日子悄然流逝，寒冬的凛冽渐渐褪去，暖意如同潺潺溪流，缓缓渗透进每一寸空气之中。
城外那条承载着众人希望的道路，在百姓们日复一日的努力下，已修缮了大半，平整坚实的路面不断向前延展，仿若即将腾飞的巨龙。
这一日，暖阳高悬，程云桃如往常一样，有条不紊地组织着众人，为城外修路的百姓们烹饪午饭。
就在这时，变故陡生，远处的山上，突然冲下一群山匪，约莫十来人。
说是山匪，可他们的模样实在难以让人产生畏惧之感。
为首的山匪，身形佝偻，面容消瘦，脸上的皮肤粗糙，布满了皲裂的口子，深陷的眼窝中，一双眼睛浑浊无光，失去了神采。手瘦得皮包骨头，指节突出，青筋在干枯的皮肤下清晰可见，因过度虚弱，手臂不断颤抖，斧头在手中晃动，随时都有掉落的可能。
嘴里含糊不清地说着什么，声音沙哑低沉，带着几分强撑出来的凶恶，可明眼人都能看出，这不过是他在绝境中垂死挣扎的伪装。
长时间的寒灾肆虐，消耗了山匪们所储备的粮食，加之山间道路因严寒冰冻、风雪侵蚀，变得坑洼不平、泥泞不堪，许多路段甚至坍塌阻断，几乎没有行人往来。
失去了打劫这一获取食物的途径，山匪们只能躲在山上的寨子里，艰难维持生计，生存的希望随着时间的流逝逐渐变得越发渺茫起来。
在他们满心绝望，觉得自己只能在这寒冷孤寂的山上，默默等待死亡降临之时。一个眼尖的山匪偶然间瞧见山下蜿蜒的道路上有人影晃动，强烈的求生本能驱使着这群已然饿极的山匪，不顾一切地冲下山来，想要尽力一博。
这些山匪原以为，在这灾荒之年，他们遇到的理应是和他们一样，被饥饿折磨得虚弱不堪、奄奄一息的普通百姓，打劫起来应该易如反掌。可当他们气喘吁吁地冲到近前，看清眼前的人群时，所有人都愣住了。
只见这些百姓个个面色健康，精神焕发，与他们那副饥饿困苦的模样形成了鲜明反差。
山匪们站在原地，一时间有些不知所措，彼此面面相觑，眼神中满是慌乱。
领头的山匪为了稳住局面，只能硬着头皮，扯着沙哑干涩的嗓子，念起了老套的打劫行话：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！把你们带的吃食统统交出来，否则可别怪我们不客气！”
声音在颤抖，明显底气不足，却又强装凶狠。
百姓们听闻，先是一阵短暂的惊愕，随后面露不屑，几个年轻后生微微皱眉，双手握拳，摆出一副随时准备反抗的架势。
“打劫？就凭你们几个？我怕我一拳头下去，你骨头都得散架了！”
面对百姓们充满敌意的目光，山匪们一下慌了神。
为首的山匪原本还试图用凶狠的眼神震慑众人，可在百姓们毫不畏惧的回视下，他的底气渐渐消散，眼神开始闪烁游移。
身后一个身形瘦小、满脸怯意的小弟，见状赶忙凑到他耳边，声音压得极低，急切地劝道：“大哥，不对劲啊，咱看走眼了，这些人不好惹，咱要不……赶紧撤吧，别把命搭在这儿。”
边说着，还边偷偷瞥向百姓们，生怕被人发现。
另一个小弟也在一旁低声附和，声音里带着明显的颤抖：“是啊大哥，咱现在这身子骨，真要打起来，肯定吃亏，好汉不吃眼前亏，先撤为妙。”
山匪老大听着小弟们的劝，咬了咬牙，心中满是不甘，却又深知如今形势对他们极为不利，一时陷入了两难的境地。
程云桃见状，稳步朝着山匪走去，百姓们见状，纷纷恭敬地退到两侧，为她让出一条路来。
见走过来的是个女子，为首的山匪老大心中虽有些诧异，但为了维持自己的“威严”，还是将声音故意放得更大了些，恶狠狠地说道：“我们已经走投无路了，如果你们不给食物，今天就鱼死网破！”
程云桃一脸淡然，从身旁的篮子里拿出一个新出炉的肉包子，递到山匪老大面前。
那肉包子热气腾腾，散发着诱人的香气，瞬间勾起了山匪们的食欲。
山匪老大有些不知所措，眼神中闪过一丝犹豫，但肚子里传来的饥饿感让他顾不得许多，伸手接过肉包子，狼吞虎咽地吃了起来。一边吃，还一边含糊不清地说着：“哼，别以为一个肉包子就能把我给打发了！”
程云桃微微一笑，轻声说道：“如果你们想要吃饱饭，不如从良，加入我们，一起帮忙修路，在这期间，我们管吃管住，等路修好了，也可以帮你们寻份正经的差事来做。”
山匪老大听闻此言，顿时傻眼了，他怎么也没想到，在这绝境之中，竟然有人愿意接纳他们，给予他们生存的希望。
他有些不敢相信，又追问了一遍：“你说的可是真的？要我们签卖身契么？”
山匪老大的眼神中满是警惕，声音不自觉地提高了几分，“我可把话说在前头，我和我这些兄弟们，当初就是在大户人家里做下人，整日被压榨打骂，实在受不了了才跑到山上当山匪的。要是再让我们被别人差遣使唤，那还不如饿死！”
话语落地，身后的山匪们也纷纷附和，他们深知被奴役的滋味，即便如今面临绝境，也不愿轻易放弃自由，再度陷入那般黑暗的生活。
程云桃神色平和，目光真挚地开口说道：“不用签卖身契，但丑话说在前头，倘若你们偷奸耍滑，不认真做事，照样会被赶走。”
山匪老大听闻，眼中闪过一丝惊喜，迫不及待地应道：“好！我愿意！”
他微微挺直了腰杆，接着说道，“虽说我们现在是山匪，可却从未真正伤害过无辜性命，只抢了些为富不仁者的财物，要不是现在被逼的走投无路，也不会想着朝老百姓下手，讨要一口吃食。”
“要是您愿意给我们这个机会，往后我们肯定洗心革面，好好做人！”他一边说着，一边转头看向身后的兄弟们，众山匪们也纷纷点头。
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