新军考核的风波渐渐平息，带来的影响却如同投入池塘的石子，涟漪不断扩散。
那些凭借真才实学获得晋升的军官，如同被擦去了尘埃的明珠，在新军的各个岗位上开始散发出活力。
他们带头钻研战术，严格训练士卒，对叶明和新制度死心塌地。而一些被调整岗位或“劝退”的旧军官及其背后的家族，则将这口气硬生生咽了下去，表面不敢说什么，暗地里却难免怨声载道。
这股怨气，自然而然地汇聚到了那些本就对叶家和皇帝新政不满的势力周围，其中，以靖王为首的集团，吸纳了最多的负面情绪。
靖王府，密室。
烛光摇曳，映照着几张阴沉的脸。靖王李云瑞坐在主位，手指轻轻敲打着紫檀木的扶手，眼神晦暗不明。
下首坐着几位身着便服，但气度不凡的官员，有吏部的，有御史台的，还有一位是掌管部分京城卫戍的老将。
“王爷，叶家小子如此肆无忌惮，公然在军中推行所谓‘考核’，排除异己，安插亲信，其心可诛啊！”一个干瘦的御史愤然道，“长此以往，这新军恐怕就要变成他叶家的私兵了！”
另一位胖乎乎的吏部官员忧心忡忡：“不仅如此，下官听闻，那叶明还在工坊弄什么‘技术等级’，给予那些匠人超高待遇，甚至允许其子弟凭手艺考核入仕？这简直是在掘我等世家的根基！若让工匠之流也能登堂入室，成何体统？”
那老将冷哼一声：“黄口小儿，仗着几分奇技淫巧和陛下宠信，就敢妄改祖制！王爷，新军火器虽利，但终究是外物。末将以为，只需断其粮饷，或是在装备补给上稍作手脚，便可令其不成自乱！”
靖王听着众人的抱怨和建议，脸上没有任何表情，直到众人说完，他才缓缓开口，声音带着一丝阴冷的沙哑：“叶明此子，确是个祸害。他搞的这些名堂，看似是为了强军，实则是要动摇国本，颠覆千年来的规矩。”
他顿了顿，目光扫过众人：“然而，陛下如今对他信任有加，太子也与他穿一条裤子，北境新军又刚立了功，风头正劲。此时正面硬撼，殊为不智。”
“那……王爷的意思是？”干瘦御史试探着问。
“他不是要考核吗？不是要凭本事吗？”
靖王嘴角勾起一抹冷笑，“那我们就陪他玩玩。吏部、兵部，我们的人还在位置上。新军扩编，所需军官众多，考核标准……呵呵，操作空间总是有的。把一些我们的人，或者那些对我们有用的人，‘合规’地塞进去，不难吧？”
胖官员眼睛一亮：“王爷高见！明着反对不行，我们就暗中渗透！让他叶明哑巴吃黄连！”
“至于粮饷装备……”靖王看向老将，“不必明着卡脖子，那样太明显。可以在运输、仓储上制造些‘意外’，比如受潮、延误，或者以次充好。火铳这东西，娇贵得很，若是用了不合格的火药或者钢材，可是会炸膛的。到时候，伤亡几个士兵，引起营啸，看他叶明如何收场！”
老将心领神会，狞笑一声：“末将明白！”
“还有，”靖王补充道，“西羌那边，吃了亏，正憋着火气。可以再递些消息过去，不必说新军虚实，只言朝廷有意对西羌用兵，新军乃先锋，刺激他们主动寻衅。让叶明和他的新军，多经历几场‘磨砺’，最好是惨胜，或者……小败一场。”
密室内的几人相视而笑，空气中充满了阴谋的味道。他们仿佛已经看到，叶明和他的新军在明枪暗箭中疲于奔命，最终功败垂成的场景。
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与此同时，叶明并未因考核的成功而松懈。他深知，这只是万里长征第一步。他将更多精力投入到了新军的实战化训练和工坊的持续改进上。
在新军第二营的校场，训练科目变得更加复杂和贴近实战。不再是简单的队列和射击，而是增加了野外拉练、夜间行军、土木作业（挖掘壕沟、构筑简易工事）、以及多兵种协同演练。
火铳手需要在模拟的硝烟（燃烧湿草制造）和嘈杂环境中保持阵型并进行射击；
长枪兵和刀盾手需要练习在火铳掩护下快速突进、巩固阵地；
甚至还挑选了一批身手敏捷的士兵，开始进行基础的侦察、潜伏、破袭等特种作战训练，叶明将其暂时命名为“锐士营”。
训练强度大增，受伤在所难免。叶明亲自督促军医营的建设，将一些战场急救知识和消毒观念（用高度蒸馏酒）引入，并设立了训练伤补贴，尽可能保障士兵的利益，稳定军心。
工坊那边，“纸壳定装弹”已经开始批量配备部队，受到了士兵们的一致好评。装填速度的提升，意味着火力密度的增强，士兵们在训练中信心更足。
而“虎蹲炮”的研制也取得了突破性进展。工匠们成功铸造出了数门重量控制在两百斤左右，可由两匹马驮载或四人抬行的短管青铜炮。试射那天，叶明亲自到场。
看着那黝黑的炮口喷吐出炽烈的火焰，一枚重达数斤的爆炸弹丸（内部填充火药和铁渣，用引信延时）划着弧线飞出，落在数百步外的预设土垒上，轰然炸开，激起漫天尘土和碎裂的木石，所有人都被这巨大的威力震撼了。
“好！就叫它‘虎蹲炮’！”叶明大喜，虽然这初代产品射程和精度还有待提高，但作为伴随步兵的支援火力，其心理威慑和面杀伤效果，足以改变战场形态。他立刻下令，成立专门的炮兵团筹备处，选拔人员，开始操炮训练。
叶明如同一个高速旋转的陀螺，奔波于军营、工坊、衙门和国公府之间。
他能够感觉到，一张无形的大网正在收紧，暗处的敌人绝不会坐视他成功。
但他别无选择，唯有更快、更稳地向前奔跑，用绝对的实力，去粉碎一切阴谋诡计。
国公府的书房里，夜灯常常亮到很晚。叶明伏案疾书，规划着下一步的训练大纲和装备更新计划。
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