周柏孤身站在粹玉堂外，耳畔隐约传来孩童的嬉笑声，其间夹杂着几声“呜——呜——”的乐响，断断续续，并不连贯。
他微微挑起眉毛，目光转向声音传来的方向。
这是瓷埙的音色。若不谙熟吹奏技巧，寻常人难以吹出声响。
暖阁里，玉奴儿同样挑起了小眉毛。
方才他尝试了许久，憋得小脸通红，瓷埙却始终发不出声音。倒是康哥儿拿在手里才摆弄了一会儿，那“呜呜”的声音便清亮亮地响了起来。
玉奴儿盯着康哥儿手里那只小鸟埙，眼里写满了不解。
粹玉堂内，周柏步入花厅。
若在往常，孟姝见了舅舅，断不会受他的礼。可这会儿她心绪翻涌尚未平复，一时竟也忘了拦阻，只定定望着他。
周柏行过礼，见外甥女这般神色，便知绣云已将该说的话，都提前禀明了。
他不再迂回，开门见山道：“恕臣斗胆直言，娘娘向侯府尽忠这么多年，对贵妃娘娘也从未有过半分懈怠。如今...早该为自己、为大皇子筹谋了。”
“娘娘不必为难。您可知，侯府早在数月前便已派人暗中去了扬州？若非皇上留了暗卫一直在暗中护持，臣一家三口，或许早已遭了侯府毒手。”
孟姝瞳孔骤缩，猛地抬眼。“不，不可能！侯府......侯爷和夫人不会对舅舅出手！”
她如今或许碍了侯府的眼，为了牵制她，侯爷将陈林当成一枚棋子放到殿前司。可她从未想过，那座曾庇护她的府邸，竟会到了对她的至亲痛下杀手的地步？
周柏声音沉肃，硬着心肠将内情缓缓道出：“娘娘有所不知，三年前臣离京赴扬州时，皇上便暗中派了暗卫陆七随行，奉命护臣安危。初到扬州时，有陈林在明处，尚且安稳。可之后两年细细回想，有数次命悬一线的关头.......直到近日，臣才知全是陆七暗中化解。”
“如今他由暗转明，特来告知——数月前，有一名身手极高的黑衣妇人隐匿在府邸附近窥伺。那妇人行踪诡秘，身手极为利落，分明是冲着臣一家来的。许是她察觉到了陆七的存在，才未敢轻易动手。”
他停顿片刻，目光沉沉望向孟姝：“娘娘可知，那妇人在臣离开扬州后...去了何处？”
孟姝听得浑身发冷，后背的衣衫被冷汗浸透，因此倒没注意绣云脸上的惊色。
她方才难以相信舅舅所说，可听到此处，心中不自觉浮出一个名字。若舅舅口中的那位妇人果真是侯府所派，那有八成是——周娘子。
周娘子的身手还在郑山之上，她不仅是陈林的师父，更是云夫人最为信任的左膀右臂，否则夫人也不会将她的徒弟明月安排在二小姐身边......
周柏见孟姝神思恍惚，不由叹了口气：“那妇人去了扬州码头旁的永丰粮铺，如今已经南下...据陆七留下的人手探知，应是奉命去了泉州。”
......
半个时辰后。
绿柳在前引路，一路送周柏夫妻过了太掖池。见四周无人，她福了福身：“周大人，娘娘对奴婢恩重如山，奴婢此生绝不会背主。眼下有一事，须禀于大人。”
周柏闻言，郑重拱手：“姑娘尽可道来。”
“周大人可还记得，因陈林与娘娘自幼相识，您当初曾力劝他从军。如今他在宋将军帐下立了军功，又在侯府安排下进了殿前司。”
绿柳声音压得极轻，“还有...娘娘这几日探得，宫里的顺妃娘娘...大约曾在北疆与陈林相识，此事到底令人不安。”
周柏脸色浮现一丝凝重，沉默片刻，方沉声道：“姑娘放心，本官曾受过陈小子数次大恩，他并非莽撞之徒，如今他有机会在宫中行走，未必全然是坏事。至于顺妃娘娘那边......”
隔着数百米远，另一条宫道上。
顺妃攥着帕子，亲自搀扶着祖母缓步走在路上。
“万望娘娘以家族为重，保重自身。”韩老夫人耷拉着眉眼，话音重重落下。
顺妃脸颊微红，垂首应道：“孙女谨记祖母教诲，再......再不会行差踏错了。”
韩老夫人轻拍了拍她的手臂，突然停下脚步，抬了抬胳膊。
素琴嬷嬷会意，立即带着晓蝶等宫人退后数步。待周围清净了，韩老夫人才语重心长的道：“眼下凤位空悬，但祖母与你父亲早交代过你，娘娘不必去争这个位置。”
她目光如古井，深深看进顺妃眼中：“当务之急，是娘娘须得设法怀上龙嗣。龙嗣......才是根本。只要娘娘生下皇子，你父亲自会为你筹谋妥当。届时有韩家为你们母子撑腰，后宫之中，谁人敢轻慢你们。”
顺妃轻轻“嗯”了一声，垂眸的瞬间，眼底掠过一丝极淡的嘲弄。
宫门外，周家与韩府的马车一前一后驶离皇城。
周家的马车内，绣云倚着车壁，面色苍白。她昨日才递帖子去临安侯府拜见过云夫人，夫人待她依旧如往常一样。
她实在难以相信，侯府会派人到扬州行刺杀之事。
“老爷方才......”她声音微颤，望向身侧的周柏，“对瑾妃娘娘所言......可是实情？”
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