当夜，子时。
沪县新城边缘，一片由废弃木料、破油毡、烂泥和绝望构筑而成的巨大贫民窟——俗称“蝎子窝”。
这里是阳光永远照不到的角落，是罪恶滋生的温床。
污水在泥泞的小巷里肆意横流，散发着令人作呕的恶臭。
破败的窝棚如同肿瘤般密密麻麻地挤在一起，低矮、阴暗、潮湿。空气中弥漫着劣质烟草、腐烂食物、排泄物和一种名为“绝望”的窒息气息。
偶尔有瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找食物，发出低沉的呜咽。这里是金吾卫巡逻队都极少深入的法外之地，是“黑蝎”统治的黑暗王国。
窝棚区最深处，一间相对“宽敞”的窝棚里，点着一盏如豆的油灯，光线昏暗摇曳。
窝棚用破木板和烂油毡勉强搭成，四处漏风，地上铺着发霉的稻草和破席。
一个身材干瘦、如同竹竿般的男人盘腿坐在草席上。
他脸上斜贯着一条蜈蚣般的狰狞刀疤，从左眼角一直撕裂到右嘴角，让整张脸显得扭曲而凶戾。
一双三角眼在昏暗的光线下闪烁着阴鸷、多疑、如同毒蛇般的光芒。他便是“蝎子帮”的头目，人称“黑蝎”。
他面前的地上，散乱地丢着几枚油腻的铜钱和一个空酒壶，空气中弥漫着劣质烧刀子的刺鼻气味。
油灯的火苗猛地一晃！一股阴冷的、带着海腥味的气息毫无征兆地涌入窝棚。
“谁？！”黑蝎猛地抬头，三角眼中爆射出凶光，右手如同闪电般摸向藏在草席下的短刀刀柄！
“给你送富贵的人。”一个沙哑低沉、如同砂纸摩擦喉咙的声音，毫无征兆地在窝棚角落的阴影中响起。服部半藏的身影如同从黑暗中凝结而出，静静地站在那里，仿佛他本就属于那片阴影。
“倭人？”黑蝎瞳孔微缩，身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的毒蛇，死死盯着这个不速之客。对方身上那股冰冷的、如同实质般的杀气，让他感到一阵心悸。
服部半藏没有回答，只是随手将一个沉甸甸的粗布口袋丢在黑蝎面前的草席上。口袋口松开，发出“哗啦”一声脆响！
白花花、在油灯下闪烁着诱人光芒的银锭滚落出来！
足有十锭！
五十两白银！
黑蝎的呼吸瞬间变得粗重无比！
三角眼中的凶戾瞬间被贪婪的火焰吞噬！
他喉结滚动，下意识地伸出手想去抓，但多年的亡命生涯让他强行压住了冲动，阴恻恻地问：“倭人，你想让老子做什么？杀人？还是放火？”
声音嘶哑，如同夜枭。
“小事。”服部半藏的声音依旧毫无波澜，仿佛在谈论天气，“你的人，熟悉码头和工厂区的地形。帮我们盯几个人：港口工料司的王二狗，水泥厂倒夜香的李老蔫，还有……金吾卫东营那个爱打瞌睡的哨兵头目‘刘大眼’。把他们每天的行踪、习惯、常去的地方、怕什么、喜欢什么……事无巨细，报上来。”
“就这？”黑蝎有些不信，五十两银子就为了盯几个小喽啰？
“还有……”服部半藏的声音陡然转冷，如同冰锥刺骨，“必要时，制造点小麻烦。比如让某个总克扣你们工钱的工头‘不小心’摔断腿，或者让某个堆放杂物的仓库‘意外’失个小火。动静不要太大，但要足够烦人。让那些金吾卫的狗腿子疲于奔命。”
黑蝎舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼中闪过一丝残忍的快意：“嘿嘿……这个老子在行！老子的兄弟早就看那些工头不顺眼了！不过……”
他话锋一转，三角眼贪婪地盯着服部半藏，“这点银子怕是只够盯梢的钱。要动手得加钱！”
“事成之后，再加五十两。”服部半藏毫不犹豫，仿佛丢出去的不是银子而是石头，“另外还有两个从倭国带来的、水灵的‘游女’（妓女），随你享用。”
他拍了拍手。
窝棚门帘无声掀开，两个穿着艳丽和服、脸上涂着厚厚白粉、眼神空洞麻木的年轻女子，如同木偶般被推了进来。
她们身形窈窕，但在昏暗的油灯下，却透着一股令人不安的死气。
黑蝎的目光瞬间被吸引，淫邪的光芒在三角眼中熊熊燃烧！他猛地一拍大腿，发出夜枭般的怪笑：“哈哈哈！好！够爽快！成交！！”
服部半藏不再多言，身影如同融入黑暗般，连同那两个女子，悄无声息地消失在门帘后。
窝棚里，只剩下黑蝎抱着那袋银子，对着两个瑟瑟发抖的倭国女子，发出压抑不住的、如同野兽般的低笑。
三日后，深夜。
子时三刻。
浓云蔽月，星辉黯淡。
沪县新城西郊，远离港口喧嚣和庆典光芒的腹地，一片被高大砖墙严密围起的巨大厂区，如同沉默的巨兽匍匐在浓重的夜色中。
这里便是沪县特区的命脉之一——沪县第一水泥厂！
空气中弥漫着浓烈到刺鼻的石灰粉尘气味，混合着硫磺、矿渣和某种高温煅烧后特有的焦糊气息。
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