“途遇闯塌天一部，骑营追斩贼寇九十七级，俘获近千人多为厮养，我部阵亡十九，重伤十三员，轻伤四十一员，致文随州官衙收押俘虏未获回应，随将厮养释放，游骑侦获闯塌天北遁，职部遂追摄八贼所部。”
二十八日夜，庞雨在大帐收到了陈如烈的塘报。现在的中军塘报一律由赞画房收发，司吏谢召发亲自送来。
“陈如烈带着一个新营伍，能把刘国能打跑还是不错的，就是减员太多。”
谢召发赞同道，“骑一总募兵满员方三月，便长途行军千里，路上免不了折损，现下已伤病阵亡减员三百余，尚要留兵护卫伤病及辎重，可战者只余半数，若是再追几百里再减半数，便只剩两三百人可用，那八贼征战已逾十年，最擅设伏围打，下官怕陈如烈追得太急恐有闪失。”
庞雨知道谢召发说的是实情，他还从未在陆地行军这么远，过了黄梅之后，路线逐渐往北深入，距离大江越来越远，距离汉江又还很远，无法利用水路。
从黄梅到麻城是被寇的重灾区，这个区域官兵力量薄弱，各股流寇来来往往，沿途满目疮痍，官道周边几乎不见人家，除了一些大的县城，乡镇几乎只剩断壁残垣，拿着银子也买不到东西。
他的大队是跟着熊文灿一起行军，遇到的城池倒不敢不开门，路上补充了两次军粮，但骑兵走在前面那么远，又没有文官同行，地方官是不会给好脸色的，城池不开是常态，自然补充不到米豆，伤病员也找不到地方安置，如果是城外的寺庙等处，还需要留兵护卫，会进一步减少作战力量。
庞雨沉吟片刻后道，“他们是骑兵，贼子没那么好围打，打仗毕竟不是比谁打得久。八贼是打了十年，八成是败仗，陈如烈只打了三年了，但都是胜仗，骑兵就是要有敢于进攻的劲头，不过你提醒也是对的。给陈如烈回令信，继续追摄八贼，注意远近侦防，扎营需固，若一司继续减员，可再次缩减前锋，若是少于两百可就地休整。”
谢召发记下后低声道，“方才收到步兵第一总塘报，其直属游骑旗队今日在途中拦截一伙官差，是滇军许名臣家丁，书手查验所携文书，内有呈熊大人申详，提及八贼议抚条款，八贼自称有马兵七千步兵三千，愿剿贼自赎。”
“他马兵七千还会被左良玉打成这副模样。”庞雨嗤的笑了一声，“八贼在车马河遭了重创，马兵不会超过两千，步兵就是些厮养，三万也没用。”
谢召发要回话时，副官在外面道，“大人，熊大人帐下的郭先生来了，已经进了营门。”
庞雨并不惊奇，这位郭先生是熊大人从广东带来的幕友，人十分干练，应该是熊文灿的心腹之一，此前何仙崖与他关系良好。
谢召发低声道，“属下回避一下。”
庞雨想想道，“恐怕跟那送来的信有关，你先留下。”
说罢当先出了门在帐外迎接，郭先生来了见到庞雨，客气的寒暄了几句便进了帐中就坐。
“劳动郭先生晚间亲自来营中，是否有要事派遣。”
“也不是什么要事。”郭先生客气的道，“听闻将军所属有一支马军，离宿松时见在，近日却未见扎营，流贼带马无数，平贼不可缺了马军，熊总理着老夫来将军处问问，不知此马军可去了他处，不要误了平贼大事。”
“郭先生明鉴，下官营中骑兵千总部担任全军先锋，务要将前方拦路流贼荡平，以免惊扰了熊大人的行程，大概比大队早了一两日，扎营确实不在一处，但断不会误了平贼。”
“湖广地方上来了消息，说有一支南直马军已到了麻城左近，此前不知是否便是将军的马军，麻城距我等不止一两日行程，那便不是咱们的人马了，许是地方弄错了。”
庞雨听得郭先生语气与往日不同，仔细打量了一下，郭先生的神态诚恳，但少了些往日的亲近。
庞雨知道那表面的诚恳后面是有意味的，当下小心的道，“应当是如此，途中兵马纷纷，地方弄错了也是常事。”
“兵马纷纷，各地兵将亦如我等一般赶路，再有几日便是年节了也不得休憩，为国征战委实是辛苦。”郭先生望了一眼帐门外，“今年这雪下得当时，瑞雪兆丰年啊，前些年不旱则涝，百姓得个好天时不易，有了好天时还得有好世道，非得寇患止息，百姓才得安心耕种，一年到头才能过得年关，好在皇上与本兵定下十面张网之策，平贼当在不远矣，想来明年这天下百姓该有个喘息之时了。”
“百姓何幸，遇到熊总理此般能臣，平贼有望了。”庞雨瞥了一眼郭先生，他试探着问道，“先生大才，不知可能预测，大约多久能平贼？”
郭先生笑了笑道，“不瞒庞将军，本兵上月上奏皇上，着督理抚道诸臣年前集兵毕，限期三月平贼，老夫以为应是如此。”
庞雨心中闪过几个念头，但他没想到朝廷真的会如此设定目标，剿饷虽然到了部分，但新征兵马很多未齐，基本还是旧有兵马，要三月平贼那现在就要展开，就这么大的范围来说，是十分仓促的。
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