"少爷，您来了。"马夫老孙连忙上前，"照您的吩咐，又挑了十匹最好的出来，单独喂养训练。"
叶明走近一匹纯黑的骏马，那马儿不但不怕人，反而亲热地用鼻子蹭他的手。这是典型的优质战马特征——胆大温顺，易于驾驭。
"关外那边有什么消息？"叶明一边检查马匹状况一边问。
老孙压低声音："胡人使者说，只要我们再给三十车糖，还能换五十匹这样的好马。但他们只等半个月，过期不候。"
叶明眉头紧锁。糖是他利用现代技术秘密生产的暴利商品，也是换取战马的重要筹码。问题是现在卢家盯得紧，大规模运送糖风险太大。
"告诉使者，二十车糖，加十车烈酒，换六十匹马。"叶明思索片刻后道，"但交货地点改在黑石谷，时间定在十天后。"
老孙瞪大眼睛："黑石谷？那不是..."
"正是两不管地带。"叶明冷笑，"卢家的手伸不到那里，胡人也耍不了花样。"
回到书房，叶明发现李天宝已经等在门口，脸色虽然还有些苍白，但精神已经好了许多。
"你怎么起来了？"叶明皱眉，"伤还没好利索呢。"
李天宝挺直腰板："少爷，小的已经没事了。听说您要往边关送马，这差事请交给小的吧！"
叶明本想拒绝，但看到少年眼中的坚毅，又想到马队确实需要可靠的人带领，终于点头："好，但你必须带上王大夫配的药，每天按时服用。"
"谢少爷！"李天宝兴奋地行礼，"小的保证把马一匹不少地送到大少爷手上！"
接下来的日子，叶明如同陀螺般忙得团团转。白天要监督兵器生产，协调各方运输；晚上要核算账目，安排糖和战马的秘密交易；还要抽空去探望李天宝的训练情况——这小子伤刚好就天天跟着马队练习骑射，进步神速。
十天后，第一批兵器伪装妥当，准备启程。
"记住，遇到关卡检查，就拿出这份文书。"叶明将盖有工部大印的通行证交给周世昌，"上面写明了这是送往北疆军屯的新式农具，一般官员不敢阻拦。"
周世昌郑重地收好文书："叶公子放心，周某行走江湖二十余年，什么阵仗没见过。"
另一边，李天宝也整装待发。三十匹战马加上二十匹驮马组成的马队，看起来蔚为壮观。每匹马都配备了叶明设计的改良马鞍和马蹄铁，长途跋涉也不易受伤。
"天宝，这封信务必亲手交给我大哥。"叶明将一封火漆封好的信交给少年，"路上小心，宁可慢些，也要安全。"
"少爷放心！"李天宝将信贴身收好，"小的就是拼了这条命，也一定把马和信送到！"
目送两支队伍先后离开，叶明心中五味杂陈。他知道，这些兵器和战马对边关意味着什么——那是一个个鲜活的生命，是边境百姓的平安。
回到工厂，叶明亲自参与最后一批兵器的质检工作。每一把刀剑，每一个枪头，他都仔细检查，确保没有瑕疵。在每件兵器的隐蔽处，都刻着"保家卫国"的小字，旁边还有一个"叶"字标记——这是他对将士们的承诺，也是叶家的荣耀。
"少爷，您已经两天没合眼了。"铁塔端来一碗热汤，"剩下的我来盯着，您去歇会儿吧。"
叶明摇摇头："等这批货装完车再说。"他喝了口汤，突然想起什么，"对了，那个王铁有消息吗？"
铁塔脸色一沉："还在卢家庄子上，听说升了小管事，专门负责盯着咱们的商队。"
"让他盯。"叶明冷笑，"等他知道真相时，我们的货早就到边关了。"
最后一辆货车在夜幕掩护下悄然离开工厂。这是最关键的第三批货，走的是最危险的西线山路。叶明特意选派了三十名精锐护卫，由铁塔亲自带队。
"记住，遇到官兵就亮出国公府令牌，遇到山匪..."叶明做了个抹脖子的动作。
护卫队长咧嘴一笑："少爷放心，弟兄们手痒着呢。"
送走所有运输队，叶明终于能喘口气。他回到书房，正准备休息片刻，福伯却匆匆赶来："少爷，刚收到飞鸽传书，周老板的商队在青龙峡被拦下了！"
叶明猛地站起身："什么时候的事？"
"就在两个时辰前。"福伯递上一张小纸条，"拦人的不是官府，是一伙蒙面人，看样子像是..."
"卢家的私兵。"叶明冷声接话，"果然忍不住动手了。"
"要不要派人去救？"福伯担忧地问。
叶明摇摇头："不必，周老板那边都是真农具，查不出什么。我担心的是..."他话未说完，又一只信鸽落在窗台上。
这封信更简短："西路遇伏，黑虎寨。"
叶明脸色骤变——这是铁塔的暗号，西线运输队遇到埋伏了！而且不是普通山匪，是黑虎寨的人。问题是，黑虎寨与卢家素有勾结，这绝不是巧合。
"福伯，备马！再点二十个好手，全副武装！"叶明一把抓起挂在墙上的佩剑，"护卫队他们有危险！"
叶明心急如焚，西山运输队遇袭的消息如重锤般砸在他心头。
他马不停蹄地找到父亲叶凌云，言辞恳切又带着不容拒绝的坚定：“爹，西山运输队危在旦夕，得赶紧救援！”
叶凌云也深知事情的严重性，那是送的兵器，他当即便调了一队精锐骑兵。
骑兵们跨上骏马，马蹄声声如战鼓擂动，向着西山疾驰而去。一路上，尘土飞扬，他们风驰电掣，仿佛与风赛跑。
赶到西山时，运输队正被一群悍匪围攻，形势岌岌可危。
带头的骑兵大喝一声：“休得猖狂！”挥舞着长刀冲进敌阵。骑兵们紧跟其后，如一把把利刃插入匪群。他们左冲右突，长刀闪烁着寒光，每一次挥舞都带起一片血花。
悍匪们被这突如其来的救援打乱了阵脚，一时慌了神。
运输队的护卫们见状，士气大振，纷纷呐喊着反攻。叶明身先士卒，冲入混战之中，他的剑招凌厉，精准地刺向敌人。骑兵们配合默契，形成一个个小的战斗方阵，将悍匪分割包围。
经过一番激烈的拼杀，悍匪们渐渐抵挡不住，开始溃逃。骑兵们乘胜追击，将大部分悍匪歼灭。
运输队的危机解除了，随后叶明也安排了一小队骑兵打扮成镖局的人跟着护卫队一起出发。
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