曹正淳忧心忡忡地奔穿过一道道回廊，最后在偏院的梅林里找到正在陪同夫人李氏赏梅的汪兵。前刺史夫人黄氏前两年病逝，李氏是去年刚过门的续弦，父亲曾任益州长史，三年前才从任上退下。
李氏生得貌美，入府后颇得汪兵喜爱，年前刚刚诞下一子，如今正被奶嬷嬷抱在怀里指着枝头的红梅呀呀叫唤。
汪兵饶有兴致地折下花枝用花头逗弄幼子，惹得一旁的李氏一阵娇嗔：“老爷莫要逗弄他，小心花粉进了眼睛。”
汪兵轻笑出声：“你就是喜欢大惊小怪，得，给你了。”
李氏娇羞地侧过头，汪兵顺势把一小撮梅花枝别在她耳畔，艳丽荼蘼的梅花衬得女子娇艳的五官越发妩媚，恰与这周遭的美景相得益彰。
曹正淳悄悄慢下脚步，垂眸立在月亮门外。抱着幼子的奶嬷嬷见月亮门外站着个人，连忙朝李氏看去。
李氏恰巧也见到曹正淳，脸色微微一变，略有些不悦地说：“老爷不是说好了今日陪我和佳儿赏梅么？怎地还有公务？”
汪兵顺着她的视线看去，见曹正淳垂眸站在月亮门外，朝他招了招手。
李氏接过奶嬷嬷怀里的孩子，娇嗔一声，转身带着丫鬟婆子一群人浩浩荡荡离开梅园。
经过曹正淳身边，李氏突然顿住脚步，似笑非笑地说了一句：“曹大人可真是敬业。”
曹正淳暗暗捏紧掌心不敢言语，只见一抹艳红的衣袂从眼前飘过，空气中飘浮着一股经久不散的冷梅香。
数九寒冬的天气，曹正淳却沁出一身的冷汗。他暗暗咬紧牙关，收敛起脸上的情绪朝汪兵走去。
汪兵垂眸看了一眼李氏转身时掉在地上的梅花，漫不经心地抬脚将它碾碎在湿漉的泥泞里。
曹正淳带来的消息彻底破坏了汪兵的心情，谭武不仅没能把尾巴彻底扫清，还把范阳府的人牵扯进来。益州和范阳向来井水不犯河水，这次梓州闹蝗灾，皇上不仅没有就近调遣益州官员赈灾帮扶，反而让范阳府的人来处理，实在让人惶惶不安。
曹正淳小心翼翼地看着汪兵沉下来的黑脸，嗫喏道：“不若我亲去一趟同福县？”
汪兵连忙摆了摆手：“给谭武去信，让他把所有尾巴都扫干净，至于谢必安，你觉得他跟范阳裴家有没有关系？”
曹正淳微怔，说道：“大人的意思是？”
汪兵望向长安的方向，低声呢喃：“裴炎那个老匹夫出事后，裴家一直在韬光养晦，天后还朝之后，裴家的人便坐不住了。去年裴伷先起复，裴氏门人早就蠢蠢欲动，区区秦孝白不足为惧，怕只怕他背后的裴氏。”
曹正淳垂下眸子，目光落在脚下的千层底官靴上，黑色的银丝暗纹长靴的边缘已经被泥雪浸湿，凉意从脚掌外围一点点向脚心蔓延。他动了动身子，小心翼翼抬头说：“凉州谢氏与范阳一直没有任何联系，谢必安不会和范阳扯上关系的。北大营的事，许是一场巧合。”
汪兵垂眸看他：“你觉得是巧合？”
“难道义父觉得谢必安跟裴氏有联系？”曹正淳蹙眉反问。
汪兵视线突然落在曹正淳的脸上，顿时让曹正淳有种被野兽盯住般的感觉，心里七上八下没有一点着落。
“没有自然最好，若是有……”汪兵抬手拍了下曹正淳的肩膀，“他便决不能出同福县。”
离开刺史府，曹正淳两双脚都冻麻了。他抖了抖衣袂沾染的碎雪，弯腰爬上马车，对马旁的车夫说：“去寻楼。”
……
什邡借着墙头昏黄的烛光看清对面女人兜帽下的脸，忍不住轻呼出声：“涟漪？”
什邡对涟漪的印象极为深刻，商船案时，谢必安安排的破冰人。时至今日她还记得那日掀开车帘时看见涟漪的场景，纤弱柔美的妇人一身素缟，微微颔首看着她，淡淡地说：“奴家涟漪。”
涟漪快步走到什邡近前，拉着她躲到避光的暗处，一边解开身上的斗篷往什邡身上披，一边压低声音说：“你只有三个时辰。”
什邡一见她身上的打扮便知道她的意思，连忙将兜帽盖在头上，毫不犹豫地出了牢房。
走廊两边的牢房里安静无声，鞋履踩在青石板上发出的声音格外清晰。一直到出了第一道铁门，看见官差休息室里倒在桌上的两名衙役，什邡提着的心才缓缓落回胸腔。
出了县狱大门，一辆不起眼的马车停在暗处，两盏昏黄的小灯在暗夜里散发出幽幽的暖光，映出车辕上坐着那人清冷的面容。
“上来。”谢必安朝她伸出手。
什邡握住他的手攀上车辕，马车立即朝着远处幽深的官道驶去。夜里的冷风吹起车窗的帘子，什邡裹紧身上的斗篷，顺着车帘缝隙向外张望。
马车一路向西，绕过两道坊门驶进瓦舍。
夜幕下的瓦舍像似一只匍匐在黑暗中的饕餮巨兽，低矮的棚户房外挂着惨白的风灯，从街头延绵到街尾。九曲回转的巷弄里时不时传来一两声凄厉的猫叫，食物腐烂的气息随着忽而的北风吹来，渐渐消弭在夜色里。
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