夕阳西沉，宁荣街上张灯结彩。
两府门前早已搭起三丈高的彩楼，朱漆大门洞开，数十个小厮捧着红毡从街口一直铺到正堂。
"快！把那对琉璃灯再挂高些！"王熙凤站在梯子上指挥，额角沁着细汗，"老太太说了，今晚要亮如白昼！"
如今秦可卿刚刚过完月子，贾梁氏心疼，便让她多些休息，自然，这两府的重担就落在她的头上了！
"那边再高些！"她扬起帕子指了指檐角，"这可是国公爷回府的头等大事，要是让外人看着寒酸，仔细你们的皮！"
探春正捧着礼单与迎春核对，闻言笑道：
"二嫂子如此怎地如此？横竖老太太早吩咐了，今晚的宴席连御厨都借了十二个来。"
凤辣子闻言凤眸一瞪，作势要拧探春的嘴："好你个三丫头，如今也敢打趣起我来了！"
她眼波一转，压低声音："今儿个连北静王府都派人来观礼，咱们宁荣两府的脸面可都系在这一遭上了！"
"看来二嫂子这是要把咱们国公府的门面，摆弄得比当年老国公爷凯旋时还要气派呢！"
众人闻言都笑了起来。
忽听远处一阵马蹄声疾驰而来，守门的小厮慌慌张张跑进来："来了来了！琮三爷和蓉大爷的马车到街口了！"
众人连忙整衣相迎。
贾母扶着鸳鸯的手正要起身，却见王夫人蹙眉道："怎么只他二人？玌哥儿呢？"
......
宁荣街口，四匹战马同时勒缰。
贾芸拱手笑道："国公爷进宫面圣还未归，琮三叔、蓉大哥、蔷兄弟，我先回去吧，小弟改日再来拜见。"
他拍了拍腰间佩刀，"这把御赐的宝刀，总得先给母亲瞧瞧。"
四人相视一笑，各自打马而去。
贾蔷与贾蓉并辔而行，笑着打趣道："蓉哥儿，瞧你这心急的样子，怕不是魂儿早就飞到可卿嫂子那儿去了？"
贾蓉笑骂一句："少浑说！"
却也不否认，只是双腿不自觉地夹紧马腹，催着马儿快走。
......
贾琮望着宁荣两府门前那绵延不绝的红毡，忽然勒住缰绳——从前他不过是个被冷落的庶子，而今竟也成了被阖府迎候的功臣......
"琮儿！"
一声呼唤打断他的思绪。
贾琮抬头，只见贾赦穿着簇新的官袍站在台阶上，身后跟着贾琏、邢夫人等人。
出乎他意料的是，贾琏面带笑容，几步上前拉住他的手臂："三弟可算回来了！父亲一早就在这儿等着呢！"
贾琮面露喜色，但仍稳着神色滚鞍下马："二哥。"
贾赦满面红光，直接伸手扶住他，不让他跪下去："好孩子！这次跟着玌哥儿出征，没给府里丢人！"
邢夫人紧跟其后，捧着一个锦盒，笑得满脸褶子："琮儿啊，这是母亲专门为你备下的紫金冠，快戴上看看！"
贾琮一怔，只见盒中赫然是一顶崭新华贵的紫金玉冠，在夕阳下光芒闪烁，价值不菲。
这样贵重的物件，往日哪轮得到他这个庶子享用？
他不动声色地接过："谢太太。"
贾琏见他态度淡然，反倒更加亲热地揽着他的肩膀，对贾赦笑道：
"父亲，瞧三弟这沉稳气度，哪里还像从前那个羞涩的少年？真真是将才！"
贾赦捋须大笑："可不是！我早就说过，咱们贾家的男儿，没一个是寻常之辈！"
邢夫人连连点头附和，一双眼睛热切地望着贾琮，似乎生怕自己的笑脸不够殷勤。
进到府里头，迎面而来的便是贾政等荣府一众男丁，贾宝玉一马当先，笑嘻嘻地拉过贾琮的手上下打量：
"琮三哥这身气派，当真比从前更添几分英气！战场上可有立功？快与我们说说！"
贾环神采奕奕的站在人群后面，眼睛里一直有一道希冀的神色，像是在等待着某一个人的出现，嘴里却也跟着应和：
"三哥如今可是贵人了！"
"琮儿见过二老爷！"
贾琮先向贾政行过礼，这才转向宝玉等人！
贾政拍拍他的肩，欣慰道："回来就好。玌哥儿何时归府？"
贾琮正要回答，忽听一阵急促的脚步声传来。
抬眼望去，只见迎春提着裙角一路小跑过来，发间的珠钗随着步伐轻轻晃动。
"琮弟！"迎春眼圈泛红，声音里含着哽咽，一时竟说不出话来，只是紧紧握住弟弟的手。
贾琮心头微热，立即回握住迎春的手，低声道："姐姐，我回来了。"
迎春的眼泪再也忍不住，一颗一颗滚落下来。
她抬手轻轻拂过贾琮的脸颊，指尖有些发颤："瘦了……瘦了许多。"
她声音轻柔，却含着掩饰不住的心疼，"每回去家书，你只说一切都好，叫我怎么信得？"
贾琮知道姐姐这段日子必是为他忧心得紧，心中顿生愧疚。
"姐姐放心，我这不是好好的吗？再说了，我跟着玌二哥一起出征，怎可能会有意外！倒是你，怎么瞧着比从前更清减了？定是又操心太过。"
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