黑冰台队长出现在她面前，剑尖抵在她的喉咙上。
“现在，你还拒绝吗？”
犬冢爪的身体剧烈颤抖，她看着周围那些倒在血泊中的族人和忍犬，眼中满是绝望。
“我……我……”
“住手！”
猿飞日斩的身影出现在村口，他看着满地的尸体，脸色铁青。
“黑冰台，这是木叶的内部事务，你们无权干涉！”
黑冰台队长转过头，那青铜獠牙面具下的眼睛，冰冷地看着猿飞日斩。
“离州州牧，请注意你的身份。”他的声音不带一丝感情，“帝国敕令，高于一切。任何人，包括州牧，都无权阻挠。”
“你——！”猿飞日斩的拳头紧握。
“火影大人……”犬冢爪跪倒在地，声音嘶哑，“救救我们……”
猿飞日斩看着她那双充满绝望的眼睛，张了张嘴，却发不出任何声音。
他知道，自己已经没有能力去救任何人了。
“犬冢爪。”黑冰台队长收回剑，“念在你是初犯，这次饶你不死。三日内，若犬冢一族的血继登记仍未完成，灭族。”
说完，他带着黑冰台成员转身离开。
犬冢爪瘫坐在地上，看着周围那些族人的尸体，眼泪止不住地流下来。
猿飞日斩走到她身边，想要说些什么，却发现自己什么都说不出来。
“火影大人……”犬冢爪抬起头，眼中满是怨恨，“这就是您说的保护木叶吗？”
猿飞日斩的身体一僵。
“我们听从您的命令，留在木叶，结果呢？我们的家族被屠杀，我们的秘密被剥夺，我们的尊严被践踏！”犬冢爪的声音越来越大，“您告诉我，这就是木叶的火之意志吗？！”
周围聚集的村民们，也都用复杂的眼神看着猿飞日斩。
有同情，有不解，更多的是……恐惧。
猿飞日斩张了张嘴，最终只能说出一句：“对不起……”
他转身离开，背影显得无比苍老。
奈良鹿久追上他：“火影大人，现在怎么办？”
“还能怎么办？”猿飞日斩苦笑一声，“通知所有家族，三日内必须完成血继登记。否则……”
他没有说下去，但奈良鹿久明白他的意思。
否则，木叶将会有更多的鲜血流淌。
……
与此同时，咸阳宫，科研部。
纲手站在一个巨大的培养舱前，里面漂浮着一具被无数管道连接的人体。
“纲手大人。”一名研究员走过来，“第三次细胞活性测试已经完成，成功率提升到了35%。”
“还不够。”纲手皱眉，“陛下要求的是至少50%的成功率。继续优化算法，增加灵魂能量的注入量。”
“是。”
就在这时，门被推开。
赢逸走了进来，目光落在培养舱上：“进度如何？”
“陛下。”纲手转过身，眼中闪烁着狂热的光芒，“我们已经成功将一名濒死的实验体，通过地狱道技术延长了三个月的寿命。虽然他的身体机能严重退化，但至少证明了这条路是可行的。”
“三个月……”赢逸走到培养舱前，看着里面那具如同行尸走肉般的身体，“还不够。朕要的是真正的，而不是苟延残喘。”
“我明白。”纲手深吸一口气，“但要实现真正的永生，需要更多的实验数据，更多的……实验体。”
“实验体？”赢逸转过头，“你需要多少？”
“至少……一百名。”纲手的声音有些颤抖，“而且必须是拥有血继限界的忍者，这样才能获得最完整的生命信息数据。”
赢逸沉默了片刻，缓缓说道：“朕会给你。”
“陛下……”纲手愣住了。
“三日后，会有第一批实验体送来。”赢逸的声音平静，却带着一种不容置疑的威严，“其中包括几名自愿参与实验的老年忍者，以及……一些拒不服从帝国敕令的叛逆者。”
纲手的身体微微颤抖，她知道赢逸口中的“叛逆者”意味着什么。
那将是一场血腥的实验。
“纲手。”赢逸的声音再次响起，“朕知道你心中还有顾虑。但你要明白，科学的进步，从来都是建立在无数次试错之上的。那些为帝国献身的人，他们的牺牲，将换来整个忍界的永恒。”
他转身离开，留下一句话：“三日后，朕会亲自来观看第一次人体实验。”
纲手站在原地，看着培养舱中那具扭曲的身体，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她想起了曾经在木叶的日子，想起了自来也和大蛇丸，想起了那个曾经让她引以为傲的村子。
可现在……
“为了永恒……”她喃喃自语，眼中的犹豫逐渐被狂热取代，“一切都是值得的。”
木叶村，深夜。
火影办公室的灯光依旧亮着，猿飞日斩坐在椅子上，面前摆放着一份份来自各大家族的密信。
“火影大人，油女一族、山中一族、秋道一族的族长都在外面等着。”奈良鹿久推门而入，声音压得很低，“他们说……有要事相商。”
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