武曌神色平静，淡淡望着他，没有即刻答话。
武承嗣越说越是激动，往前踏出一步，语声陡然拔高：
“这些年来，
我夙兴夜寐，一心为大周基业奔走，
联结朝臣，整顿势力，
只盼武氏江山能够代代相传。
连日满朝文武联名上疏，
请立武氏储君，朝野呼声滔天，
姑母明明手握良机，
为何仅因狄仁杰一番话，
便否决所有人的期盼？
姑侄亦是血脉，
臣与三思皆是姑母至亲，
难道在姑母心中，武氏子弟，
终究比不上李氏子嗣吗？”
满腔不甘倾泻而出，
多年的野心、长久的期盼一朝破碎，
所有隐忍尽数崩塌。
上官婉儿垂首屏息，不敢妄自插话，
殿内气氛紧绷到极致。
武曌静静听完他一连串的质问，许久，才缓缓开口，语气平缓，听不出喜怒：
“承嗣，
今日在紫宸大殿之上，
狄卿所言，便是朕心中权衡许久的答案。”
武承嗣攥紧双拳，不甘反驳：
“所谓宗庙祭祀，不过是古旧礼法说辞！
世事可变，礼制亦可随朝代更迭更改！
姑母身为天下之主，手握乾坤，
何须被旧日规矩束缚？
只要姑母心意坚定，
何愁不能开创先例！”
武曌望着他执拗疯狂的模样，
眼底掠过倦怠，
不愿再与之反复辩驳这桩已成定数之事，
语气平静自带威严，径直截断他的话头：
“承嗣，事已至此，无需再多做争辩。”
不料武承嗣往前踏出一步，
声音陡然嘶哑，
一桩桩旧事尽数脱口而出，
字字带着满心委屈：
“姑母怎能如此轻易一语定论！
姑母当年欲登至尊之位，
是我奔走四方，
造符谶、造天命，
鼓动朝野上书，请陛下革唐建周；
是我罗织上表，率领万民请愿，
为姑母造势，扫清登基前路重重阻碍！
我自认有功于大周，
我一心盼武氏江山永续，
这份赤诚，姑母难道当真看不见？”
武曌静静凝视着情绪失控的武承嗣，
面上并无恼怒，缓缓开口：
“承嗣，你多年奔走操劳，
一心为本族谋划，
这份苦心与付出，
朕记在心里，不曾抹杀。
若论亲王尊荣、封赏礼遇，
朕待你待武氏皆不薄。”
话音稍顿，她语气渐沉，直指现实要害：
“可储君之位，”
武承嗣身躯一震，想要开口争辩，
却被武曌抬手制止：
“朕知道，你心中一直存着奢望，
认为帝位终会传于武氏，
以为即便不是你，也只能是三思，
但，承嗣，事实并不是如此，
朕，并没有想过立武氏子弟为储。”
武承嗣怔怔站着，
原来如此。
原来这么多年，全是他一厢情愿的痴念！
一双原本灼灼有神的眸子骤然空洞涣散，声音发颤：
“姑母？”
武承嗣不可置信，
难道这江山不应该一直姓武吗？
武曌神色平静，语气缓而沉重，徐徐开口：
“这些年来，
朕处处抬举武氏族人，
授以高官，赐以厚禄，多方庇护，
令武氏一门声势赫赫，荣宠冠于朝堂。”
话音微顿，她目光淡淡落在武承嗣身上，
一语点破要害：
“然而，坐拥天下，
不是仅凭宗族血脉便可胜任。
你与三思，争权有余，安民不足。
热衷固结私党，行事躁急，
目光囿于朝堂派系之争，
看不见四海生民疾苦。
调和朝野、震慑宗室、安抚天下的胸襟谋略，
你们还差得太远。
偌大江山交到手中，难以镇服百官，
更难安定万民。
自古以来，有德者守土，有能者居之，
你们以为，朕汲汲所求，
是令武氏一姓世代坐拥山河？
实则不然，
朕从来没有一定要让某一宗族永世绵延的执念。”
这番话语如冰水倾头，
将武承嗣心底最后的侥幸彻底浇灭。
他僵立原地，
周身力气被生生抽离，
方才还挣扎盘旋的辩驳，
尽数堵噎在喉间，再也说不出来。
此前数年支撑他步步前行的信念轰然崩塌，
原来在姑母眼中，他不止无缘储位，
连执掌江山所需的器量，
自始至终都未曾具备。
自这一刻起，欢愉再难近身，愁绪日夜盘踞。
他许久才艰难低低出声，嗓音干涩沙哑，不复先前激昂：
“原来是这样……我明白了。”
武曌望着他失魂落魄的模样，
语气稍稍放缓，带着安抚：
“承嗣，你不必因此心灰意冷。
储君大位虽不可得，
朕亦不会薄待武氏族人。
只要你与族中子弟收敛野心，
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