第一节：会考前
正值盛夏，京城的日光似要将地面都烤化，街头巷尾弥漫着燥热的气息。在高升客栈住宿的金华羽正于住宿房中埋头苦读，案头堆满了经史子集，汗水时不时从他额头滑落，滴在书页之上。
此时，小六匆匆入内，神色略显慌张：“公子，王大人遣人来了，正在楼下客栈前厅候着呢，说是有要事相商，言辞那叫一个恳切。”金华羽闻言，手中的笔一顿，眉头微微皱起。他搁下笔，起身踱步，心中暗自思忖：会考已然迫在眉睫，如今每一分每一秒都珍贵无比，举子们哪个不是拼尽全力，悬梁刺股。自己若在此时与王大人相见，旁人难免会说三道四，落下话柄，成为他人的笑谈。这般权衡之下，金华羽终是长叹一声，对小厮说道：“你去回了来人，就说我多谢王大人抬爱，但实在是不便前往，还望王大人谅解。”
客栈前厅之中，来人听闻金华羽的婉拒，却并未露出半分急躁之色，只是微微颔首，那模样似是早就料到会是这么个结果。他轻轻整了整衣袖，缓缓开口：“还请小哥再通禀一声，此事关乎重大，还望金华羽公子务必一听。”小六无奈，只得再次前往房中。
金华羽见小六折返，心中已有几分不耐，但还是耐着性子问道：“又有何事？”小六将那人的话如实转达，金华羽犹豫片刻，还是决定去客栈前厅一趟。
来到客栈前厅，金华羽拱手行礼，言辞客气却又透着疏离：“实在抱歉，让阁下久等了，只是我近日着实忙碌，还望阁下谅解。”来人亦是拱手还礼，微笑道：“金华羽公子不必客气，在下此次前来，实有要事相商。此次王大人相邀，乃是因为一桩要案。近日顺天府内，有一家卤肉店牵扯甚广，看似普通的店铺，实则暗流涌动，背后所涉之事极为复杂。王大人为此事日夜忧心，思虑再三，觉得公子才智过人，定能助他一臂之力。若公子因担心避嫌而不去顺天府，恐怕会误了大事，还望公子三思啊。”
金华羽闻听此言，心中猛地一震。他对王大人的为人极为了解，王大人素来严谨稳重，若不是事情万分棘手，断不会轻易相邀，既然他说此事重大，那必定不是虚言。再想到自己一直以正义为怀，立志要为百姓谋福祉，若只因一己之私，担心被人议论就置民生于不顾，实在是有违本心。
想到这里，金华羽心中已有了决断，虽满心不愿，但还是一拱手，沉声道：“既然如此，那在下便随阁下走一趟。只是还望王大人莫要怪罪我之前的推辞。”来人脸上露出欣慰之色，连声道：“公子深明大义，王大人定会理解。事不宜迟，还请公子即刻随我前往顺天府。”
金华羽简单收拾了一番，便随来人出了宅院。一路上，烈日高悬，暑气蒸腾，金华羽坐在马车中，心中却如翻江倒海一般。他深知此去顺天府，等待自己的或许是一场艰难的挑战，但既然已经决定，便只能勇往直前。会考之事固然重要，但百姓的安危同样不容忽视，他暗暗下定决心，定要协助王大人解开这卤肉店背后的谜团，还京城百姓一个安宁。
马车在顺天府衙门前停下，金华羽深吸一口气，稳步走下马车，抬眼望去，那威严的府衙大门仿佛通往一个未知的神秘世界，而他即将踏入其中，揭开隐藏在黑暗中的真相 。
第二节：京师渊源
骄阳似火，酷热难耐，金华羽乘坐的马车缓缓驶入顺天府府邸。车轮碾过青石板路，发出轻微的嘎吱声，仿佛在诉说着这座府邸所承载的岁月与故事。
早已在府邸门口等候的下人，见金华羽下车，满脸堆笑，赶忙上前引导：“公子这边请，大人吩咐了，务必将您妥善安置在会客厅等候。”金华羽微微点头，随着下人穿过曲折的回廊，来到会客厅。
会客厅内，布置得古朴典雅。几扇雕花窗棂透进丝丝缕缕的阳光，洒在光洁的地面上。红木家具摆放得整整齐齐，散发着淡淡的木香。墙上挂着几幅字画，笔锋刚劲有力，为这屋子增添了几分文雅之气。金华羽在太师椅上缓缓坐下，下人随即奉上香茗，热气腾腾的茶香袅袅升腾，可他此刻满心都是疑惑与不安，无心品茗，只是静静地等待着。
约莫过了一刻钟，一阵急促的脚步声传来，王大人从内堂匆匆而出，边走边用手帕擦着额头的汗。夏日的酷热让他的官服都被汗水浸湿，贴在身上。见金华羽端坐在厅中，王大人忙招呼下人：“快，帮我把这朝服脱了，热煞我也。”待换上一身轻便的便服，王大人顿时显得轻松不少，脸上露出和蔼的笑容，快步走到金华羽面前，微微躬身作揖：“金公子，别来无恙？”
金华羽赶忙起身，恭恭敬敬地回礼，声音清朗：“托王大人的福，晚生最近在苦读诗书，为会考做准备。”王大人摆手示意金华羽坐下，自己也顺势在旁边的椅子上落座，说道：“咱们都是自己人，这鬼天气热得厉害，我刚办完一桩棘手的案子，穿着这身朝服，简直受罪，就不跟你客套了。”
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