高原的夜，是凝固的墨，是刺骨的寒，是吞噬一切的孤寂深渊。
就在青平城陷落、赤拨兄弟南逃之际。东去九十里，通往吐蕃国都湟中城的最后天险——湟唐关，如同盘踞在万仞绝壁上的洪荒巨兽，在稀薄得令人心悸的空气中，咀嚼着时间。
清冷的月亮悬在墨蓝色的苍穹深处，将死寂的辉光泼洒在嶙峋狰狞的山峦上，勾勒出令人窒息的险峻轮廓。
两侧崖壁，如同天神巨斧劈开的恐怖创口。陡峭近乎垂直，呈现死寂的灰白色，光滑又布满千年风霜留下的蚀痕。
高逾百丈的绝壁矗立，投下巨大绝望的阴影，吞噬着狭窄的谷底。
两壁之间，仅裂开一道狭窄缝隙，最窄处堪容两匹战马并行，是通往湟中城的唯一咽喉。
谷底，湍急的湟河像被激怒的孽龙，咆哮翻滚，撞击礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。这永不停歇的声浪被绝壁反复反弹放大，如同万千闷雷在谷道滚动，碾磨着神经，宣告此地的冷酷无情。
绝壁最高点，一座用巨大青褐石块垒筑的险隘，死死扼住这“喉咙”。
厚重门墙，冰冷垛口，在月光下投下森然黑影。两扇包裹厚铁皮的关门紧闭，一根粗如壮汉大腿的巨木门闩深嵌石槽，坚不可摧。
自赤德祖赞兵临兰州后，地处腹地的湟唐关战略骤降，驻军仅剩百余名老弱残兵，暮气沉沉。日常更多是充当税吏，向冒险商旅索取高额“买路钱”。懈怠如同苔藓，无声蔓延。
守将噶尔丹吉，面色酗红，大腹便便，曾是悍勇百夫长，因酗酒误军情被贬至此。此刻，他瘫在关墙下狭小的石室中，鼾声如雷，盖过了江水轰鸣。
浓烈的劣质青稞酒气混杂汗臭、油脂膻气弥漫。他紧搂着一个油腻酒囊，墙角滚落着空酒坛。
对他而言，青平城才是铜墙铁壁，敌人不可能出现在此。他需要酒精麻痹屈辱、苦寒与茫然。
城墙上，几支松脂火把在夜风中摇曳，光线昏暗跳跃，将守军影子投射在石墙上，如同鬼影。
哨兵抱着长矛，倚靠在冰冷的垛口上，厚重的羊皮袄也难抵高原深夜酷寒。眼皮沉重，头颅一点一点，意识昏沉麻木。
寒风吹过崖缝呜咽，也难穿透被长期松懈麻痹的警惕心。一个年轻士兵嘴角流涎，已沉入梦乡。
只有峡底永恒的咆哮江水，单调绝望地循环，如同丧钟。
而在东北角，距关隘三里外，一片由怪石与坚韧高原灌木丛形成的深邃阴影地带。整整二十一个漆黑如墨的身影，如同幽灵苔藓吸附在冰冷光滑的岩壁上。
他们是大唐特战大队特战营中郎将黄定方，和他亲自挑选的二十名尖兵！
他们身披特制伪装斗篷，外层涂抹混合岩石粉末与植物汁液的涂料，在月光下几乎与山壁浑然一体。
背负沉重的“夜啼弩”，大腿外侧紧贴锋利微弧的障刀，腰缠坚韧的牛筋索与精钢飞爪。
最沉重的是背包中那粗如儿臂、通体黝黑、泛着哑光冷硬质感的圆筒状秘密火器——“破云”。
自青平城外脱离主力，这二十一人，在黄定方驱使下，凭借不良人牺牲绘制的精确路线图，以及远超常人的筋骨与岩羊般的攀爬技巧，如同夜叉鬼魅昼伏夜出，专挑飞鸟难渡的绝地。
攀爬光滑岩壁如履平地，纵跃怪石如飞，跳跃深涧如猿猱腾挪。啃冰冷刺喉的肉干硬饼，舔石缝苦涩寒水。
仅凭钢铁意志，他们竟在主力攻陷青平城的同一时刻，潜行至这天堑绝壁之下！
寒风如刀，裹挟冰粒切割着黄定方涂满深灰褐绿油彩的脸，带来刺骨麻痛。
他紧贴一块突起巨岩后，双眼在浓重阴影中闪烁着鹰隼般锐利冰冷的光芒，一寸寸扫视上方百丈崖壁的每一处轮廓、阴影变化、城头光影、人影晃动。
“位置？”黄定方声音压低如砂纸磨石，几乎被风吼江啸吞噬。
副官王铮，面容精悍目光沉静，小心举起黄铜单筒望远镜，冰凉的镜筒贴在眼眶，调整呼吸，透过狭窄视窗观察。
时间在专注中缓慢流淌。
“目标确认！”王铮声音同样低沉稳定，带一丝锐利，“东北角！角楼与后方崖壁交界处，一道丈许宽天然裂缝，覆盖粗糙木板，是通往城墙顶的暗门通道！绝对的哨位盲区！此时……二更天过三刻，城上哨兵两人一组，间隔百步，共三组。
轮换迟缓，目光呆滞，全部集中看下坡路，对身后绝壁……毫无察觉！如同瞎子！角楼内火把已熄，窗内漆黑，鼾声可闻，至少两人在睡！角楼正下方，是石砌营房，大部分无灯火，死寂。”
黄定方微微颔首，油彩下嘴角微抿，脑中作战图瞬间清晰。
“目标：角楼后暗道入口！”声音依旧压低，字字如铁钉，带着冰冷杀意，“行动：无声清除！张猛、李虎，带第一队；孙岩、陈武，带第二队！卸下‘破云’，只带弩、刀、索爪！随我攀援。一炷香内，必须抵达崖顶！迟误者，军法！”
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