二月初，泉州港。
码头的雾气混着咸腥，远处帆桅林立。
此时并非出海的好时节，海上风浪未定，多数商船都泊在港内，码头比往常清寂许多。
这日晨间，陆七收到暗卫送来的一封密函，乃皇上亲笔。
他神色一凛，将信仔细纳入怀中，未敢耽搁片刻，转身便快步往市舶司衙门赶去。
市舶司衙署内，周柏刚用了一碗清粥，正伏在书房案前，处理积压的几桩公务。自他来到泉州，海贸舶税、蕃商接待、船商调度诸事皆系于一身，案牍劳形已是常事。
他身旁倒是有两位副手协理，但也都是他初来泉州时从当地吏员中提拔起来的。不过，这两人与其说是他选的，不如说是皇上早早为他备下的。圣心深远，早在打算将他放到这个位置上前，就已提前布好了局。
书案一端静静摆着一艘福船模型，约成人两掌长短，榫卯精巧，帆索俱全。
周柏余光瞥见，思绪不由得飘远。
他在泉州愈久，看得便愈分明，唐家商行贯通海路的生意，获利之巨堪称骇人。
其名下船坞的营造之能更是令人心惊，港中出海的商船，十之六七皆烙着唐家云纹徽记。这半年来，又添了工部官员驻场督造，十余艘新造的海船已静静泊在港内，这些船龙骨坚固，帆桅高耸，足可扛住远洋风浪。
看得越清，周柏心头那根弦便绷得越紧。
皇上对临安侯越是忌惮，便越会将他推到唐家的对立面，届时，夹在中间的孟姝，境地只怕更为艰难。皇上赋予他的权柄，极有可能......会是斩向侯府的第一把刀。
侯府对他，何尝没有提防？自他接下户部侍郎与市舶司的差事，临安侯虽未明言，但态度已日渐疏离。
陆七也向他说过多次，衙署外常有一两道身影徘徊窥视。不用多想也知道，来人必然是临安侯府遣来的。好在，对方似乎只限于远远观望，并未有其他动作，仿佛真的只是两双安静的眼睛。
正思虑间，廊下传来一阵急促的脚步声。
周柏敛神抬眼，陆七已推门而入，俯身见礼后，双手将怀中那封密函呈上。
“大人，京中来了急信。”
周柏伸手接过，展开细看。
信是皇上亲笔，字迹峻利如常，命他近日交接妥当，即刻返京。市舶司一应事务，暂由两位副手全权署理。
他眉头渐渐蹙起，目光在“尽数交予副手”几字上停留了很久。
这小半年来，他刚将海贸的关窍、税赋的积弊一一摸清，借着漕运便利，商行也才刚刚起步。泉州诸事千头万绪，还有待进一步梳理条陈、徐徐整顿，怎么突然之间，就要他撇下这一切，即刻返京？
信中仅此寥寥两句，至于召他回去所为何事，却是只字未提。
是朝中有变？
还是......皇上对他已另有安排？
“......大人？”
见周柏捏着信纸半晌不动，陆七轻唤一声。
周柏将信折好，面上已看不出多余波澜：“吩咐下去，收拾行李，近日启程回京。再去请李、顾二位大人过来一趟......”
陆七闻言一愣，下意识脱口道：“回去？”
*
“去哪儿？”
宫里，绿柳从暖阁过来，见孟姝已披上外裳，不由问了一句。
孟姝立在铜镜前，将一枚桃花簪子缓缓插入发髻，
“去趟婉儿那。”她说完便转身走向寝殿里间。
黄花梨木的立柜静静靠在墙边，她伸手拉开一扇柜门，从一只巴掌大小的匣子里取出一只锦囊。
解开束绳，里面是那枚云夫人当年亲手交予她的云裳佩。玉质温润，在日光下泛着柔和的色泽。孟姝指尖在其上轻轻抚过，随即收进怀里，贴着心口按了按。
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