大宴会厅里，利亚大概是所有能动的存在中唯一像人的一个。
她放下酒杯，看着对面的赞德瑞克。看着那具由活体金属组成的躯壳。
此刻她心中所有的情绪中，怜悯的份量最为稀少。这很正常，对于深知惧亡者过往行径的人来说，同情自然会变得吝啬。
“说实话吧，你们一直在寻找的东西，我给不了。或者说，这个银河系里没人能给得了。”
眼前的这个种族曾被星神“欺诈者”玩弄于股掌之间，付出了惨痛到无法计算的代价。对于太空死灵而言，谎言的恶臭比亚空间的污秽更易被察觉。
而利亚本人，同样讨厌欺骗和谎言。
如果人类帝国未来打算将硅基生命纳入其宏大的版图，那么奠定一切的基石就必须坚实，不能掺杂虚假的诺言。
“你们所谓的寻回灵魂，从一开始就不可能存在。”她直言不讳地说，“在那场生体转化中，惧亡者的灵魂并不是被星神偷走或是藏匿在某个维度的盒子里。它们被吃掉了。作为燃料或是食物。”
当“吃掉”这个词蹦出来时，利亚敏锐地捕捉到了对面两具金属躯壳的震颤。那震颤很轻微——只是电子眼中一瞬而过的闪烁，只是某个关节的微动，但对于死灵来说，这已经是情绪波动的表达。
那是一种被模拟出来的恐惧。
在大多数死灵的认知里，他们或许觉得自己只是弄丢了自己的灵魂，有的死灵甚至在研究当初生体转化的机器，认为只要逆转程序就能找回灵魂，就能重新变回那个惧亡者。
但利亚撕开了这层遮羞布。
那都是太空死灵的一厢情愿。所有的灵魂，早已被星神吞入腹中，作为那些古老神灵维持永恒存在的食粮。
至于是被消化成虚无，还是被融合进星神的意识，谁也说不清。唯一可以确定的是——那些灵魂回不来了。
永远。
“所以，站在我面前的你们——”利亚指了指赞德瑞克，又指了指奥比隆，“我认为你们并不是原本的惧亡者。你们只是继承了惧亡者所有记忆碎片、情感模拟和行为逻辑的高智能AI程序。你们是旧时代的残影，是庞大的数据库在冰冷外壳中的投影，却唯独不是那个旧时代的继承人。”
这番话在这些活体金属躯壳的逻辑回路中回荡。如此冷酷。
“我的办法是给予你们一个新的灵魂。它是一张白纸，纯粹、干净，没有任何预设的记忆，也没有任何因果的纠缠。我可以把它植入你们的躯壳，同时将你们的本质转化为真正的、由自我意志驱动的硅基生命体。”
“你们会拥有灵魂，但那不是原本惧亡者的灵魂。你们会变成全新的物种，活着的生命。不再是死物，不再是重复执行协议的机器。”
“你们可以体验生者的所有感触，甚至包括吃饭——当然，不再是面前这些碳基生物的食物，而是属于硅基生命的进食。”她指着餐桌上那些热气腾腾的菜肴说。
利亚没有给出任何修饰。这是最冷酷的真相，也是最坦诚的邀约。
是继续作为一个高智能AI，在永恒的幻觉中寻找那早已消失的灰烬；还是放弃那个已经彻底死亡的过去，作为一个新生的种族，在冰冷的金属中重新燃起生命的火花？
你们自己选。
……
尼欧斯在多数时间保持静默。
祂在算计其中的变化和效益。
这是祂的本能，也是祂养成的思维定式。每一个变量都要纳入考量，每一个棋子都要放在最合适的位置。
对祂而言，眼前的这些太空死灵仅仅是某种性能卓绝、还掌控着恐怖科技的远古计算机。一种好用但难用的工具。
如果没有利亚，人类和死灵之间，其实没有任何转圜的余地。
现在情况变了，而作为盟友，自然和作为敌人不同。
在祂的宏伟蓝图中，如果利亚能成功招揽一批太空死灵，这些拥有着惧亡者科技底蕴、却又被赋予了全新“灵魂”的硅基生命，将成为人类帝国对抗混沌污染最坚实、最理性的盟友。
他们不会被亚空间诱惑，不会因为欲望而堕落，他们对于混沌而言，是比阿斯塔特更难攻克的堡垒。
没错，尽管赛博坦人表现得同样卓越，但他们终究是来自异位面的访客。
当战争的烈火烧遍银河系，他们终会离开，不会为了这个宇宙的存亡而献出一切。他们有自己的故乡，有自己的战争，有自己的牵挂。
但太空死灵不同。他们本就属于这个宇宙。
至于帝国根深蒂固的人类至上主义——那也不是问题。可以使用某种诡辩来解决。
原本的排外准则并没有改变，只是多了一项决定性的说明：这些未来的硅基生命，将被官方认定为人类的一个分支。
这种认定的根基在于：他们拥有人类的灵魂。
这话在物理层面上一丁点错都没有，因为利亚计划向这些冰冷的金属外壳中注入的，正是她从黎明星收集到的那些死者的魂核。
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