陈明刚要答话，忽然听见内院之中传出些许动静。他眼神一凛，向身边的一名亲卫道：“去看看，谁在哪里？”
很快，前去查看的侍卫便去而复返，“启禀驸马，是内阁的许大人。”
“许观？他来这里做什么？”，陈明挥手示意，“走，抬我进去看看。”
躺在简制而成的担架上走断壁残垣，属实有些颠簸，好在没有持续多久，他们便抵达内院。
陈明简直不敢相信自己的眼睛，往日里那个丰神俊朗、长身玉立的许学士早已不见，如今的他蓬头垢面，双手不断地刨着废墟，对于身后之人的到来置若罔闻。
陈明让人将自己放到其身后，他轻轻拍了拍许观的肩膀，“尚宾。”
许观扭过头来，看到是陈明，竟呜呜呜地哭了起来。
陈明抓住他的手，发现许观的指甲已经断裂，指上遍布染着黑灰的血痕，他痛心地问道：“尚宾，怎么了？”
“昨日...陛下召我入宫，我刚走后不久，平南王姚泓就抓走了我的妻女。怎么一夜之间，这王府就变成了一片焦炭？”许观声音悲戚，仍旧垂泪不止。
陈明听到这话，终于明白过来，他以手捶地，“是我之过也，我没有替尚宾看护好家人。”他扭头看向身边的众亲卫，“都是死人吗？还愣着干什么？赶紧帮许大人将家人找出来啊。”
侍卫们立刻四散开来，在废墟中翻找。焦黑的梁木被掀开，破碎的瓦砾被拨开，一具又一具尸首被翻找出来，但都已被烧得面目全非。
许观跪在地上，双手颤抖着捧起一块染血的碎布——那是他女儿昨日穿的衣料。他的喉咙里发出一声低沉的呜咽，像是野兽濒死的哀鸣。
陈明看着他的样子，心中一阵绞痛。
又过去半炷香的功夫，一大一小两具女尸从焦土中挖出。
她们紧紧相拥，母亲的手臂仍保持着护住女儿的姿势，仿佛在烈焰焚身的那一刻，仍想用血肉之躯为孩子挡去最后的痛楚。
许观跪爬过去，颤抖的手指拂过妻子焦黑的面容，趴在地上痛哭不止，陈明看上去比他还凄惨几分，拖拉着残腿，也泪如雨下。
直至天色完全晦暗下来，陈明才带着哀思从破败的王府中出来，望着许观和两名亲卫的背影，他缓缓开口：“田二哥，你去盯着许大人，不要让他做傻事。还有，其妻女出殡时，记得派人到宅里通知，我要亲自到场。”
“是。”，田二领命而去。
其人走后，身旁的亲卫低声询问，“大人，你腿伤要紧，是否要回宅中休息？”
陈明没有回答，他仰头看了一眼高悬的残月，稍松手指，握着的一把灰土，从手心簌簌落下，像一场无声的雪。
“去刑部一趟，传我命令。”他声音嘶哑，“怀远将军沈云行谋逆之举，按律当夷三族，念其献城有功，今只诛首恶，其家中男子发配充军，女子落籍为奴。”
暮色越来越浓，非常之时，金陵城中各家各户都早早关好了门窗。
皇城以南士大夫住宅的外围区域的一条街道里，忽然传来一阵士卒行走时的甲胄声，吓得居住在此的五六品官员们人心惶惶。
大约两刻钟后，这队士卒停在了一处雅致的院落门前。
火把的光芒让陈明隐隐可以看见矗立在院中的竹楼，敲门声响起不久后，里面便有了回应，“谁啊？”。
光听声音就知道里面应是一位美丽的女子。
应该是驸马养的外室，这是一众亲卫的共同想法。
“是我。”，陈明低声道。
杨影怜赶紧打开门，“大人，你怎么突然回来了，妾有失远迎，还望大人恕罪。”欠身行礼时，她方才看到陈明半躺在担架上，“大人受伤了？快进来。”
陈明命两名亲卫把他抬到屋里以后，便让人都出去。他看着眼前这位女子，岁月从不败美人，杨氏现在仍是粉面玉颈，柔美可人。
陈明微微一笑，“杨姑娘，这两年过得还好吧？”
“蒙大人庇佑，妾过得尚可。”，杨影怜颔首低眉。
“那就好。”陈明点了点头，“深夜造访，是因为我给姑娘觅了一个好去处。”
杨影怜抬头看向陈明，“妾可以拒绝吗？”
“你说呢？”
......
十日后，许府灵堂。
春风裹挟着急雨拍打在窗棂上，发出搭搭的响声。陈明跛着腿走进屋时，许观正跪在灵位前烧纸。三日不见，这位昔日风度翩翩的东阁大学士似乎苍老了许多，鬓角的一根白发在昏暗的烛光下格外刺眼。
"尚宾..."，陈明轻声唤道，声音里带着难以掩饰的担忧。
许观没有回头，只是麻木地将一张黄纸投入火盆。火舌窜起，照亮他憔悴的面容，颧骨高耸，眼窝深陷，哪里还有半分当年“玉面学士”的风采。
“伯昭，你怎么又来了？”，许观的声音干涩得像是许久未沾水的枯井。
陈明走到他身旁，忍着腿伤缓缓跪下，“看你这个样子，我实在放心不下你。"他的目光落在供桌上那个精巧的布娃娃上——那是曾经他别出心裁，送给徐许观女儿的周岁礼物。布娃娃的裙角还留着一个小巧的补丁，是那孩子三岁时不小心扯破后，翁氏为其补上的。
陈明跛着腿走进屋时，许观正跪在灵位前烧纸。三日不见，这位昔日风度翩翩的东阁大学士似乎苍老了许多。
如今，这成了那孩子唯一的遗物。
"我准备向陛下请辞。"许观突然说，"明日就启程回祖籍。"
"什么返回祖籍？"陈明猛地抓住他的手臂，力道大得让许观微微皱眉，"许兄，你别以为我不知道你是怎么想的。"他面上浮现出追忆之色，“当年我被永王拿下黄榜，还记得当初你是怎么劝我的吗？你说，人生百难，怎可一不如意，就忧伤颓丧，不能复振。现在不幸降临到你身上了，你怎么就又想不明白了呢？”
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