宋应文也是眼前一亮，立刻让人尝试用鱼皮胶、猪血、甚至鸡蛋清混合泥土砂石制作测试板。
叶瑾见自己好像又“帮了忙”，高兴地笑了，注意力很快又被旁边那些咔哒作响的连杆模型吸引了过去。
然而，关于“泥马甲”的测试依旧进展缓慢。即使加入了更好的粘合剂，其防御力依旧无法与铁甲相比，且重量不轻。
突破口来自一个意外的方向。一名曾被派往北疆、因伤退役后加入兵械院担任护卫的老兵，在看了那些测试后，犹豫地找到叶明。
“大人…小的当年在边军时，曾听斥候兄弟说过一桩奇事。”老兵回忆道，“说狄人有些部落，会在寒冬时节，用一种特殊的、冻得硬邦邦的皮子给马披上，箭矢难透…但开春就化了。不知…不知和这‘怪甲’有无关系？”
冻硬的皮子？叶明脑中仿佛有闪电划过！寒冷！北地苦寒！狄人的“怪甲”或许并非某种单一材料，而是利用了北地的低温环境！某种在常温下或许普通，但在低温下会变得极其坚硬的复合材料？
“立刻挖一个地窖，用冰降温！模拟北地严寒环境！”叶明急令，“将所有测试样品，尤其是那些胶泥混合板，放入冰窖中冷冻后再测试！”
当那些在常温下看似普通的胶泥板在冰窖中被冻透后取出，工匠们惊讶地发现，其硬度大大增加！刀砍上去只能留下白痕，箭矢射击也难以穿透！虽然依旧比不上精良铁甲，但其重量轻、成本低的优势顿时显现出来！而且一旦离开低温环境，又会逐渐恢复，便于保养！
“原来如此！”叶明恍然大悟。狄人并非有了多高超的技术，而是巧妙地利用了天时地利！这种“季节性”的装备，在秋冬季节的北疆，足以对我军造成巨大威胁！
“立刻模拟北疆低温，测试各种材料在冻硬后的性能！寻找最佳配比！”叶明下令，“同时，研制能破此甲的重箭和破甲兵器！”
新的方向确定，攻关再次加速。
而叶瑾，则终于在她那架小织机上，取得了一点小小的“突破”。她受那些连杆模型的启发，用丝线和细竹片，做了一个极其简陋的“综合提拉装置”，虽然只能实现最简单的上下交替，且需要她手动辅助，但比起完全手动，已经省力了不少。她兴奋地拿着自己织出的一小段虽然依旧歪扭却“半自动”完成的布条，跑去向母亲和三哥炫耀。
李婉清看着女儿手上的墨迹和划痕，又是心疼又是骄傲。叶明则拿着那粗糙的布条和更粗糙的小装置，笑着鼓励：“瑾儿真厉害！这就是机械的雏形！继续努力，说不定以后真能造出自己动的织机呢！”
技术的探索，有时源于战场的需求，有时则始于孩童的好奇。
而在北方，战争的阴云愈发浓重，一场真正的大战，似乎已不可避免。
兵械院必须在这场风暴来临前，准备好足以克敌制胜的利器。
随后的几天，北疆的寒风似乎提前吹到了京城，带着硝烟与铁锈的气息。
叶秋的第二封急报措辞更为严峻：狄人大军已完成集结，兵锋直指朔风城，其先锋骑兵皆覆那种冻硬后的“泥壳甲”，寻常箭矢难伤，冲击力极强。
边军野战不利，已退守城垣，依仗惊雷弩与破阵钟苦苦支撑，但弩箭消耗惊人，恐难持久。
信中最后几近恳求：“…新弩重箭，万望速发！朔风城存亡，系于弟手！”
压力如山崩海啸般向叶明压来。兵械院上下如同最精密的战争机器，以前所未有的效率疯狂运转。
金相坊内，新式水锤轰鸣不休，沉重地锻打着为破甲而特制的三棱透甲锥箭簇，以及试图用于新弩的更强韧的弩臂钢材。
炉火日夜不息，匠人们轮班作业，眼眶深陷，却目光灼灼。
“再加一把劲！边关的兄弟等着咱们的箭呢！”王铁锤嘶哑的吼声在巨大的锻打声中依旧清晰。
机巧坊则全力优化着弩臂结构，以承受更强鱼胶带来的巨大张力，并加快弩箭的组装速度。
流水线上，工匠们动作快得几乎出现了残影。
格物组的冰窖里，不断测试着各种冻土复合材料的性能极限，寻找其脆弱点，为前线提供应对之法。
叶明几乎住在了兵械院，协调各方，处理层出不穷的技术难题和物料调配。他清瘦了许多，但眼神却如淬火的钢，冷冽而坚定。
然而，技术的突破并非仅有热血就能达成。
用于新弩的超级弩臂对材料的要求极高，现有的惊雷铁配方经过多次改进，强度已近极限，难以满足要求。
金相坊的老师傅们尝试了多种新的合金配比，不是太脆就是强度提升有限。
“大人，不是我等不尽心，实在是…巧妇难为无米之炊啊！”老师傅捧着一段淬火后依旧未能达到理想性能的钢坯，满脸无奈。
叶明默然。他知道，材料学的进步需要大量的实验和积累，非一朝一夕之功。或许…该从结构上再想想办法？
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