凌晨两点，纽约郊外的一条工业小道，沉浸在深夜的雾气与静谧中。
黑羽靠着昏黄路灯下的车身，双手插在风衣口袋里，目光冷峻。他嘴里叼着一根快燃尽的烟，火星在风中明灭。
“卡车准备好了？”他低声问道。
皮克斯从昏暗巷子尽头走出，嘴角还挂着一丝困倦，“当然准备好了。不过你确定要这么偷偷摸摸地搞这一出？你是想当舞台魔术师？”
黑羽吐出最后一口烟雾，把烟头弹进水沟，“傻瓜，白天我们的行动全都被盯上了。蜥蜴人已经知道我们把时空机器藏在哪儿了。他们就像苍蝇一样，白天不肯撒手，夜里却退了。我们必须赌一把——做一场偷梁换柱的魔术戏法。”
皮克斯眉毛一挑，“谁告诉你的？”
黑羽看了他一眼，声音压得很低：“柯琳。”
这两个字落下的那一刻，空气仿佛凝滞了。
皮克斯沉默片刻，声音沙哑地问：“你真的信任她吗？你知道蜥蜴人对她做了什么。她不是你记忆中的柯琳了。她可能……只是他们的一枚棋子。你怎么保证我们现在的每一步，不都是在他们设下的棋盘里走位？”
黑羽眼中闪过一丝疲惫，随即是冷静的光。
“她告诉我，蜥蜴人夜间会出去觅食。他们靠某种‘负能量’维持生理与意识结构。恐惧、痛苦、血……她说，他们夜里不会关注我们的行动。”他的声音低得像风中的沙砾，“如果这是真的，我们就只有今晚能动手。”
他们启动两辆车——皮克斯开着刚租来的旧卡车，黑羽则开着那辆不起眼的灰色轿车为他带路。他们穿过一片工厂废墟，驶进郊区那处仓库。
那里，白天藏着真正的时空机器。
夜幕如毯，星光隐没不见。周围一片死寂，只有他们的脚步声在水泥地面上回响。
黑羽先下车，拉开原先装着时空机器的卡车后门，金属门滑开的那一瞬，一道微弱的蓝光在黑暗中一闪而逝。皮克斯动作迅速，驾驶租来的空卡车倒车入位，两人配合默契地完成换车，几乎没有多余的对话。
完成之后，两辆车，一辆满载，一辆空空如也，从不同路线驶出。他们将真正的时空机器送往另一处封闭的仓库——那里荒废已久，连地图上都被人为“抹除”。
天快亮时，他们终于回到酒店。
黑羽瘫坐在沙发上，一身汗湿，外套仍未脱。他闭上眼睛，只想给自己的脑袋五分钟的空白。
皮克斯在窗边倒了两杯冰水，一口喝干，又问了一遍那个让黑羽头疼的问题：
“你真的信任柯琳吗？”
他语气平静，但那句“如果她已经被控制，那我们做的一切其实都是在替蜥蜴人铺路”，像一根钉子一样再次扎进空气里。
黑羽睁开眼，缓缓道：“如果连特斯拉都信任她，我们凭什么不信？”
“他已经答应让她复制他的大脑意识与生物DNA样本。”黑羽顿了一下，“这是你我都办不到的事儿。”
空气短暂沉默。
忽然，房间角落那台闪着冷光的未来时空通讯机器发出一阵急促的脉冲波动。蓝白色的光圈浮现出一个漩涡般的立体界面。
一道机械合成音在空气中响起：
“接收未来指令：时空偷渡客艾森·布莱克的助手奎尔，被判定为不可控的时空变量。他正以未知方式干扰1941年时间线，将影响多项历史发展路径。任务更新：将艾森与奎尔一并带走，执行隐患清除任务。”
系统短暂停顿，又传来第二条指令：
“1941年不可控时空变量清理完毕后，新的跃迁任务即将激活：1947年，罗斯威尔事件。请做好跃迁准备。”
光芒骤然收敛。
皮克斯长吸一口气：“奎尔……那家伙可不是个省油的灯。看来我们需要清理这个变量了。”
黑羽望向窗外，天色已经泛白。他声音低沉，眼神如同利刃：“看来我们1941年的任务，还差这最后一个变量，才能真正结束。”
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夜色浓稠得像一锅炖煮太久的浓汤，窗外的风卷着霜雪敲打着玻璃，就像一双永不停歇的指骨，在黑夜里敲打她的神经。
柯琳翻了个身，没能从床上逃进梦里。她的意识始终飘浮在这座城市冷硬的骨架之上，像一只无巢可归的乌鸦，在人类世界与异类深渊之间飘荡。
她听见了隔壁的声响。低语，脚步，急促的呼吸声，像是两头在夜色中巡猎的兽正交换猎物的踪迹。
萨卡尔那冷漠而时常暴躁的气息穿透墙壁，刺得她后颈发凉。他和那个叫“残影”的身着黑衣的代理人正在交谈，语调低沉，含混不清，像来自深井下的低语，不是人类的语言，而是一种粘稠扭曲的咒语，属于他们蜥蜴人族的密语。
她听不懂，但那语音中带着的残酷却无需翻译。
她屏住呼吸，闭上眼睛，进入了遥视。
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