北疆的烽火暂熄，但兵械院并未松懈。叶秋反馈回的实战问题清单被贴在工棚最显眼处，每一个字都如同鞭策。改进第二代蹶张弩成了重中之重。
“上弦慢，源于连杆传动比仍需优化！”
“泥泞卡涩，需加强关键部位密封，或设计简易清洗保养流程！”
“弩身过重，尝试用更轻韧的复合材料替代部分钢件！”
工匠们围绕这些问题，再次投入热火朝天的攻关中。
格物组则根据叶秋描述的狄人仿制迹象，开始研究如何给弩机增加防拆解和自毁装置，虽然想法稚嫩，却代表了技术保密的意识萌芽。
然而，叶明的目光已不仅仅局限于北疆和弩机。监察司那份关于东南海商与精铁走私的密报，如同在他心中投下了一块巨石。
东南沿海…那里是大庆海贸的窗口，也是藏污纳垢之所。若真有勋贵与海商勾结，向域外走私精铁甚至技术，其危害恐比北狄更甚！
“赵德柱，让我们在江南的人，设法接触一些可靠的海商，打听一下近来海外诸国，尤其是东瀛、南洋一带，对精铁、军械的需求和价格波动。要隐秘。”叶明低声吩咐。
他需要从市场层面，验证监察司的线索。
“是，大人。”赵德柱领命，又道：“另外…苏州工坊那边来信，新织出的几种细布和锦缎，品质极佳，在江南颇受欢迎。他们请示，是否要扩大织造规模？”
纺织工坊的成功是难得的喜讯。
叶明沉吟片刻：“可以适当扩大，但重心仍应以供应军需和百姓日用为主。那些锦缎…或许可以精选一些上品，作为贡品送入宫中。”
他隐约觉得，这优质的丝绸锦缎，或许能成为一张打通某些关节的名片。
吩咐完这些，叶明信步走回后院，想稍事休息。刚进月亮门，就听见叶瑾兴奋的叫声和李天宝无奈的劝阻。
“天宝哥你按住这里嘛！别动！就一下下！”
“小姐…这…这太危险了…万一弹到手…”
“不会的！我看三哥的弩就是这样的！”
叶明循声望去，只见叶瑾正拿着她那架已经被改造得面目全非的小织机，试图用一根绷紧的竹片（疑似拆了某个椅子的）和丝线，做一个极其简陋的“弹射”装置，想把梭子弹过去。
结果可想而知——啪的一声，竹片弹飞，梭子没动，丝线却缠成了一团乱麻。小丫头气得跺脚。
叶明不禁莞尔，走过去：“瑾儿，又卡住了？”
叶瑾见到哥哥，委屈地指着那堆“残骸”：“三哥，它老是不听话！我想让它自己弹过去，它偏不过去！”
叶明拿起那根竹片看了看，笑道：“力太小了，而且方向不对。你想让梭子直线飞过去，力得从后面正着推，像这样…”
他用手比划着一个直线发力的动作，“而不是从侧面弹。”
叶瑾眨着大眼睛，似懂非懂：“从后面正着推…像…像射箭一样？”
“对！就像射箭！”叶明点头，“箭杆为什么是直的？弩为什么要有箭槽？就是为了让力沿着直线送出去，不跑偏。”
这个比喻让叶瑾恍然大悟：“我明白了！要有根‘直直的骨头’，推着梭子走！”
她立刻抛弃了弹射的思路，又开始寻找能当作“直骨头”的小木棍。
叶明看着妹妹专注的侧脸，心中微动。这最基础的“直线运动”原理，却是无数机械的基石。
这时，李天宝小声禀报：“公子爷，门外有位海商求见，说是从杭州来的，姓沉，带来了江南工坊的新样布。”
“沉？”叶明眉头微挑。江南姓沉的海商…他立刻想起了那个被漕帮清理的沉万财。是巧合，还是…
“请他到花厅稍候。”叶明整理了一下衣袍，对叶瑾道，“瑾儿自己玩，三哥去见个客人。”
花厅中，一位身着锦缎、面容精明的中年商人见叶明进来，立刻躬身行礼，笑容可掬：“小人沉文斌，见过叶大人。冒昧打扰，还望大人海涵。”
他递上一个精美的木匣，“此乃贵工坊新出的‘云水缎’，小人有幸购得几匹，特献于大人鉴赏。”
叶明打开木匣，里面是一匹光泽流转、触手柔滑的湛蓝色锦缎，其上暗纹如水波流转，确实精美异常。
“沉东家有心了。此缎确非凡品。”叶明不动声色地赞了一句，“不知东家此次前来，所谓何事？”
沉文斌笑道：“不敢瞒大人。小人世代经营海贸，近日有南洋客商见了此缎，惊为天人，愿出重金大量求购。小人想着，此乃大人工坊所出，故特来请示，这海外销路…”
海外销路？叶明心中冷笑，面上却依旧平和：“工坊所出，首重供应内需。海外之事，暂且不急。”
他话锋一转，似随意问道，“听闻南洋诸国，对我朝铁器亦颇青睐？”
沉文斌面色微微一僵，随即恢复自然，笑道：“这个…确有其事。南洋多雨林，铁器易锈，故对咱大梁精铁打造的农具、刀具甚是喜欢。不过嘛…朝廷对此管束甚严，我等商人，岂敢逾越？”
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