龚韬无奈地笑了笑，摇头叹道：“我当时的惊愕之情无以言表，但满地的尸体却无情地提醒我，这一切都是残酷的现实。”
“我冷静下来，逐一清点尸体，共有十三具，其中一人衣着华贵，年约五旬，模样与老者所述的富商颇为相似。但整个院子里，却没有发现任何女子的踪迹。”
“我深知如此重大的伤亡背后，必有蹊跷，于是决定前往官府报案。然而，先前引导我至此的老者，竟然带着一群官差先行一步抵达，并坚称这些尸体是我所为。”
“我心中愤怒，欲要辩解，指出别院所发生之事与我无关，但当我提剑闯入别院时，许多人亲眼目睹，那老者又找来了这些人为证，我陷入了无法自辩的境地。”
“我不愿背负这十三条生命的血债，于是奋力打伤两名官差，乘机逃脱。”
他的话语中透露出一抹难以掩饰的愤怒。
“几天后，我方才得知，那天在别院中惨遭杀害的，根本不是什么富商，而是安福县的县令。”“我也因此变成了一个被朝廷通缉的杀人犯，画像四处张贴，我无法进入城池，也无处可去，只能藏身于深山之中，度过了漫长的两个月。”
龚韬轻轻地抚摸着他下颌上那道醒目的疤痕。
“这道伤痕如同老友般伴我数十载，成了我身上最为显着的印记。那些深藏不露的日子里，我任由胡须疯长，遮掩住这道伤疤，如此一来，我与画像上的自己已判若两人。”
“有一日，我鼓起勇气踏进县城，竟未遭遇任何阻拦，心中的石头也算落了地。”
“既然在安福县都无人能识，若我远离江南，踏上未知的土地，或许会更加安全。然而，我不甘心啊，我龚韬半生行事光明磊落，岂能背负这莫须有的罪名，终日东躲西藏？”
“这种不白之冤，我绝不受！”龚韬紧握双拳，眼中闪烁着坚定的光芒，“自那以后，我便一直在筹谋，如何才能为自己洗清冤屈。”
“安福县的原知县离世后，不久便迎来了新任县令。”
“但正是安福县成了我被人陷害的舞台，在局势未明之前，我自然不会轻易自投罗网。”
“于是，我离开了安福县，沿途之上，人们纷纷谈论着乌苏知府的清廉公正，这位官员刚正不阿，深得民心，乌苏的百姓提及他时，脸上总是洋溢着敬仰之情。”
“一个能获得百姓如此爱戴的官员，定然是位贤良之才。因此，我在数月前，悄然潜入了乌苏城。”
姜怀虞恍然大悟，“这么说，你来到乌苏，是希望能得到知府的公正裁决。”
“没错，正是这样。”龚韬语气坚定，眼中透露出对正义的渴望与信念。
龚韬微微颔首，随后不疾不徐地阐述道：“诚然，我踏足乌苏之地，并未急于露面。身为一名被官府通缉的逃犯，一旦落网，便难逃法网恢恢。若不能说服官府相信我的陈述，身上的冤屈便难以洗清。”
“行走江湖，我这条生命固然微不足道，但我绝不愿无辜背负他人的罪名，让那些真正的罪魁祸首逍遥法外。因此，我入城之后，先是四处探访，发现城内外百姓对知府的赞誉如出一辙，皆称他是一位仁政爱民的好官。”
“然而，我仍旧心存疑虑，于是暗地里跟踪知府数日，观察其一举一动。果不其然，他行事光明磊落，的确是一位心系百姓的好父母官。”
“于是，我下定决心，选择了一个衙门休沐之日，待他独自前往书铺挑选书籍之际，悄无声息地出现在他面前。当他得知我的真实身份，并未显露惊慌之色，反而邀请我一同前往书铺后院，私下交谈。”
“他询问我如何证明自己的清白，我略加思索，回答道，时间紧迫，从别院进入再到离开，总共不过区区一刻钟。如此短暂的时间内，即便是武艺高强的我，也无法轻松屠杀十三位成年之人。”“而且，我的剑刃上并未沾染一丝血迹。遗憾的是，当时我向安福县官兵辩解时，他们却只相信人证，对我的解释置若罔闻。”
“然而，知府大人却截然不同，他聆听完毕，微微点头，评价道‘的确漏洞百出。接着，他又指出，我不仅没有作案的时间，更缺乏动机。”
“试问，谁会无缘无故残杀无辜？尤其对方还是一位官员。安福县县令虽然名声不及知府大人显赫，但治理政务亦颇为勤勉，我与他素无瓜葛，又怎会对他家中十三口人下此毒手？”
“何出此言？”姜怀虞好奇地询问。
凌墨沉默了片刻，才缓缓开口：“你是否听闻过易容之术？”
“易容之术？”
姜怀虞眼中闪过一丝光亮，“你这么一提，我忽然想起来了。往昔翻阅杂谈之时，曾在某本书中瞥见这种奇术，据说精通此道者，改变容颜只是皮毛之技，更为高深者，甚至能改造骨骼身形，从而隐匿真实年龄。”
“这种神秘莫测的手段，简直无懈可击，我曾以为这只是书中虚构，难道，世间真有此等奇事？”
凌墨颔首，“江湖之中，藏龙卧虎，精通易容之术者大有人在，但你提到的改变骨骼身形，那称为缩骨神功，已经数十年未曾现世了。”
“原来是这样。”
姜怀虞叹了口气：“倘若有人能将易容之术与缩骨神功相结合，那么此人在这纷繁世界，便可畅通无阻，来去自如。”
“我听一些老前辈言及，数十年前，江湖中因争夺缩骨神功秘籍，曾引发无数争斗，血雨腥风弥漫多年，没想到，这神功最终竟消失无踪。”
姜怀虞面露怀念之色，“如此宝贵的技艺，学会了便能变换容颜身形，化身为他人，对江湖人士来说，无论是复仇还是避难，都是一件无价之宝，自然是众人争抢的对象。”
话音落下，她接着问道：“凌公子，你所言的那个方法，莫非就是易容之术？”
凌墨微微点头，“正是如此，我有一位挚友，精通易容技艺，若能请他出手，助龚韬改变容貌，必定能骗过守城官兵的眼目。”
姜怀虞喜形于色：“这真是天大的好事！敢问凌公子的这位挚友，此刻身处何方？”
(本章完)
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