以这种方式，普兰德第30奥特拉玛辅助团的约翰来到了后方......
约翰和上千个像他一样的人拖着步子走上了停机坪，在光线暗淡的运输机隔间内度过整整一周后，他冲着阳光眨眼。
他所剩的全部家当只有背上的这几样行李：激光步枪、防弹背心和制服。所有其他物品都已经被焚化了.........
“靠近点，塔夫斯。”他对旁边的人说，“别瞎走！”
塔夫斯是位长着乱糟糟的黑白混杂胡子的老人，正瞪着前方，看上去精神已极度失常。
从化学烟雾中走出的医护人员，推搡着精疲力竭的士兵们排成一列。当医护人员用戴着橡胶手套的手抓着约翰时，他虚弱得无力抵抗。
但当他受伤的背部被粗暴地一抓后，他咆哮起来。
“小心点！疼！”约翰说。
粗暴对待他的那名医护员没有做任何解释，就去找下一个人了。约翰随着人流蹒跚前行。突然他转过身，发现鲍勃没有跟上来，仍然困惑地站在早已离去的飞船遗留下来的活动梯上。约翰叹息着，跑回到塔夫斯身边。
“来吧，鲍勃。”他低声说，同时抓起了朋友的胳膊肘。
自纳垢的病魔大军攻击他们以来，鲍勃再也没有恢复原来的样子。过去他曾是那样喋喋不休而又自信满满，如今却顺从地让约翰领着他走了。
“武器堆到红圈里，战术背心和其他东西都放在绿圈里。”
一个医护人员通过内置在厚厚的防弹玻璃护目镜里的通信发生器叫话。
他指着在气泡帐篷群入口侧面画出的几个圈说：
“制服放在蓝圈里。”
“全部吗？”一名士兵问。他因筋疲力尽显得有点呆滞。
一名医护人员正挥动着嘟嘟作响的医学占卜仪对他的身体上下探查。
“全部。”医护人员说。
辅助士兵们疲惫地卸下了所有的装备，单薄的赤裸的身体在零下5度，寒冷的夜晚中瑟瑟发抖。
约翰伸手去够鲍勃的枪。他自己的激光步枪从肩膀滑下去时碰痛了伤处。
吃了几个月数量可怜的口粮后，他已经瘦得皮包骨头了，这支枪感觉上就跟一把重型爆矢枪一样沉，但他咬紧牙关克服着疼痛解下它，然后同样抓住鲍勃的武器，从朋友无力的手指中轻轻地解下了枪带。
“最好也把衣服脱了。”他对鲍勃说。
鲍勃疯狂地看着他。
“十五！十五！”
他一边说着，一边友好地伸手指戳着另一个名叫吉迪恩的士兵。
吉迪恩是约翰在这群人中为数不多的旧识之一，是个吹牛大王。约翰不怎么看得起他。
“十五！”鲍勃急切地指着吉迪恩说。
“嗨！oi！”约翰在鲍勃的脸前打了个响指。老人安静下来，通红的双眼瞪着约翰手里的武器，就像他被冒犯了。
“什么，这把枪吗？”约翰说，“我会处理它们的。快脱衣服，老头，我会帮你把所有东西都堆上去。不要引起别人的注意。明白了吗？”
鲍勃点点头，约翰捏了捏他的肩膀。然后约翰极不情愿地把鲍勃留下，蹒跚着走向那些带颜色的圈。士兵们把枪和装备扔进混凝土地面上的几个物件堆，传来清脆的撞击声。
身为战士的约翰不能忍受这样不尊重武器的行为，他怒视着他的同伴们。他们许多人都是从离约翰很遥远的世界来的。
受疲劳或是病情影响，没有人注意到约翰责难的目光。他挤上前去，小心翼翼地把他和鲍勃的枪放在了围的边缘。
“老伙计……”他轻声说，把手放在他的激光步枪上，
“如果你不再回到战场，我祈祷你的机魂得以安息。”
放下他的枪。约翰心里怅然若失。但当约翰站起来，虚弱地呼吸了一次后，他意识到丢下它未必不是一种解脱。
约翰的手放在系紧防弹背心和武装带的搭扣上。虽然他还穿着衣服，但仍冷得发抖，他的手指麻木了，吃力地抓着钩子。
这不仅仅是因为寒冷，还因为他的伤也在困扰着他。约翰背上被削掉了一大块肉，就在肩胛骨下方的位置。
伤口周围还在发炎流脓，并且不寻常地发烫，他不记得怎么受的伤。好像只是件简单的小事，却造成了长时间的疼痛。
虽然他已经尽力，但还是无法驱使脆弱的身体，虚弱的手指从钩子间滑了下来。
在半分钟的折腾后，钩子终于被解开了。战术背心从身上滑落下去，带走了一部分体温。
因为寒冷，约翰不愿意再脱掉制服，但鲍勃的喊叫声让他抬起头来。
“十五！ ”鲍勃在一名医护人员手臂的钳制中挣扎着。
他用力伸出双手，挣扎着去够吉迪恩。医护小组的喝令在人群后方响起，严厉而刺耳。不一会儿，就有武装人员从帐篷群里出现。
“不知道你脑子进了什么水，老头！”当鲍勃扑向吉迪恩时，吉迪恩大笑着说，
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