北方，冀州城。
这里不管是气候还是环境都迥别于南方。太阳高悬于天，将大地烤得皲裂，空气同样被烤得扭曲。树林之中的知了死命地叫着，这便是它们一整个夏天的执着了。可惜这无端端的噪音恐怕除了它们自己便没有人喜欢了，还让人十分烦躁。
好在丰收的喜悦冲淡了些许烦躁。
冀州，这是晏朝的产粮大区之一，主产稻米和麦子。肥沃的土地，哪怕随便撒把种子不去打理也能有个不错的收成，更不要说精心照顾了。现在的人将田地看得比自己的命还要重要，或许这田地就等于自己的命，又岂会轻易将自己的命丢掉？
所以这里的稻米收成往往比南方要高上个一两成。听起来似乎并不多，然而你要知道，这里可是有着远超南方的平原，入目皆是稻田。马车行驶了数天依然没有驶出这平原，冀州"粮食重城"的名字可不是白叫的。
然而整个北方像冀州这样的城市，足足有近十座。也是这近十座城市把控了几乎晏朝九成的粮食。亲眼所见远远比一串数字来得震撼。
现在是七月份的样子，稻子正在收割，而麦子却已经收割完毕。一部分人家留着来年的种子和自家的口粮，一部分交于朝廷，稻米也是如此。
晏朝原本实行的税收是十五税一，也就是亩产的十五分之一，本就不高。然而为了推行商贸，这个税收在明面上是降了的，来到了三十税一，少了一半。然而在北方地区反响平平，究其原因便是表面一套，背后一套。
远处一辆马车缓缓驶来，一只手掀开了帘子向外看去。明明是丰收，然而这里的人虽然没有愁眉苦脸，却也都没有丰收的那种高兴。
"真是奇了怪，今年明明是丰收年，为何我看这些人都不太高兴的模样？"马车中一道声音问道。
车夫无奈道："大人，今年的税收又提高了，谁能高兴得起来。"
"你说说表面一套，背地里一套。"
"是啊，表面上，这北方的各地官员都响应朝廷，将税收从原本的十五税一降低到了三十税一。虽然这田税收少了，可乱七八糟的附加税可是一点没少。交不出钱那就用粮食抵，什么身丁税、农具钱、市钱、脚钱，各种乱七八糟的加在一起，恐怕要比本来的十五税一还要多上不少。"
"听人说，最高的已经收到十税一了，或者更高。"
"这其中还有我们的原因在。所以，大人你可要做好准备，那些百姓不敢对付当官的，就只能拿我们撒气。"
"所以商队寸步难行是吗？"
车夫无奈地点头。
而车中的人想了想，这还真是一个好办法。税收高了，百姓也没有余粮，那这一年可能要饿死，又怎么可能将粮食卖给他们呢？
而那些官员却靠着附加税吃得盆满钵满。想一想，这是何等庞大的一笔数字。这些人吃得甚至比朝廷吃得还要多得多，这可是一个天文数字。
从百姓那里收购可能不太行了，主要的还是从那些大地主，或者那些权贵世家的嘴里抠出来。可是现在那些权贵都是属饕餮的，吃了进去又怎么可能吐出来呢？
看来还是得从别的地方做文章啊。
"这北方还真是团结，这要有一个揭露，那谁都不好受啊。也没有办法收买，也可说是杀头的罪。难就难在几乎所有的官员都参与，恐怕那些不参与的早已经被收拾掉了，真就铁板一块，不好办呐。"
"谁说不是呢，而且这帮人不但收额外的税，还要将这些收上来的粮食加价卖给百姓，唉。"
"办法总比困难多......"
然而他话还没有说完，马匹啪的一下不知道被哪里来的石头惊到，嘶吼一声开始四处乱窜。车夫立刻收紧缰绳，试图控制住这匹马。
这车夫也不是一个简单的人物，能够来接这位新来的大掌柜岂会是简单的？只见他一手拽紧缰绳，将马拽得前蹄高高扬起，开口便是一声怒吼："停下！！"
这效果立竿见影，刚刚还嘶吼的烈马，此刻已经乖乖地停了下来，眼中也清明了不少。
"这样的事情经常发生？"
车厢内的他似乎并没有因为这场意外而展现出任何惊慌的神情，语气依然平淡地询问道。
"是的，大人，这就是我之前所说，周围的百姓似乎对我们并不是太友好。这些便是他们做的，用一种石头刺激马匹，或者挖一些浅坑来造成一些意外。我们也不好过于苛责，因为越是如此，激起的愤恨便越大。"
"所以你们就准备吃下这个哑巴亏？"车厢内的人问道。
车夫沉默着，也算是默认了。
"唉，真是恶劣的环境。不过，既然已经明白粮食要从那些权贵的手中抠，也就不在乎这些了。忍让得了一时，忍让不了一世。况且，这些人也并非代表着所有人的意见。不给这些人一点颜色看看，难道让他们变本加厉？"
眼看着几个穿着粗布、地痞一样的人，肆无忌惮地对着马车吐唾沫后，想要拍拍屁股就走。
车厢中的人淡淡地说道："既然来了，那就别走了。"
听到这句话，那些人依旧不为所动，反而嬉皮笑脸地冷笑一声："说什么大话，这里不欢迎你们这些外乡人......啊啊啊啊！！"
话未落，一声剧烈的惨叫声将林中栖息的飞鸟惊起。
只见刚刚说话的青年正抱着自己的大腿痛苦地嚎叫着。他的一条腿断了，被一枚铜钱打断了。远处那枚染血的铜钱正静静地躺在地面之上。
"这只是一个教训，下一次，断的将不是腿，而是你的脖子了。"
那说话之人的同伴早在染血的瞬间便逃得无影无踪，根本没有要管他的意思。
"走了。"
马车并未因为那人的惨叫声而停留。商队来了一个狠人物的消息，很快就传遍了大街小巷。而这一次来处理的人，正是来晏朝寻求武学的陈涛。
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