齿轮之城的地下排污系统，如同这座城市地面上的景象一样，充满了混乱、破败和难以言喻的恶臭。
柳白深一脚浅一脚地在粘稠冰冷的污水中跋涉，刺鼻的化学品和腐烂物的混合气味不断刺激着他的嗅觉神经，让他几欲作呕。
唯一的光源，来自趴在他肩膀上、同样一脸嫌弃的壶小宝散发出的微弱白光。
“呕……老大，这地方简直比最臭的茅坑还要臭一万倍！”壶小宝捏着鼻子（虽然它根本没有鼻子），瓮声瓮气地抱怨道，“本大爷感觉我的灵体都要被熏黑了！”
“闭嘴，有的走就不错了。”柳白没好气地回了一句，抹了把溅到脸上的污水，感受着体内奔腾的力量。
虽然处境狼狈，但吸收了那些劣等枢力晶簇带来的好处是实实在在的。
他能清晰地感觉到，自己的身体强度、韧性、反应速度都提升了一大截。
原本因为失忆和重伤而带来的那种沉重滞涩感，几乎一扫而空。
五感也变得更加敏锐，对周围环境的细微变化，对能量流动的感知，都提升到了一个新的层次。
他甚至隐隐觉得，自己距离那个所谓的“工匠级”门槛，真的只有一步之遥了。
只要再有一些高品质的枢力，或者……给他一点时间消化和巩固这次的收获，或许就能水到渠成地突破？
当然，坏消息也同样明显。
他现在是彻底无家可归了。那个管道“巢穴”肯定不能再回去了，铁拳巴克那张愤怒扭曲的脸，他可不想再看到第二次。
而且，他可以肯定，铁锈帮的搜捕令恐怕已经在整个边缘区传开了。他现在就是一个移动的“通缉犯”，任何一点疏忽都可能引来杀身之祸。
妈的，才刚感觉自己能喘口气，就又被打回原形，甚至更糟。
这烬域……还真是个不让人活的鬼地方！
柳白一边吐槽，一边继续顺着污水流动的方向前进。
地下管道错综复杂，但他隐约能感觉到水流似乎在朝着一个大致的方向汇聚。
走了不知道多久，他突然发现，前方的管道似乎变得越来越宽阔，头顶也越来越高，不再是那种压抑的圆形管道，而是更像一条人工开凿的、用巨大石块和金属板加固的地下水道。
更重要的是，空气似乎变得……稍微清新了一点点？虽然依旧难闻，但至少那种浓烈刺鼻的化学品味道淡了不少。
水流也变得平缓起来，不再那么湍急，水质似乎也……干净了一些？至少没那么多漂浮的恶心杂物了。
“咦？老大，前面的光好像亮了一点点？”壶小宝也发现了异常，语气带着一丝惊喜。
柳白精神一振，加快了脚步。
又往前走了几十米，转过一个弯道，眼前豁然开朗！
他们来到了一个巨大的、穹顶结构的地下空间！
这个空间极其宽广，足有几个篮球场那么大，穹顶高耸，镶嵌着一些早已熄灭的巨大照明装置。四周的墙壁是用厚重的岩石和金属混合砌成，上面布满了水渍和苔藓。
空间的中央，是一个巨大的圆形水潭，水面平静，呈现出一种深邃的暗蓝色，看起来……竟然异常清澈？至少比外面的污水干净多了。
水潭的四周，是一些废弃的平台、栈道和控制设备，同样锈迹斑斑，布满了岁月的痕迹。
几束微弱的光线，从穹顶某些破损的缝隙中照射下来，勉强驱散了部分黑暗，也让空气中飞舞的尘埃清晰可见。
这里是……某种废弃的地下蓄水池？或者是……更深层级的污水处理节点？
不管是什么，这里的环境显然比刚才的排污管道好太多了！
“哇！老大！这里好大啊！而且水好像能喝？！”壶小宝兴奋地在空中转了个圈。
柳白也是心中一喜，几步走到水潭边，掬起一捧水闻了闻。
没有刺鼻的化学味，只有一股淡淡的、类似于地下水的土腥气。
他尝试着喝了一小口，虽然依旧冰冷，但口感比外面的锈水强了不止一百倍！
“呼……总算找到个能待的地方了。”柳白松了口气，连续几天的逃亡和紧绷，让他身心俱疲。他需要一个安全的地方好好休整一下，处理伤口，并巩固一下刚刚提升的力量。
这个地下空间看起来足够隐蔽，而且有相对干净的水源，简直是眼下最理想的临时据点了。
然而，就在他准备找个干燥的平台坐下休息时，眼角的余光，突然瞥到了水潭对岸，靠近墙壁的一处阴影里，似乎……有一些不太对劲的东西？
他心中一凛，立刻警惕起来，仔细看去。
那是一堆……篝火的余烬？！
虽然已经熄灭很久了，但那灰烬的形状和旁边散落的几根烧焦的木炭（或者是什么可燃物），分明是人为活动留下的痕迹！
而且，在篝火灰烬旁边不远处的地面上，还有几个不太清晰的……脚印？看起来像是某种靴子的印记，而且……似乎并不止一个人的？
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