令被他用布紧紧裹着，贴在胸口，青铜的凉意透过粗布渗进来，倒让昏沉的脑子清醒了几分。
“前面有片竹林，咱们去那边歇歇脚。”阿秀指着前方隐约可见的青绿色，她牵着的小石头已经走得打晃，眼皮子黏在一起，却硬是咬着牙不肯说累。这孩子自从落霞村被烧后就很少说话，只是看人的眼神里多了些与年龄不符的警惕，像只被烟熏过的小兽。
队伍蹒跚着走进竹林，脚下的落叶变成了枯黄的竹箨，踩上去沙沙作响。李郎中找了块背风的巨石，让张嫂子靠坐着，又拿出仅剩的药膏给她换药。妇人依旧昏迷不醒，嘴唇干裂得像块枯树皮，只有胸口微弱的起伏证明还活着。
“郎中，她还能撑多久？”吴忧蹲在旁边，看着张嫂子蜡黄的脸。这是个老实巴交的农妇，丈夫在复明寨守寨时被清兵砍死了，如今只剩下她一个人，若是再挺不过去……
李郎中叹了口气，往妇人嘴里喂了点清水：“难说了，瘴气入体太深，我这药只能吊着她的命。要是能找到‘还魂草’，或许还有救。”他指了指竹林深处，“这湘西一带的悬崖上倒是长这个，但那地方……”
“我去采。”吴忧站起身，腿上的伤口虽然还疼，却已能正常走路。
“我跟你去。”阿秀立刻放下小石头，从腰间解下绳索——那是李忠生前编的藤绳，坚韧得很，“我从小在山里爬惯了，比你利索。”
吴忧想拒绝，却对上少女清亮的眼睛。那里面没有丝毫犹豫，只有一股不容分说的执拗。他想起落霞村被烧时，阿秀背着受伤的小石头在火里钻来钻去，脸上沾着烟灰，眼神却比火光还亮。
“多带几个人。”秦老道不在，他得学着周全，“让王大哥和赵二哥跟着，也好有个照应。”
两个精壮的汉子应声站起来，王大哥背上背着砍刀，赵二哥则揣了把淬了毒液的匕首——那是他祖传的手艺，据说见血封喉。
四人刚要动身，竹林外突然传来一阵马蹄声，嘚嘚的蹄声敲在青石板上，格外刺耳。吴忧心里一紧，示意大家藏起来，自己则扒开竹叶往外看。
只见十几个清兵骑着马从竹林外经过，为首的是个穿着蓝色战袍的千户，腰间挂着把腰刀，刀鞘上镶嵌着宝石，在晨光下闪闪发亮。他身后跟着几个亲兵，个个腰杆笔挺，眼神锐利，显然是精锐。
“千户大人，这林子里真有反贼？”一个亲兵问道，声音里带着不屑，“依我看，不过是些乡野村夫，哪配劳动您亲自出马。”
千户冷笑一声，声音里带着股阴柔：“夜枭大人有令，宁可错杀三千，不可放过一个。那吴忧带着传国玉玺，要是跑了，咱们都得掉脑袋。”他勒住马，突然看向竹林方向，“这林子倒是个藏人的好地方，去搜搜。”
吴忧的心瞬间提到嗓子眼，握紧了腰间的弯刀。阿秀已经把绳索缠在手腕上，王大哥和赵二哥也抽出了兵刃，四人交换了个眼神，都做好了拼命的准备。
就在这时，远处突然传来一阵号角声，呜呜咽咽的，像是有大军来了。千户脸色一变，骂了句“晦气”，调转马头：“撤！去看看是什么情况！”
马蹄声渐渐远去，四人这才松了口气，后背已被冷汗浸透。
“夜枭……”吴忧低声念着这个名字，刚才那千户的声音让他莫名觉得熟悉，像是在哪里听过，“王大哥，你听出那千户是谁了吗？”
王大哥皱着眉想了半天，摇了摇头：“没听过湖广有这么号人物。不过他那声音……倒像是个读书人，不像行伍出身。”
赵二哥突然插话：“我刚才看他左手食指缺了半截，像是被什么东西咬掉的。”
吴忧心里一动，半截食指……他猛地想起父亲书房里的那本线装书，书页里夹着张字条，上面写着“夜枭，断指，善伪声”。当时他只当是父亲随手记的，现在想来，竟是重要的线索！
“先去采还魂草。”他压下心头的惊涛骇浪，眼下救人要紧，“采完药就赶紧回来，这里不能久留。”
四人钻进竹林深处，越往里走，地势越发陡峭。阿秀在前面开路，她认得这种悬崖，专挑藤蔓密集的地方走，时不时回头叮嘱吴忧小心脚下的滑石。王大哥和赵二哥跟在后面，警惕地看着四周，手里的兵刃握得紧紧的。
走到一处断崖边，阿秀指着崖壁上的几株紫色植物：“那就是还魂草！”
吴忧探头一看，断崖深不见底，云雾缭绕，还魂草长在离地三丈多高的石缝里，旁边只有几根细弱的藤蔓，看着就让人腿软。
“我下去。”阿秀把绳索一端系在旁边的老竹上，打了个死结，又用力拽了拽，确认牢固后，才抓住绳索往下滑。
“小心点！”吴忧趴在崖边，看着少女的身影越来越小，心都提到了嗓子眼。
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