回到万福村时，他们带回来的山参和皮子引起了轰动。这些东西在南边郡县价值千金！
但季如歌看到的不仅仅是钱。
她立刻叫来了工匠。
“仿照野人的骨矛和石斧，打造一批更结实、更锋利的铁头矛和铁斧。不要好看，要实用。”“还有，加大糖渣饼的产量，做得再甜一点，压实一点。”“盐，尽量提纯，去掉苦味。”
工匠们虽然不解，但还是照做了。
几天后，季如歌再次带队，带着新打造的二十把铁矛、三十把铁斧、几大包压实的糖渣饼和一小袋细盐，再次进入野人谷。
这一次，野人的态度明显好了很多。
当他们看到那些闪着寒光、远比骨矛石斧锋利的铁器，尝到更甜的糖饼和没有苦味的细盐时，眼中的警惕彻底被贪婪和渴望取代。
交易量大大增加。季如歌换回了更多的皮毛、山参，甚至还有一些野人采集的奇特矿石和草药。
第三次去的时候，季如歌提出了新的要求：她想要雇佣野人当向导和保镖，深入更北的原始山林，寻找更多更好的资源，尤其是几种特定的、只有极北寒地才生长的草药和矿物。
报酬是丰厚的铁器、盐和糖。
野人头领犹豫了很久。那片区域即使是他们也很少深入，非常危险。但最终，对铁器和盐糖的渴望压倒了对危险的恐惧。他挑选了部落里最勇敢的十名战士，接下了这个任务。
有了这些熟悉极北环境的野人向导和保镖，季如歌的队伍得以深入以往根本无法踏足的险地。
他们找到了大片年份极老的野生参群，找到了罕见的紫貂栖息地，找到了一种质地奇特、适合打造更好兵器的寒铁矿石，甚至还找到了一种只生长在雪山悬崖上的、据说有奇效的白色雪莲。
收获巨大，但代价也同样巨大。一次雪崩夺走了两名老兵和一名野人向导的生命。一次遭遇罕见的巨型雪豹，又牺牲了三人。
但带回来的物资，一次次提振着北境奄奄一息的生机。
昂贵的山参和皮毛通过胡掌柜他们的渠道，换回了急缺的粮食、药品和布匹。那种寒铁矿石被工匠试炼后，发现确实能打造出更坚韧锋利的兵器。奇异的雪莲和其它草药也被孙婆子如获至宝地研究起来。
北境，靠着这刀头舔血、用命换来的资源，竟然真的勉强撑过了这个最寒冷的冬天。
当春风终于吹化积雪，露出下面黑土地时，万福村没有像预料中那样饿殍遍野，反而多了一丝劫后余生的韧劲。
窝棚依旧简陋，但人们脸上多了点肉，眼神里重新有了点光。
季如歌站在村口，看着远处依然白雪皑皑的野人谷方向。
脚下的路，通向更北方，那片危险与机遇并存的未知之地。
她知道，与野人的交易只是权宜之计。那片土地和它的资源，必须真正握在自己手里。
春天来了，该播种了。
不仅仅是田地里的种子。
冻土消融，雪水汇成溪流，潺潺流淌。窝棚区周围泥泞不堪，但人们脸上的愁苦似乎被春风吹散了些许。能熬过这个冬天，本身就是一个奇迹。
但季如歌没有被这点生机迷惑。她很清楚，靠冒险从野人那里换来的资源，只能救急，不能救命。北境的根，必须扎在自己土地里。
“垦荒，播种。”她的命令简洁有力，“所有能动的人，全部下地。老的，小的，能拔草间苗的，都去。工坊修复暂停，铁匠铺全力打造农具。”
土地是现成的。去年洪水冲刷过的洼地，淤泥肥沃。冬天烧荒开辟的山坡地，虽然贫瘠，但面积广阔。
季如歌再次看向了北方。
“组织采集队。能吃的野菜、块茎，全部挖回来。工分换粮。”
“派人去野人谷边缘，找他们换……或者买任何能当种子的东西。豆子、黍米、任何能种的都要。”
“育婴堂后面那片坡地，划出来做苗圃。孙婆子带人，把带回来的草药和能吃的野草，试着移栽培育。”
除此之外，季如歌安排人从从万福村运出来一些粮种，然后假装外商将粮种售卖出去。
有村民好奇询问，季村长为何这么麻烦？
“万福村如今已经成为北境人人向往的地方，若是知道这里有不少粮种，难保不会被人盯上，避免麻烦，还是多一事不如少一事。”
其他人听后点了点头。
也有人觉得，就村长还有万福村的名声，早就被人盯上了。
只是打不过而已。
又是一场与天时抢跑的忙碌。人们拖着饥饿疲惫的身体，挥舞着粗糙的农具，在刚刚解冻的土地上刨挖。手指磨破，腰背酸痛，但没人抱怨。土地意味着希望，是比野人参和貂皮更踏实的东西。
野人那边再次提供了意想不到的帮助。他们拿来交换的货物里，有一种不起眼的、块茎像小萝卜似的植物，吃起来涩口，但产量似乎很高。还有一种黑黢黢的豆子，很耐寒。
孙婆子如获至宝，小心翼翼地将这些也种进了苗圃。
春耕最忙乱的时候，村里那个唯一的老秀才，颤巍巍地来找季如歌。他身后跟着几个面黄肌瘦、但眼睛很亮的孩子。
“村长，”老秀才搓着手，很不好意思，“这几个娃……脑子灵光，干活也肯出力……就是……就是想认几个字……能不能……抽空……”
季如歌看着那几个孩子渴望的眼神，又看了看远处田野里忙碌的人群。
“认字有什么用？”她问，声音听不出情绪。
老秀才一愣，讷讷道：“知书……总能达理……以后……或许能帮上村长更大的忙……”
季如歌沉默了片刻。
“窝棚区东头，那间塌了半边的旧祠堂，清出来。”她说，“你，以后就在那里教孩子认字。一天教一个时辰。工分照记。”
老秀才喜出望外，连连作揖：“多谢村长！多谢村长！”
“不是白教。”季如歌补充道，“教的字，要先紧着有用的教。记账的字，农具的字，药材的字，兵器的字。那些虚头巴脑的诗词歌赋，以后再说。”
“哎！哎！明白！”老秀才忙不迭答应。
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