门帘被轻轻掀开一道缝隙，探出来一只皓白如玉的手腕。
皇后端了药碗，却并未饮用，只搁在案几上。
她静立良久，取了枚细长的银针，刺入左手食指指尖。一滴殷红的血珠涌出，坠入药碗，深色的汤面顿时漾开一圈圈波纹，旋即复归沉寂。
随后，她向前走了四五步，停在寝殿中央，俯身掀开厚重的绒毯，指尖在砖缝间摸索了片刻。一声极轻微的机括声响起，一块尺余见方的青石砖应声凸起一指来高。
她小心翼翼地将石砖移开，下方赫然是一个幽深的暗格。
皇后从暗格中捧出一只瓷罐。那罐子通体雪白，釉面在昏暗的光线下流转着一种温润而诡异的光泽，不大，却被安置得极为妥帖。
她凝视着瓷罐，面上浮现出一丝深切入骨的伤感与眷恋。
再次沉默片刻，她起身端回那碗已凉透、混入她指尖血的药汁，手腕倾斜，将药汁缓缓地倾倒入瓷罐之中。
水流声响起。
苦涩的药气与血腥气隐隐交织，弥漫开来。
她将那瓷罐紧紧拥入怀中，如同拥抱一个沉睡的婴孩，略显苍白的唇微微颤动，逸出一声低喃：“幽契长存，吾儿...不死...灵烬不灭，终循血祀...再续新躯。”
.......
暖阁外，知雪与杏雨二人屏息静立，牢牢守着殿门。
约莫半个时辰过去，里头依旧毫无动静。
知雪忍不住略带担忧地侧首，望向那紧闭的雕花门扇。杏雨极轻地摇了下头，用气声提醒：“娘娘有命，不准任何人打扰。”
知雪蹙眉，低声道：“我在这里守着，你去药房看看露薇的药煎得如何了。再有一会儿，便到了娘娘平日用药的时辰。”
杏雨点头，正要转身离去，只听“吱呀”一声轻响，皇后独自走了出来。她的脸上看不出丝毫情绪，唯有一双眼眸沉静得令人心慌。
“往后，不必再为本宫煎药了。”
她顿了顿，语气里染上一丝极淡的嘲弄，不知是对旁人，还是对自己。
“何医正与几位太医都瞒着本宫。本宫连褚大夫那虎狼般的活血方子都试尽了也无用......既然终究都是徒劳，本宫又何必再自欺欺人。”
杏雨张口欲劝，被知雪伸手拦下。
“娘娘不喝了也好，是药三分毒。况且眼下...也快成了，咱们也不须再遮掩那些气味了。”
皇后不置可否，只冷声吩咐：“着人仔细守着暖阁。给府里的管家去话，待褚大夫那边一切准备停当，就即刻让本宫那位继母带她入宫。”
“是，奴婢记下了。”
......
灵粹宫，小厨房。
冬瓜和蕊珠今日去了一趟御膳房，挑了满满一筐山楂回来，红彤彤的格外喜庆。
蕊珠一边揉着发酸的胳膊，一边忍不住抱怨道：“冬瓜你也太由着明月那丫头了！她不过嘟囔一句想吃糖葫芦，你便真去御膳房讨来这么一大筐。”
冬瓜端起桌上晾着的一杯冷茶，“咕咚咕咚”一口气饮尽，爽快地用手背擦擦嘴，咧嘴笑道，“哪能全是为了她？其实，我也馋这一口了，嘿嘿。”
她语气一转，稍正经了些：“再说这山楂最是开胃，娘娘近来食欲不振，我正好做些山楂糕和糖渍果子。等你回去时也给贵妃娘娘捎带些。”
蕊珠应了声，便指挥着豆儿打来一盆清水，蹲下身一同清洗山楂。她抬头端详着冬瓜，“前些日子我瞧你像是清减了些，怎么没几天又圆润回来了？说来也怪，方才在御膳房见着的几位御厨，个个也都圆乎乎的。”
豆儿在一旁听着，忍不住掩口轻笑：“蕊珠姐姐这话说的，厨子守着天下滋味，哪一张嘴肯亏待了自己啊？”
蕊珠被她逗得噗嗤一笑，指着豆儿道：“你这小促狭鬼，年纪不大，歪理倒是一套一套的。你冬瓜姐姐平日里也没亏待了你......”
冬瓜不管她们说笑，自顾自从橱柜里取出糖霜，又寻了块干净的细棉帕子放在手边备着。她刚揉了揉腰，想坐下歇歇脚，一抬眼，见绿柳走了过来。
绿柳笑吟吟地迈进小厨房，先与蕊珠、豆儿几个随口打趣儿了几句，便招手将冬瓜引至门外廊下。
待细细听完绿柳的话，冬瓜圆润的面庞上顿时浮现出一丝窘迫与羞涩。
不过她素来是个爽利果决的性子，只片刻犹豫，便重重一点头，抬腿就风风火火地朝着后殿方向走去，“......姝姝为了我，都将面子里子舍了，我还有什么好扭捏的！”
到了花厅，简止还没到。孟姝一指堂内那架紫檀木雕花屏风，对冬瓜道：“去后面等着。待会儿无论听到什么动静，都不准出来。”
冬瓜挠挠头，憨实地应道：“哎，姝姝，我...我都听你的。”
绿柳忙推着她快步绕到屏风后头，又不放心地低声叮嘱：“千万记得，莫要出声。”
刚妥当，便听得门外脚步声近，夏儿已引着简太医到了花厅门外。
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