郑成功麾下最为骁勇善战、威名赫赫的铁人军闻令而动，匆忙披上厚重坚固的铠甲，手持利刃，准备迎战来犯之敌。然而他们未曾料到，清军早已对这支铁军有所防备。此前在镇江一役中的败将，已然详细地向己方描述了铁人的形貌特征：这些战士身披红袍，身挂绿带，远远望去，令人不禁心生惧意。但实际上，这所谓的威慑大半只是虚张声势罢了，因为铁人虽然威猛，但其沉重的铁甲却极大地限制了他们的行动灵活性。由于铁甲重达数百斤，使得他们动作迟缓，转动不灵，根本无法进行长途快速奔袭。
当清军看到铁人如潮水般汹涌而来时，纷纷策马来回奔驰躲避。铁人见状，奋力追击，但仅仅追赶了一段路程之后，便已感到体力不支。此时正值盛夏时节，骄阳似火，炽热的阳光无情地照射在铁甲之上，使其迅速升温发烫。铁甲内部的勇士们更是酷热难耐，仿佛置身于火炉之中。
就在铁人军队因疲惫和酷热而渐渐放缓脚步之时，清军突然折返杀回。只见他们挥舞着锋利的战斧和沉重的铁锤，狠狠地砸向铁人。每一次重击都带来巨大的震动，铁人军的战士们只觉得头晕目眩，站立不稳。有些铁人甚至直接摔倒在地，再也无力起身。而那些倒地的铁人，则很快就被清军士兵迅速抬起，放到车上运走。就这样，原本被寄予厚望用来对抗满清精锐骑兵的铁人军，最终还是以失败告终。
话说那清军狡诈异常，竟另辟蹊径派出一路奇兵从水上掩杀而来。此时郑成功的大部兵马皆在岸上奋勇厮杀，致使留在船中的兵将数量稀少、防守空虚。这路清军见状大喜过望，当即顺着江流急速而下，如饿狼扑食般直冲向郑成功的船队。
一时间，火光四起，清军点燃火把纷纷掷向郑军的大小船只。刹那间，熊熊烈火腾空而起，夜空中的长江被映照得如同白昼一般通红。火势迅速蔓延开来，转眼之间已有五百余艘郑军船只陷入火海之中。那些身处火海中的兵卒们惨呼连连，痛苦不堪地在船上翻滚挣扎，试图扑灭身上燃烧的火焰，但终究无济于事。最终，他们只能带着满身的烈焰惨叫着纵身跳入冰冷刺骨的江水中。
整个江面顿时陷入一片混乱与喧嚣之中，人喊马嘶之声不绝于耳。受伤的士兵倒在血泊之中呻吟呼救，受惊的战马四处狂奔乱撞。滚滚江水也仿佛因这场惨烈的战斗而沸腾起来，波涛汹涌，浪花飞溅。
就在这千钧一发之际，郑成功在忠心耿耿的侍卫们舍生忘死的拼命护卫下，艰难地杀出一条血路，退回到一艘大船上。他望着眼前的惨状，心痛不已但却临危不乱，果断地下令开船撤退。随着一声令下，大船缓缓驶离战场，逐渐消失在了茫茫夜色之中。
清军犹如饿狼一般穷追不舍，马蹄声和喊杀声响彻云霄。然而，就在这千钧一发之际，郑成功的水师迅速反应过来，果断地开炮回击。一时间，炮弹如雨点般倾泻而下，爆炸产生的火光和硝烟弥漫在空中。清军见状，被这猛烈的炮火所震慑，心中不禁生出恐惧之意，深知若再强行追击，恐怕会遭受更大的伤亡，于是只得不甘地停下脚步，缓缓收兵回营。
这场南京之战，对于郑成功来说无疑是一场噩梦。他不仅损兵折将，而且还付出了极其惨痛的代价。甘辉、张英、林胜、潘庚钟等一众大将皆在此战中壮烈牺牲。要知道，这些将领皆是身经百战之人，他们有着卓越的军事才能和丰富的战斗经验，堪称不可多得的将才。如今他们的离去，就如同折断了郑成功的羽翼，让其元气大伤。
与此同时，郑成功的水师战船也在激烈的交战中遭遇重创，许多船只受损严重，无法继续投入使用。修复这些战船需要耗费大量的人力、物力和时间，因此短期内水师的战斗力很难得到恢复。
自那以后，郑成功再也无力发动大规模的北伐行动，而东南一带的抗清活动也随之陷入了低谷。那些原本归附于郑成功的州县，眼见他此次战败，纷纷倒戈相向，重新投向了满清的怀抱。南京城外的这次失利，成为了压垮骆驼的最后一根稻草，使得南明王朝彻底失去了重振旗鼓、反败为胜的最后一线希望。
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